Cada jueves por la tarde, alrededor de una docena de hombres se reúnen en una sala de meditación improvisada en una institución correccional cerca de Daytona Beach. Debajo de luces fluorescentes demasiado brillantes y separadas solo por paredes de vinilo deslizantes de empleados de capilla que hablan y testigos de Jehová, los reclusos budistas y yo meditamos durante 20 o 30 minutos y hablamos sobre cómo el dharma puede ayudarlos a enfrentar las realidades de sus vidas.
Durante una sesión, un drogadicto en recuperación que hace tiempo para ofensas que van desde robo hasta resistencia al arresto con violencia me hace una pregunta interesante. Él ha estado practicando Budismo por cerca de cinco años; también está en un programa de recuperación que incorpora terapia de comportamiento racional y emotivo (REBT). Él se pregunta: ¿Puede incorporar REBT en su práctica budista? ¿Y podría su práctica budista mejorar su comprensión de REBT?
La respuesta, le dije, es sí.
Albert Ellis, quien presentó REBT en 1955, sugirió que los terapeutas y sus pacientes empleen un método simple pero efectivo, el "ABC de REBT", para determinar qué cogniciones crean estrés y sufrimiento y luego trabajar para deshacerse de ellas. De manera similar, el concepto de Esfuerzo Correcto del Buda alienta al practicante a examinar la mente y determinar si hay estados mentales dañinos o útiles, y luego a abandonar los dañinos y cultivar los útiles. Los dos enfoques fácilmente van de la mano, y la REBT puede traer a la tierra algunas veces difíciles ideas budistas.
Me interesé por primera vez en el concepto de budismo racional hace más de 20 años, cuando noté una profunda congruencia entre REBT y budismo mientras practicaba Zen vietnamita y dirigía reuniones de un programa de autosuficiencia basado en REBT.
Mientras trabajaba bajo la tutela de un psicólogo que se había capacitado en el Instituto de REBT en Nueva York, escuché mientras una joven que luchaba con un trastorno alimentario y hábitos problemáticos de bebida hablaba sobre sus "problemas de autoestima".
Mi mentor la escuchó y luego respondió compasivamente, pero directamente: "La autoestima es una enfermedad".
Había leído acerca de la enseñanza budista de anatta- "no-yo" – y más o menos entendido intelectualmente que lo que vemos como "yo" es realmente un conjunto cambiante de procesos condicionados a otros procesos. Esta simple declaración sobre la falacia de la autoestima, sin embargo, me golpeó en el estómago. Me di cuenta de que a partir de este cambiante y amorfo conjunto de procesos creamos una ilusión de "yo", que calificamos o "estima", lo que lleva a un sufrimiento muy real como los trastornos alimentarios, la dependencia del alcohol y otras aflicciones y dificultades. Sentí como si alguien me hubiera dado la clave de respuesta a un libro de koans Zen.
Ellis también había notado similitudes entre REBT y el budismo. Cuando murió en 2007, había estado trabajando en un libro sobre el tema. Él y su viuda, Debbie Joffe Ellis, Ph.D., habían dado charlas sobre el tema. Ellis sintió que la terapia debería tener como objetivo ayudar a las personas a sufrir menos y disfrutar más de la vida, me dijo, y alabó al Buda por reconocer que podemos reducir el sufrimiento aprendiendo mejores formas de usar la mente.
"Hubo características de varias escuelas (de budismo) que Al encontró muy compatible con REBT", agregó Joffe Ellis. "Por ejemplo, tanto Vipassana como REBT fomentan una evaluación escéptica y saludable del pensamiento propio, y ambos alientan el uso de la razón para elegir las creencias que son más útiles para la vida".
Hoy, animo a los reclusos de la sangha de la prisión, junto con otros estudiantes de dharma, a que intenten agregar el abecé del budismo racional a su caja de herramientas espiritual junto con las prácticas tradicionales de atención y concentración. A menudo, aprenden que el análisis racional de sus puntos de vista e intenciones les ayuda a aliviar la ira, la depresión, la ansiedad y otras dificultades emocionales y de comportamiento.
En los próximos posts, voy a ver cómo el ABC de Ellis puede ayudar a los practicantes budistas a trascender sus procesos mentales autodestructivos. Al mismo tiempo, espero compartir ideas sobre cómo el Camino Budista Óctuple y su cultivo de sabiduría, compasión y serenidad pueden mejorar la práctica de la racionalidad y conducir a una vida más feliz e iluminada.
