Por qué a los psicópatas no les importa si te lastiman

Fuente: Tracy Whiteside / Shutterstock

Una característica clave de la psicopatía es la insensibilidad a causar daño en los demás. Los investigadores han intentado durante mucho tiempo comprender por qué las personas con alta psicopatía tienen este punto ciego emocional. Una investigación reciente realizada por la psicóloga de la Universidad de Padova (Italia) Carolina Pletti y sus colegas (2017) probó un nuevo modelo para proporcionar una idea de las razones por las que los que tienen un alto índice de psicopatía no se preocupan por el sufrimiento de sus congéneres.

Según Pletti y su equipo, está bien establecido que las personas con altos niveles de psicopatía son menos capaces de reconocer las señales de angustia, incluidas las expresiones faciales y vocales de miedo y tristeza de las personas que necesitan ayuda inmediata. La relación potencial entre las emociones y la moral es, como Pletti et al. nota, tratada en el Modelo de Sistema de Emoción Integrado (IES). La mayoría de nosotros, según el IES, aprendemos temprano en la vida para preferir evitar que otras personas se sientan tristes o temerosas. Los que son psicópatas, sin embargo, no lo hacen, y por lo tanto, es menos probable que basen las decisiones morales en su potencial para causar sufrimiento a otros.

El razonamiento detrás del modelo IES implica un simple refuerzo. Hemos aprendido durante nuestras vidas que es malo causar dolor y sufrimiento en los demás. Considere lo que sucede cuando un niño pequeño corriente empuja a un compañero de juegos, causando que el compañero de juegos estalle en lágrimas. Toddler # 1 se sentirá triste por haber lastimado a Toddler # 2, e incluso puede comenzar a llorar. Tales encuentros les enseñan a los niños a evitar causar emociones negativas en otras personas. Las personas con psicopatía, sin embargo, no hacen esta conexión y se convierten en adultos que no se desaniman de dañar a otras personas. Los neurocientíficos trazan esta falta de empatía en parte a un déficit en la amígdala, una parte de la subcorteza que procesa los estímulos emocionales. El otro déficit ocurre en una parte de la corteza cerebral involucrada en la toma de decisiones que utilizaría esta información emocional.

Un dilema clásico utilizado en los estudios de toma de decisiones morales es el llamado problema "trolley", en el cual a los individuos se les da un escenario que involucra un tren fugitivo que amenaza con matar a cinco personas. En este caso hipotético, le dicen que si envía el tren por otra pista, una persona morirá, pero usted guardará las cinco originales en el camino del tren. Otra variación de este dilema es un poco más extremo, preguntando a las personas si sacarían a un hombre de un paso elevado para detener ese tren fuera de control. En este escenario, el hombre que empujes morirá, pero salvará los cinco porque su cuerpo en la pista detendrá el tren. La mayoría de las personas encontrarán la opción menos agonizante en la versión original de dos vías del problema que en la versión de sobrevuelo, aunque el problema real es fundamentalmente el mismo en ambos escenarios. Parece peor, de alguna manera, causar activamente la muerte del hombre en el paso elevado, a pesar de que salvaría la vida de los cinco abajo.

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De acuerdo con el modelo IES, la activación de las emociones negativas asociadas con la versión de sobrevuelo del problema lleva a la mayoría de las personas a tomar la decisión irracional de no salvarlo, pero sacrificando las cinco. Las personas con alta psicopatía experimentan menos de un dilema emocional y, por lo tanto, toman la decisión más racional de sacrificar uno por cinco, independientemente de lo que implique hacerlo.

Afortunadamente, no es demasiado frecuente que nos enfrentemos con opciones tan extremas. Pletti y sus colegas creen que el problema del tranvía y su variante de pasarela relacionada son demasiado extremos en comparación con las decisiones que la mayoría de nosotros debe tomar en el curso de nuestra vida cotidiana. En cambio, enfrentamos situaciones que involucran otras transgresiones morales, como la mentira. El equipo de investigación creía que podían obtener una mayor comprensión del papel de las emociones en la toma de decisiones morales en personas con alto grado de psicopatía frente a aquellos que no lo están mediante la comparación de reacciones a estos dilemas morales de menor importancia que implican el engaño. Un conjunto de estos dilemas morales cotidianos involucraba causar daño a otros a través del engaño; el otro conjunto todavía implicaba mentir, pero se consideró relativamente inofensivo en su resultado.

Comenzando con una muestra de 281 estudiantes de pregrado, los investigadores de la Universidad de Padova primero identificaron el más alto y el más bajo en la psicopatía utilizando una medida estándar que identifica a aquellos con la menor capacidad de respuesta emocional para causar daño en los demás. Los dilemas sacrificiales pedían a los participantes que imaginaran que eran bomberos o trabajadores de la construcción que tenían que decidir si permitían que una persona muriera para salvar a otras cinco en peligro. Los escenarios cotidianos que involucraban daños les preguntaban a los participantes, por ejemplo, si participarían en un comportamiento engañoso que le costaría dinero a otra persona. Un escenario de engaño inofensivo les preguntó si fingirían una enfermedad para salir de un evento social al que ya habían aceptado una invitación.

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Como otros investigadores han notado, los individuos de alto psicopático estaban menos angustiados en las situaciones de sacrificio de vida o muerte en comparación con sus pares de bajo psicopatía. Los altamente psicópatas también tenían la misma probabilidad de mentir en las situaciones diarias dañinas contra inofensivas, y estaban menos angustiados emocionalmente ante la perspectiva de causar daño a través de sus mentiras. Curiosamente, el altamente psicópata parecía capaz de juzgar si era moralmente correcto o incorrecto engañar a otros, pero este juicio no los disuadió de tomar la decisión nociva. Como concluyeron los autores, "los individuos psicopáticos están menos inclinados a abstenerse de buscar una ventaja personal que implique daño a otros debido a su hipoactividad emocional" (p.336).

En resumen , las personas con alta psicopatía son capaces de distinguir entre lo correcto y lo incorrecto, pero no permitan que esta distinción afecte su toma de decisiones. También buscarán opciones que los beneficien, incluso si saben que son moralmente incorrectos, porque no tienen las mismas emociones negativas asociadas con esas elecciones que las personas no psicópatas. No podemos decir que las personas con alta psicopatía no pueden tomar decisiones morales, pero parece justificado decir que sentirán menos angustia cuando tengan que hacerlo. El resto de nosotros no queremos causar daño a los demás y sentirnos estresados ​​cuando nos vemos obligados a hacerlo, pero los que tienen alta psicopatía parecen ser capaces de hacer la elección "utilitaria" basada en la lógica sin sentirse particularmente angustiados.

Si estás en una relación con alguien que crees que es alta en psicopatía, este estudio muestra los peligros que puedes encontrar si esa persona necesita hacer un sacrificio en tu nombre. En igualdad de condiciones, es mucho mejor estar en relaciones con personas que conocen y se preocupan por lo que es mejor para usted.

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