¿Proeza académica temprana predice un éxito posterior?

Como probablemente sepa, me interesa el pensamiento inteligente. Dedico mucho tiempo a escribir sobre cómo mejorar tus habilidades de pensamiento. También argumento que cualquiera puede volverse más inteligente al aprender más sobre la mente y cómo funciona.

Una de las cosas que valoramos en el mundo moderno es el éxito académico. Las personas a las que consideramos inteligentes suelen ser las que funcionan bien en el entorno escolar. Una pregunta abierta es cómo el éxito temprano en el entorno escolar afecta el éxito en la vida posterior.

Al principio de la historia del estudio de las pruebas de inteligencia, Lewis Terman siguió las carreras de un número que obtuvo un puntaje genio en las pruebas de cociente intelectual que ayudó a desarrollar. Muchos de estos individuos de alto coeficiente de inteligencia tuvieron bastante éxito en sus carreras, aunque otros no lo hicieron. Y también hubo individuos muy exitosos que no obtuvieron puntajes altos en las pruebas de cociente intelectual.

A pesar de lo interesante que es el estudio de Terman Genius, hay pocos estudios que hayan analizado a personas que obtuvieron buenos puntajes en las pruebas de rendimiento y aptitud en los primeros años de vida. Por lo tanto, es difícil tener una idea clara de cuán temprano el éxito académico predice una actuación posterior en la vida.

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Un fascinante artículo publicado en la edición de mayo de 2013 de Psychological Science por Harrison Kell, David Lubinski y Camilla Benbow hace justamente eso. Hicieron un seguimiento de un grupo de personas que tomaron el Examen de Aptitud Académica (SAT) a la edad de 13 años. El SAT (como se le dio en aquel entonces) tenía dos puntajes: un puntaje verbal y un puntaje de matemáticas.

Las personas a las que rastrearon fueron aquellas que obtuvieron un puntaje que las ubicó en el primer 0.01% (es decir, 1 en 10,000) en la parte verbal o matemática de la prueba (o ambas). Por lo tanto, estos individuos no solo eran puntajes altos para su grupo de edad, sino también puntajes extremadamente altos. Veinte años después de tomar el SAT, se encuestó a esta muestra de 320 personas sobre sus logros. Además, los investigadores utilizaron bases de datos para obtener información adicional sobre empleo, publicaciones, patentes y premios.

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Las personas que obtuvieron excelentes resultados en la sección verbal del SAT tendieron a estudiar carreras en las artes, las humanidades y las ciencias sociales. Los que obtuvieron buenos resultados en la parte de matemáticas de la prueba tendieron a ingresar en los campos STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas). Muchos de los que se hicieron abogados hicieron muy bien en la sección verbal del SAT, y moderadamente bien en la sección de matemáticas del examen a la edad de 13 años.

Este grupo fue altamente logrado en sus campos. El grupo que obtuvo buenos resultados en matemáticas generó un gran número de patentes y un gran número de publicaciones en revistas de las disciplinas STEM. Los que obtuvieron buenos resultados en la sección verbal de la prueba pasaron a publicar libros, obras de teatro, historias cortas y publicaciones en humanidades a gran velocidad. Estas personas también recibieron una serie de subvenciones y premios para apoyar su trabajo. Finalmente, muchos de estos individuos obtuvieron la titularidad en prestigiosas universidades de investigación.

No hay grupo de comparación en este estudio. Los investigadores simplemente rastrearon los logros de este grupo. Sin embargo, las tasas de publicación y el logro de la tenencia son más altas en este grupo que en la población general, por lo que este grupo de individuos claramente operaba a un alto nivel.

¿Qué tipo de conclusiones debemos extraer de datos como este?

Por un lado, los niños que muestran altos niveles de logros académicos al principio de sus carreras están en camino hacia la grandeza. Si nutrimos a esos estudiantes, ellos tienen las habilidades de estudio y el interés en el aprendizaje que les permitirá trabajar en los niveles más altos de los campos que elijan. Vale la pena encontrar formas de ayudar a estos estudiantes a continuar sus estudios y hacer su contribución al mundo.

Por otro lado, eso no significa que debamos enfocarnos selectivamente en los triunfadores a expensas de los demás. El pensamiento inteligente es, en última instancia, una habilidad que cualquiera puede adquirir. Cualquiera que esté motivado para aprender puede finalmente hacer grandes cosas en un campo de estudio. El éxito temprano puede ser un indicador de grandes cosas por venir en el futuro. Pero, una persona que no está en el nivel superior del 0.01% a la edad de 13 años no está destinada a la mediocridad.

Un peligro al etiquetar a ciertos niños como "dotados" desde el principio de sus vidas es que los niños que no reciben esa etiqueta pueden creer que no poseen los talentos necesarios para la grandeza. Con esfuerzo y guía, hay grandeza en todos nosotros. Y para una discusión fascinante sobre este tema, consulte el nuevo libro de Scott Barry Kaufman Ungifted .

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