El sentido común sugiere que la felicidad y el bienestar deberían disminuir con la edad. Después de todo, con crujidos en las articulaciones, lapsos de memoria y la sensación de estar cada vez más cerca de la tumba, el estereotipo es que las personas mayores lamentan su pérdida de juventud y vitalidad, sus vidas sociales activas y la anticipación de una vida larga (y feliz) . Pero la investigación muestra que este no es el caso. Los adultos mayores reportan niveles más altos de afecto positivo y niveles más bajos de emociones negativas que los adultos jóvenes. Además, los adultos mayores tienen una mayor sensación de bienestar que los adultos más jóvenes. [Esto solo es cierto hasta cierto punto, con los ancianos experimentando disminuciones en el bienestar emocional y físico]. ¿Cómo puede ser esto?
Si bien no hay una respuesta definitiva, algunas de las razones sugieren que los adultos mayores no experimentan las emociones, en particular las negativas, tan intensamente como los jóvenes. Otra explicación es que los eventos negativos no tienen el mismo impacto devastador que tienen en los jóvenes. Los viejos saben cómo "rodar con los golpes".
En cualquier caso, la regulación emocional parece ser un factor clave. Un artículo reciente de Heather Urry y James Gross sugiere que los adultos mayores pueden anticipar situaciones que pueden llevar a emociones negativas y evitarlas ("eligen sus batallas"). Las personas mayores también tienden a mirar el lado bueno, prestando más atención a la información positiva que a la negativa. Por supuesto, hay muchos factores que afectan la felicidad y el bienestar, como tener una red social de apoyo (los adultos mayores tienden a tener vínculos sociales más pequeños pero más fuertes), tener recursos financieros adecuados y tener una salud razonablemente buena.
El estereotipo de que la felicidad y el bienestar disminuye con la edad, simplemente no es cierto para los adultos mayores activos y sanos.
* HL Urry y JJ Gross (2010). Regulación de la emoción en la vejez. Direcciones actuales en Psychological Science, 19 (6), 352-357.
