Retrasar la paternidad puede tener un costo

Estamos comprometidos en un gran experimento natural en el momento de la paternidad, de acuerdo con una destacada historia de portada en The New Republic de esta semana, y no necesariamente va a terminar bien.

Con un número cada vez mayor de jóvenes que esperan hasta los 30 y los 40 años para formar su familia, escribe Judith Shulevitz, este gran experimento natural afectará "cómo serán nuestras familias y nuestra fuerza de trabajo, cuán sanos seremos, y también- no ser demasiado eugenista al respecto: el futuro bienestar de la raza humana ".

La historia comienza con una larga lista de todas las formas en que retrasar puede causar estragos en la salud de la próxima generación: mayores riesgos de esquizofrenia, autismo y retrasos en el desarrollo de niños nacidos de padres mayores, más posibilidades de daño cromosómico para niños nacidos de madres mayores , aumentando la dependencia de formas cada vez más intrusivas de tecnología de reproducción asistida (ART), mientras más tiempo esperen las mujeres para quedar embarazadas, mayor será la probabilidad de que los hijos de padres mayores queden huérfanos como adultos relativamente jóvenes.

Shulevitz luego se desmarca de algunos de los aspectos positivos del camino más lento hacia la paternidad, especialmente para las mujeres jóvenes:

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Una característica notable de la nueva paternidad más antigua es cuán felices parecen ser las mujeres al respecto. Se lo considera un triunfo feminista, en parte porque es producto de los avances feministas: el control de la natalidad, que otorga a las mujeres el poder de controlar su propia fertilidad y el acceso a buenos empleos, lo que les da motivos para retrasarlo. Las mujeres simplemente asumen que tener una carrera seria significa tener hijos más tarde y que el no seguir ese horario las condena a una vida de oportunidades reducidas, y no se equivocan al respecto. Por lo tanto, cada vez que se infringe un límite de edad o se anuncia un nuevo procedimiento de ART, se celebra. Una vez más, la tecnología nos ha dado la oportunidad de llevar nuestras vidas en la secuencia correcta: educación, luego trabajo, luego estabilidad financiera, luego niños.

Como resultado, los años veinte se convirtieron en una pausa en el ciclo de vida, cuando muchos hombres y mujeres jóvenes se educan y emprenden carreras o viajes de autodescubrimiento, o lo que sea que uno hace cuando no está rodeado de pañales y juguetes. Esto de ninguna manera es algo malo, para niños o para adultos. Estudio tras estudio ha demostrado que los hijos de padres mayores crecen en hogares más ricos, llevan vidas más estables y rinden mejor en la escuela. Después de todo, sus padres son adultos .

El retraso en la paternidad por primera vez en este país es inconfundible. Como señala Shulevitz, la edad promedio del primer nacimiento en los EE. UU. Fue de 25.4 en 2010, casi cuatro años mayor que en 1970. Hay mucha variación en esta edad, por supuesto, en términos de geografía, etnia y clase. – desde 22.9 en Misisipi hasta 28 en Massachusetts, desde 23.1 entre afroamericanos hasta 29.1 entre asiáticos-americanos. Una de cada tres mujeres graduadas universitarias espera hasta después de los 30 años para tener su primer hijo, mientras que para las mujeres sin título ese número es solo uno de cada diez.

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Entonces, hay una tendencia definida hacia una paternidad más antigua. Pero a pesar de que es una tendencia de la que ella misma forma parte, tenía 38 años cuando nació su primer hijo; su esposo tenía 40 años, Shulevitz lo ve como algo de lo que preocuparse, y algo que haríamos bien en intentar revertir.

"Los médicos tendrán que hacer correr la voz", escribe, "sobre cuánto disminuye la fertilidad masculina y femenina después de los 35; dejar en claro que los tratamientos de fertilidad funcionan menos con la edad; advierten que juguetear con el material reproductivo en las etapas más tempranas del crecimiento de un feto puede tener efectos moleculares que recién estamos empezando a comprender ".

Pero, como ella señala, hacer correr la voz no es suficiente. Es verdad que los jóvenes tienen "IQ de fertilidad" sorprendentemente bajo y realmente no entienden lo difícil que es quedar embarazada, incluso con la ayuda de ART, en sus 30 o 40 años. Pero no es solo la falta de información la que impide que los jóvenes se apresuren a tener hijos. Tienen que renunciar demasiado, con muy poca ayuda institucional, para comprometerse con una familia antes de sentirse completamente seguros en sus profesiones y en sus vidas personales. Atrás quedaron los días en que los jóvenes crecían teniendo hijos; hoy, sienten que deben crecer primero.