Escribo mucho sobre el uso y abuso de marihuana. Esto se debe en parte a la conversación en nuestra sociedad sobre los riesgos y beneficios de la legalización de la marihuana para uso médico y recreativo, en parte porque soy un profesional de tratamiento de adicciones, y en parte porque abusé de la marihuana diariamente cuando era joven (edades 12 – 27) y experimentar déficits de ese abuso en mi vida cotidiana – déficits que espero ayudar a otros a evitar.
Quiero dejar claro que no tengo preferencias sobre si la marihuana es legal o ilegal. En mi experiencia como CEO y fundador del centro de tratamiento de adicciones Cliffside Malibu, las personas abusan de la (s) sustancia (s) que prefieren, sean legales o no. El alcohol, una sustancia legal y ampliamente disponible, es la droga que se consume con mayor frecuencia en la nación, y causa pérdidas de más de $ 200 mil millones por año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Y aunque fumar cigarrillos no causa el mismo tipo de daño que las adicciones que tratamos en Cliffside Malibu, según la American Lung Association, fumar cigarrillos es la causa número uno de muertes y enfermedades prevenibles en todo el mundo; aproximadamente el 20% de los adultos estadounidenses fuman. Casi el 70% comenzó a fumar en o antes del límite de edad legal de dieciocho años. En resumen, si las drogas son legales o ilegales, tienen el potencial de causar un daño tremendo si se abusa de ellas. La mayoría de las personas comienzan su uso habitual mucho antes de la edad legal en la que pueden tomar esas decisiones teniendo plenamente en cuenta los resultados.
En mi columna de Cliffside Malibu, he escrito sobre el trabajo del Dr. Dan Siegel, un neurocientífico de la UCLA, y sus ideas sobre el desarrollo del cerebro humano. Su investigación es explícita; las personas menores de 25 años no tienen la capacidad de tomar decisiones acertadas sobre el uso o abuso de sustancias. Sus cerebros aún están en desarrollo. Con respecto a la marihuana, la conclusión lógica de su argumento es que la edad legal para el consumo de marihuana, si se establece una edad de uso legal, es de 25 años, después de que el cerebro haya completado su desarrollo.
Estudios recientes respaldan esta lógica. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) estudia las tendencias en el consumo de drogas entre los jóvenes. El consumo de marihuana está entre los estudiantes de 8º , 10º y 12º grado, en sus niveles más altos desde la década de 1980. Al mismo tiempo, las percepciones de los estudiantes de que la marihuana es segura o al menos no dañina, también están creciendo. NIDA escribe sobre este uso temprano y su tendencia hacia la adicción:
El uso de marihuana a largo plazo puede conducir a la adicción; es decir, las personas tienen dificultades para controlar su consumo de drogas y no pueden detenerse a pesar de que interfiere con muchos aspectos de sus vidas. Se estima que el 9 por ciento de las personas que usan marihuana dependerán de él. El número asciende a aproximadamente 1 en 6 en aquellos que comienzan a usar jóvenes (en su adolescencia) y al 25-50 por ciento entre los usuarios diarios .
Está claro que los adolescentes y los adultos jóvenes no tienen la capacidad biológica para tomar decisiones de calidad sobre su salud y bienestar, con respecto al consumo de drogas, hasta la edad de veinticinco. Independientemente de las decisiones que tomen las comunidades y los Estados, debemos asegurarnos de comprender plenamente las repercusiones de nuestras acciones. Esto significa implementar fuertes campañas contra el abuso entre los jóvenes como lo hicimos con los esfuerzos contra el tabaquismo y contra el DUI. Los niños nos han demostrado que van a usar marihuana antes de que sus cerebros sean capaces de apreciar las consecuencias. Tenemos que evitar tanto de ese abuso como podamos.
