Existe un creciente interés en el uso de los llamados 'medicamentos inteligentes' para la mejora de las funciones cognitivas. El argumento a menudo es algo así como:
"Ahora tenemos algunas drogas muy seguras que ayudan a las personas a concentrarse más efectivamente y que pueden aliviar el cansancio". Estos medicamentos (como el metilfenidato y el modafinilo) deben considerarse como cualquier otra herramienta (como las computadoras) desarrollada por los seres humanos para mejorar su funcionamiento. Por lo tanto, deben ponerse a disposición de todos, en lugar de ser utilizados únicamente por personas con discapacidades como el TDAH (para lo cual se prescribe metilfenidato con frecuencia) o trastornos del sueño (para lo cual se receta con frecuencia el modafinilo).
Estoy en desacuerdo.
Problemas de seguridad
Es difícil decir qué daño neurológico preciso podrían hacer estos medicamentos, una vez dicho esto, hay motivo de preocupación. El punto a destacar aquí es que el nivel actual de conocimiento sobre los efectos a corto y largo plazo de los medicamentos comúnmente recetados de este tipo se basa en pruebas de ensayos clínicos cuidadosamente controlados e informes proporcionados por médicos calificados sobre los efectos específicos que han notado en pacientes a quienes les recetaron los medicamentos. Uno de los medicamentos más comúnmente usados de este tipo es el metilfenidato (MPH) (nombre de marca 'Ritalin') que se prescribe ampliamente para el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH). Existe un consenso generalizado entre los médicos que este es un medicamento relativamente seguro cuando se administra bajo supervisión médica, que prescribe el nivel de dosis (que puede diferir considerablemente entre los individuos), la frecuencia y el método de administración. La evidencia sugiere que para la mayoría de las personas una dosificación apropiada produce mejoras a corto plazo en la capacidad de concentrarse y controlar la actividad motora excesiva. Los efectos secundarios incluyen insomnio, dolores de cabeza, dolores de estómago y supresión del apetito. Aunque estos efectos no son experimentados por todos los que toman la medicación, y estos efectos generalmente no son tan graves como para compensar los beneficios para el paciente, lo que incluirá una mejor capacidad para ejercer autocontrol en el hogar y la escuela, con los efectos asociados de ser capaz de participar de manera más efectiva en las tareas de aprendizaje y tener menos tendencia a estar en el extremo receptor del castigo y las quejas de los adultos exasperados. También se debe tener en cuenta que MPH no es adecuado para todos, como las personas que tienen antecedentes de convulsiones o que sufren de Tourettes.
Inevitablemente, se sabe menos acerca de los efectos del uso ilegal de MPH, aunque Morton y colegas (2000) afirmaron que "todo el perfil terapéutico [de MPH] comienza a cambiar cuando se abusa de él". 'Abuso' equivale al uso de tales drogas sin supervisión clínica. Se sabe que cuando MPH se usa con fines recreativos, a menudo se usa en cantidades mucho mayores y se administra de maneras que distorsionan o exageran los efectos clínicamente previstos. Por lo tanto, los que abusan de MPH a veces aplastan las tabletas en polvo y "inhalan", o inyectan una solución de MPH por vía intravenosa. Estos métodos de administración conducen a efectos similares a los que se obtienen del uso de cocaína y anfetaminas. Sigue un breve estado de euforia que con el tiempo requiere dosis cada vez mayores para lograrlo. Los efectos secundarios del abuso incluyen síntomas similares a los de la esquizofrenia, la depresión y los problemas de ansiedad, incluidos los ataques de pánico. El abuso prolongado se ha asociado con síntomas psicóticos que incluyen alucinaciones y paranoia.
Los efectos a largo plazo del abuso en el cerebro no se comprenden bien, pero la evidencia reciente (Carlezon y Konradi, 2004) encontró que altas dosis de MPH en ratones han llevado a cambios en partes del cerebro asociadas con sistemas de recompensa. Se descubrió que estos efectos son iguales o mayores que los de la cocaína. Este hallazgo no debe tomarse fuera de contexto o verse como un desafío a la seguridad relativa de MPH cuando se usa bajo supervisión clínica. Sin embargo, enfatiza el poder de esta droga y los peligros potenciales asociados con su uso no regulado.
Parece sensato concluir de esto que hay enormes diferencias entre MPH cuando se prescribe y se controla y cuando se abusa.
Además, dado que MPH solo puede obtenerse legalmente a través de fuentes reguladas, las personas que desean abusar de MPH a menudo recurren a fuentes no reguladas (incluidas las farmacias de internet) para obtener suministros. Tales fuentes no ofrecen ninguna garantía de la composición de la sustancia que se compra o las condiciones en las que se ha fabricado. Esto agrega un conjunto adicional de problemas potenciales en términos de envenenamiento.
Claramente, no todos los que abusan de MPH lo hacen para obtener un 'alto'. Como ya dije, algunas personas pueden usarlo para ayudarlos a concentrarse mejor y trabajar más duro. Sin embargo, el argumento que se usa comúnmente sobre el alcohol es pertinente aquí: es decir. que no sería legalizado si se descubriera hoy porque sus beneficios son superados por su potencial de abuso y su toxicidad.
También existe el punto importante de que no existe una asociación entre el uso de MPH bajo supervisión clínica y la adicción: la adicción a MPH solo se asocia con el abuso de la misma (Wilens, 2003).
Legalización
Estos medicamentos están legalizados para su uso bajo supervisión clínica, y así debe permanecer para reducir las oportunidades de abuso generalizado y para garantizar, en la medida de lo posible, que el medicamento se use para el propósito designado y con una atención óptima a los problemas de seguridad.
En relación con MPH, no hay razón para creer que las personas que lo toman para ayudarlos a estudiar para los exámenes lo hagan mejor de lo que lo harían si usaran métodos de estudio apropiados. Podría argumentarse que si hay algún valor para los exámenes (y sé que hay argumentos en contra de …) estos seguramente incluyen la autoorganización, la disciplina y la planificación que intervienen para prepararse para ellos. También hay muchas estrategias bien conocidas para mejorar la retención de información en la memoria, que son útiles en los exámenes y útiles en muchas situaciones.
El uso de MPH (y otras drogas inteligentes) para mejorar el rendimiento cognitivo en personas sin discapacidades: ¿debería permitirse esto?
Parte del problema es el fenómeno relativamente reciente de ciertos individuos y grupos que abogan por la legalización de medicamentos como MPH para que los use cualquier persona que los desee, por ejemplo para fines de estudio más efectivos o por motivos de trabajo (por ejemplo, poder hacer sin dormir por períodos de tiempo más largos de lo que normalmente es posible). ¿Quién, aparte del individuo que ha tomado el medicamento, estaría feliz con la idea de que el rendimiento de una persona en un examen se haya logrado a través de la mejora química cuando la persona a su lado en el examen obtiene una calificación inferior sin mejora? Esto simplemente se convierte en otra forma arbitraria de hacer que algunas personas parezcan más competentes que otras. Además, me preocupa que cuando las personas que han llegado a confiar en la mejora química para realizar se vuelvan desconfiadas de realizar esa función cuando no pueden obtener su medicación. Esto se convierte en un problema serio si la persona involucrada es un cirujano, piloto, controlador de tránsito aéreo o guardián de cruce de niños.
Algunas personas podrían argumentar que las drogas inteligentes son simplemente como cualquier forma de herramienta que los humanos usan para ampliar sus capacidades. Mi respuesta a esto es que casi siempre hay un intercambio entre tales tecnologías y las necesidades humanas. Por ejemplo: la revolución industrial ha traído enormes mejoras al mundo, especialmente en relación con la mejora de la calidad y la duración de las vidas de las personas. Por otro lado, algunas personas argumentan que el precio de esto es la destrucción de partes importantes del mundo natural y, potencialmente, de la humanidad misma. El mensaje para mí es que el hecho de que la tecnología haga las cosas más fáciles no lo convierte en algo bueno. Por ejemplo, me gusta pensar que, en términos generales, puedo decidir si me cobrarán demasiado en un restaurante, incluso si he olvidado llevar mi calculadora conmigo. De manera similar, si alguna vez tengo la desgracia de tener que medir el nivel de radiación en una planta de energía nuclear disfuncional, tendré la comprensión necesaria para averiguar si la lectura que obtengo del dispositivo de medición que estoy usando es realista o no.
La verdadera pregunta aquí, para mí, es ¿cuál sería el beneficio para la humanidad de poner a disposición de todos los medicamentos inteligentes? Podría significar que la gente podría hacer cosas con menos esfuerzo que antes, lo que podría convertirse en la generación de más de algo. necesitamos hacer la pregunta: ¿realmente necesitamos más de las cosas que las personas producirían en estos estados aumentados? Estoy pensando en los tipos de resultados producidos por estudiantes, académicos y periodistas, que ya generaron muchas más palabras, mucho más fácilmente que sus antepasados predigitales. ¿Más significa mejor? O, ¿necesitamos más calidad en esas cosas? ¿La solución sería dar las drogas inteligentes solo a algunas personas (ya inteligentes)? El problema aquí es el mismo que se une a todas las "élites". ¿Quién decide quién es élite y quién no? ¿Cuáles son las consecuencias para aquellos que no son considerados de élite? Por lo general, solo es cuestión de tiempo antes de que 'elite' se equipare con la nueva vestimenta de los emperadores. ¿Recuerdas cuando solo las personas 'inteligentes' tenían que ir a la universidad?
Y finalmente, sin olvidar la tendencia humana, hacer armas con arados …
Es fácil imaginar una situación en la que las personas voluntariamente tomarían tales drogas para obtener beneficios a corto plazo, y luego, una vez en puestos de poder, presentar demandas manifiestas o tácitas sobre aquellos sobre quienes tienen poder para seguir su ejemplo. En estas circunstancias, el adulto puede decir '¡Me niego a hacer esto!' Pero muchos no lo harían
Y esto plantea preocupaciones obvias cuando pensamos en los niños. Una cosa es que un adulto elija usar drogas inteligentes, pero se convierte en una forma de abuso infantil cuando un padre induce a su hijo a tomar tales medicamentos sin receta.
Referencias
Carelzon, W y Konradi, C (2004) Comprender las consecuencias neurobiológicas de la exposición temprana a drogas psicotrópicas: comportamiento de vinculación y moléculas, Neuropharmacology, 47 , 1, 47-60
Morton, W y SWtockton, G (2000) abuso de metilfenidato y efectos secundarios psiquiátricos, Atención primaria Journal of Clinical Psychiatry, 2-5, 159-164
Wilens, TE, y col. (2003) ¿La terapia estimulante del trastorno por déficit de atención e hiperactividad engendra más tarde abuso de sustancias? Una revisión metaanalítica de la literatura. Pediatría 111, 1, 179-185
