No hace mucho tiempo, muchas personas estaban prediciendo la desaparición del cristianismo. Sus predicciones pueden haberse confirmado en los países occidentales, donde la asistencia a la iglesia parece estar disminuyendo. Pero el panorama mundial es completamente diferente donde tal discurso ha sido completamente silenciado por una explosión de creencia en los países africanos y asiáticos.
Muchos de estos nuevos conversos han llegado a la fe a través de un tipo particular de oración que no es muy aceptado en Occidente. Conocida como glosolalia, también llamada hablar en lenguas, esta práctica de oración a menudo se llama el bautismo o la llenura del Espíritu Santo.
Se podrían dar muchas razones para explicar por qué el cristianismo centrado en esta particular forma de oración ha sido tan poderoso. Uno de mis favoritos proviene de la Profesora Birgit Meyer. Ella señala que en la historia bíblica de Pentecostés, el Espíritu Santo fue enviado por Dios para tomar el lugar de Jesús. "Como la presencia encarnada de Dios, el Espíritu Santo es una fuente de energía portátil", escribe el profesor Meyer, profesor de estudios religiosos y teología en la Universidad de Utrecht.
Este Espíritu Santo incorporado se toma fácilmente a través de fronteras geográficas, nacionales y religiosas donde los conversos potenciales pueden verlo y sentirlo. Cuando se produce este tipo de oración, los espectadores ven no solo cabezas inclinadas y voces ordinarias, sino una respuesta tangible de Dios, una efusión física de habla ininteligible que no parece estar bajo el control del humano que está hablando.
Al mismo tiempo, aquellos que hablan en lenguas experimentan lo que llaman un gozo y una paz indescriptibles y, como señala el profesor, un nuevo poder.
Se cree que aquellos que son llenos del Espíritu Santo de esta manera pueden expulsar demonios y sanar a los enfermos, escribe el Profesor Meyer, quien ha llevado a cabo una considerable investigación entre las iglesias africanas. Muchas de las personas que estudia también creen que estar lleno del Espíritu Santo contribuye a una vida llena de riqueza material y bienestar.
El sociólogo de la Universidad de Kansas Ebenezer Obadare también estudia el cristianismo africano. Cuando el Espíritu Santo unge a un pastor, a menudo se cree que esa persona puede realizar milagros, que van desde eventos espectaculares como curaciones hasta milagros más mundanos pero útiles de la vida cotidiana. El profesor Obadare relata una historia de un pastor que necesitaba conducir desde su iglesia a una reunión a más de cien millas de distancia. La escasez de gasolina es bastante común en Nigeria, donde vivía el pastor, y en este día, no pudo llenar su tanque de gasolina, que estaba funcionando bastante bajo. Entonces él oró. Y el Espíritu Santo mantuvo su automóvil funcionando todo el día y hasta la noche hasta que pudo regresar a casa.
Relativamente pocos cristianos occidentales han experimentado hablar en lenguas, en comparación con los grandes números en países no occidentales. No lo he hecho, aunque muchos de mis parientes sí. Ellos también describen la experiencia como una de las grandes alegrías que cambian la vida. Algunos de ellos creen que es esencial como un signo de salvación. Todos ellos creen que tienen una línea directa con Dios, y que él trabaja para ellos en el mundo.
La antropóloga de Stanford Tanya Luhrmann ha pasado un tiempo considerable estudiando las iglesias estadounidenses donde hablar en lenguas es común. Ella cree que tales iglesias están entrenando a sus miembros en una nueva teoría de la mente que les permite experimentar una parte de su mente como la presencia de Dios. En tales iglesias, creer en Dios es menos como pensar y más como aprender a hacer algo, ella escribe en su libro, When God Talks Back: Understanding the American Evangelical Relationship with God.
Pero los científicos que estudian la glosolalia con el equipo de escáner cerebral pueden haber presentado evidencias que apuntan en una dirección diferente. Señalan que cuando alguien habla en lenguas, las partes del cerebro asociadas a la recepción de mensajes externos se activan, mientras que las partes del cerebro que procesan el diálogo interno permanecen en silencio. ¿Eso significa que Dios está hablando con ellos?
Los científicos tardan en decirlo, pero para las personas que han sido llenadas con el lenguaje del Espíritu Santo, estos nuevos hallazgos son simplemente la confirmación de lo que ya experimentan.
