Los roedores son animales fascinantes y cuanto más se estudian, más aprendemos acerca de su preocupación por los demás en peligro. Por ejemplo, un estudio publicado en 2011 por Inbal Ben-Ami, Jean Decety y Peggy Mason trabajando en la Universidad de Chicago proporcionó la primera evidencia del comportamiento impulsado por la empatía en roedores (ver "Ratas empáticas, ratas atrapadas conocidas del ser Contenido"). Apareciendo en la prestigiosa revista Science , los resultados de este estudio histórico mostraron que las ratas de laboratorio desentrenados liberarán a los compañeros restringidos y esta ayuda se desencadena por la empatía (Ben-Ami Bartal, I., Decety, J., & Mason, P. 2011. Empatía y comportamiento pro-social en ratas. Science , 334, 1427-1430). Incluso liberarán a otras ratas en lugar de darse un festín egoísta con chocolate. También sabemos que la experiencia social y la familiaridad juegan un papel en este comportamiento prosocial.
Sobre la base de lo que se conoce sobre las ratas de laboratorio, James Burkett y sus colegas del Centro de Investigación Nacional de Primates Yerkes han demostrado que los ratones de las praderas, un roedor muy social, muestran una respuesta consoladora basada en la empatía hacia amigos angustiados, pero no hacia extraños angustiados. En un artículo publicado en Science (no disponible en línea) llamado "Comportamiento de consolación dependiente de oxitocina en roedores", los investigadores escriben en abstracto:
"El comportamiento de consolación hacia los demás angustiados es común en los humanos y en los grandes simios, pero nuestra capacidad para explorar los mecanismos biológicos que subyacen a este comportamiento está limitada por su aparente ausencia en los animales de laboratorio. Aquí proporcionamos evidencia empírica de que una especie de roedor, el ratón de la pradera altamente social y monógamo ( Microtus ochrogaster ), aumenta en gran medida el acicalamiento dirigido hacia parejas hacia conespecíficos familiares (pero no extraños) que han experimentado un estresor no observado, proporcionando amortiguación social. Las ratas de campo de las praderas también combinan la respuesta al miedo, los comportamientos relacionados con la ansiedad y el aumento de corticosterona del jaula estresada, lo que sugiere un mecanismo de empatía. La exposición al cagemato estresado aumenta la actividad en la corteza cingulada anterior, y el antagonista del receptor de oxitocina infundido en esta región anula la respuesta dirigida por el compañero, mostrando mecanismos neuronales conservados entre el ratón de la pradera y el humano ".
Este estudio histórico ha recibido, como es comprensible, una gran cantidad de atención en los medios populares, y un resumen apropiado dice lo siguiente:
"Un nuevo estudio revela que los ratones de la pradera consuelan a seres queridos que se sienten estresados, y parece que la infame" hormona del amor ", la oxitocina, es el mecanismo subyacente. … Los investigadores crearon un experimento donde familiares e individuos conocidos se aislaron temporalmente el uno del otro, mientras que uno estuvo expuesto a golpes leves. Después de la reunión, los ratones de la pradera no estresados procedieron a lamer a los ratones de cama estresados más pronto y durante más tiempo, en comparación con un escenario de control donde los individuos estaban separados pero ninguno estaba expuesto a un factor estresante. Las mediciones de los niveles hormonales revelaron que los familiares y amigos estaban angustiados cuando no podían consolar a su ser querido ".
Es interesante que los ratones de campo, pero no los ratones de campo, muestran este comportamiento consolador basado en la oxitocina, y en el ensayo original publicado en Science , los investigadores también señalan (los números se refieren a las referencias en este informe),
"La presencia del comportamiento de consolación en ratones de la pradera demuestra que este comportamiento no requiere capacidades cognitivas avanzadas, y la neurobiología conservada de consuelo entre ratones de campo y humanos sugiere una homología profunda de los sustratos neuronales subyacentes. Los mecanismos biológicos ancestrales que apoyan el cuidado materno en los mamíferos probablemente sirvieron como base desde la cual evolucionaron muchos comportamientos sociales complejos, incluyendo la empatía (24, 36) y la vinculación de pares (37), que implican la reorientación del comportamiento de los padres hacia los conespecíficos adultos. No obstante, la ausencia confirmada de consuelo en los ratones de campo estrechamente relacionados y en la mayoría de los macacos (9, 38) muestra que el comportamiento de consolación emerge solo bajo condiciones sociales y evolutivas particulares ".
Algunas personas me preguntaron cómo este último estudio sobre los ratones de la pradera difería del trabajo en ratas, y el Dr. Frans de Waal, uno de los coautores de este último estudio, me dijo que los estudios en ratas "no mostraron consuelo". comportamiento (tratando de reducir la angustia de otra persona a través del contacto corporal), pero sugirieron fuertemente que la empatía subyace a la respuesta de altruismo de la rata, así que sí, un hallazgo relacionado ".
Por favor, estén atentos para más información sobre la fascinante vida emocional de los roedores y otros animales. Todavía hay mucho que aprender acerca de quiénes son otros animales y cómo se preocupan por otros que lo necesitan.
Los últimos libros de Marc Bekoff son Jasper's Story: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignoring Nature No More: El caso de la conservación compasiva, ¿Por qué los perros joroba y las abejas se deprimen ?: La fascinante ciencia de la inteligencia animal, las emociones, la amistad y la conservación Rewilding Our Hearts: Construyendo Caminos de Compasión y Convivencia, y The Jane Effect: Celebrando a Jane Goodall (editado con Dale Peterson). (Homepage: marcbekoff.com; @MarcBekoff)
