A menudo me preguntan por qué el inglés es tan difícil de aprender para los hablantes no nativos. De hecho, lo difícil que es aprender depende de cuál es su lengua materna; y esto se sigue porque los idiomas están más (o menos) estrechamente relacionados entre sí; si su lengua materna es más similar, en términos de sonidos, vocabulario y patrones gramaticales a otro, por ejemplo, usted es un hablante de holandés o alemán, entonces el inglés será más fácil de aprender. Pero si habla un idioma que proviene de una lengua más distante, como el japonés, entonces es más probable que el inglés sea más difícil de descifrar.
Familias de idiomas
Hay alrededor de 6.000 idiomas hablados en el mundo de hoy, y algunos están más distantemente relacionados entre sí que otros. En la disciplina que estudia el lenguaje desde una perspectiva científica, la lingüística, tendemos a pensar en los idiomas como familias, evolucionando unos de otros y formando árboles familiares particulares. Además, los usuarios de un idioma, las personas, se mueven a través de los patrones de migración, lo que afecta el desarrollo de los idiomas a lo largo del tiempo. Además, constantemente se inventan nuevos conceptos y artefactos, por lo que necesitamos nuevas palabras para ellos. Entonces los idiomas están en constante evolución; pero podemos rastrearlos de vuelta a un árbol genealógico en particular.
Por ejemplo, el latín eventualmente llevó al rumano moderno. Es el idioma superviviente más cercano al latín, y el lenguaje más cercano que tenemos hoy al que se habla en el Imperio Romano. Otras lenguas hijas del latín incluyen francés, italiano, español y portugués. El inglés es parte de la familia germánica de idiomas, por lo que los hablantes holandeses o alemanes pueden encontrarlo más fácil de aprender que los hablantes de, por ejemplo, japonés, que no está relacionado ni con el romance ni con los idiomas germánicos, y por lo tanto suena y se ve muy bien diferente de hecho.
El vocabulario mestizo de inglés
En términos de detalles, si nos fijamos en el vocabulario del inglés, el 26% del inglés es de origen germánico, casi el 30% es de origen francés y casi el 30% de origen latino. Esto significa que los hablantes de francés probablemente tengan un tiempo comparativamente más fácil para aprender inglés, porque reconocen gran parte del vocabulario. Del mismo modo con hablantes de alemán y holandés. Si ya tenemos una ventaja, porque nuestra lengua materna es más similar, o está más relacionada con el idioma que estamos tratando de aprender, eso hace que aprender sea un poco más fácil.
Deletreo desconcertante
Pero a pesar de todo esto, en ciertos aspectos, el inglés es, sin embargo, inherentemente difícil de aprender. Una razón es que el inglés tiene un sistema de ortografía desconcertante, incluso para hablantes nativos o para niños que van a la escuela. Tome palabras como 'masa', 'resistente' y 'rama' – todas tienen la misma ortografía, pero se pronuncian de manera completamente diferente. Esta ortografía, usando '-ough', es en realidad una reliquia del inglés medio -el mundo de Chaucer- donde la ortografía reflejaba la pronunciación del inglés medio. Muchas de esas pronunciaciones han desaparecido a lo largo de los años, pero la ortografía permanece, por ejemplo, el sonido 'ch' en la palabra escocesa 'loch' ya no existe en la pronunciación estándar del inglés británico. Por lo tanto, es difícil para los hablantes no nativos entender el sistema de ortografía del inglés.
Gramática desconcertante
Otra razón es que el inglés tiene una peculiaridad: el fenómeno de los verbos compuestos: un verbo cuyo significado cambia con una pequeña palabra agregada a él. Tome 'correr' por ejemplo. Podemos 'atropellar' a alguien, tener una 'carrera', podemos 'ejecutar algo', 'acumular una factura' o incluso 'ejecutar algo por alguien'. En cada ocasión, cuando agrega una palabra como 'in' o 'over', está cambiando el significado, y a menudo parece ser sin rima o razón. ¿Por qué 'sumamos' una factura, pero una casa se 'quema'? Entonces estas preposiciones cambian el significado de los verbos. Para los hablantes de español y francés, por ejemplo, que no tienen esto en su idioma, puede ser muy difícil de entender y de aprender.
Otro fenómeno difícil de aprender son los modismos. Un modismo implica una cantidad de palabras cuyo significado no puede predecirse simplemente al sumar los significados de los elementos individuales. Por ejemplo, 'ella pateó el balde', significa 'ella murió' – solo tienes que saber el significado de toda la unidad. Otros ejemplos incluyen 'Ella saltó por mi garganta', o 'Él golpeó el techo'. El significado literal no es lo que realmente significa. Incluso cosas como 'de repente' cuentan como expresiones idiomáticas: alguien que aprenda el idioma no podría predecir lo que esta expresión podría significar. Y hay decenas de miles de estos en inglés. Todos los idiomas tienen modismos, pero el alcance, la variedad y la imprevisibilidad de las expresiones idiomáticas en inglés son difíciles de adquirir para los estudiantes de idiomas extranjeros.
El fenómeno final que hace que el inglés sea tan difícil de aprender son los patrones gramaticales: el inglés tiene una serie de patrones gramaticales y patrones de oraciones inusuales. Un ejemplo es la llamada construcción ditransitiva, por ejemplo, "Juan le dio a María las flores". Para comprender qué se le ha dado, quién es el destinatario y quién hace la donación, debe conocer la construcción gramatical. Esto se vuelve claro a partir de ejemplos que son menos obvios desde la pragmática del entorno, como el mundo de Narnia, donde los animales pueden hablar, por ejemplo, "El Rey dio un caballo al niño", del clásico infantil de CS Lewis: El caballo y Su niño. Imagínese que un hablante no nativo tiene que descubrir que es el caballo el que atrapa al niño, y no viceversa. Lo que hace que todo esto sea difícil, para algunos hablantes no nativos, es que, a diferencia de muchos otros idiomas, el inglés ya no tiene mucho sistema de casos en el que los hablantes puedan marcar claramente quién es el destinatario y qué se transfiere. Esto se perdió durante el desarrollo del inglés en los últimos 1.500 años.
(Basado en un artículo publicado originalmente en The Question ).
