¿Por qué los futbolistas profesionales desprecian el césped artificial?

El uso de césped artificial en el fútbol profesional, o el fútbol americano estadounidense, es un tema candente. Durante la Copa Mundial Femenina de la FIFA Canadá 2015, que fue el torneo más grande que se haya jugado en césped artificial, este tema recibió la prensa cuando la superestrella estadounidense Abby Wambach dijo que jugar en la superficie era una "pesadilla".

Wambach afirmó que el césped artificial alteró todo lo relacionado con el juego, incluida la forma en que la pelota rodó y rebotó, así como las decisiones sobre si deslizar el tackle. Muchos otros jugadores de fútbol de la Copa del Mundo también estaban descontentos con la decisión de ir con césped artificial.

Aunque es necesario realizar más investigaciones sobre el césped artificial, algunos investigadores han examinado la percepción del jugador sobre el césped artificial y el rendimiento del jugador en un campo artificial.

Breve historia del césped artificial

Fuente: Mikkel Bigandt © 123RF.com

El césped artificial ha existido por más de 50 años. En 1966, el césped de primera generación se colocó en el Astrodome en Houston, Texas, y se hizo conocido como Astro Turf.

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En la década de 1980, la Premier League, que se encuentra en la parte superior del sistema de fútbol inglés, comenzó a usar césped artificial en lugar de césped natural en sus campos de fútbol. Este césped era de segunda generación, y su uso pronto generó inquietudes sobre la seguridad y la calidad. Los jugadores se quejaron de la fricción, la rigidez, el rebote distorsionado y el rodar, así como las abrasiones de la piel. En 1994, la Premier League reemplazó todas las canchas hechas de césped artificial por pasto natural.

A pesar de las malas experiencias con el césped artificial de primera y segunda generación y el desdén por la superficie de los futbolistas profesionales, el organismo internacional de fútbol o la FIFA (Fédération Internationale de Football Association) sigue interesado en el césped artificial. Aquí está la posición de la FIFA sobre el césped artificial:

… La FIFA reconoce el potencial del césped artificial para el desarrollo del fútbol. Debido a su resistencia al clima y a un uso más intenso, califica como la mejor alternativa al césped natural. Sin embargo, la gama de productos de la tercera generación muestra enormes diferencias de calidad entre los diversos sistemas disponibles en el mercado.

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Según la FIFA, el césped de tercera generación es mejor que el usado en el pasado porque consiste en relleno de arena y caucho. En 2001, la FIFA comenzó un programa de aseguramiento de la calidad para examinar el césped. En 2003, la FIFA aceptó césped artificial para su uso en la competencia oficial. En 2007, la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA, para hombres jóvenes de 17 años o menos, se jugó en césped artificial. Finalmente, como se mencionó anteriormente, la Copa Mundial Femenina 2015 se jugó en césped de tercera generación.

Rendimiento del jugador en césped artificial

En un estudio de 2008 titulado "Fútbol de élite sobre césped artificial versus hierba natural: patrones de movimiento, estándares técnicos e impresiones de los jugadores", investigadores suecos y daneses utilizaron el tiempo y los análisis técnicos para evaluar el rendimiento en una pequeña muestra de jugadores de élite suecos.

Fuente: Sergey Nivens © 123RF.com

Los investigadores encontraron que, aunque las actividades y los estándares técnicos eran similares tanto en pasto natural como en canchas artificiales, hubo más pases cortos y pases desde el mediocampo hasta el mediocampo en el césped artificial, así como menos tackles deslizantes en el césped artificial. En otras palabras, los investigadores observaron un juego defensivo menos agresivo y más juego de posesión en superficies artificiales.

Percepción del Jugador de Césped Artificial

En el estudio anterior, a los futbolistas suecos les disgustaba jugar en césped artificial y prefería los campos de césped natural. Aunque los investigadores informaron que los jugadores se movieron de manera similar tanto en el césped artificial como en el césped, los futbolistas sintieron que era más difícil y físicamente más exigente jugar en césped artificial. Los investigadores sugieren que estas percepciones probablemente se deben a los cambios en el estilo de juego observados en el césped artificial.

En otro estudio titulado "Superficies de césped artificial: percepción de la seguridad, características deportivas, satisfacción y preferencia de los usuarios de fútbol", investigadores españoles tomaron muestras de 404 jugadores aficionados o semiprofesionales, 122 árbitros y 101 entrenadores para comprender mejor sus experiencias en el césped artificial. Aunque los entrenadores y los árbitros estaban muy satisfechos con el césped artificial, menos (3 de 4) jugadores estaban igualmente satisfechos con la superficie. Además, la satisfacción con el césped artificial dependía de la experiencia previa. Los futbolistas que habían jugado previamente en campos de tierra estaban más contentos con el césped artificial que aquellos que estaban acostumbrados a los campos de césped natural.

Todavía tenemos mucho que aprender sobre el césped artificial. La poca investigación que existe no logra conciliar completamente por qué a tantos jugadores de fútbol de talla mundial no les gusta jugar en el césped artificial. O bien, que muchos de estos jugadores se quejan de problemas de rendimiento, dolores musculares y articulares y quemaduras de césped (a veces espantosas) secundarias al césped artificial.