¿Por qué mi hijo es tan perezoso mentalmente?

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Una vez hice un catálogo de los lamentos parentales más comunes en torno al trabajo escolar, y en la parte superior de la lista estaban "¿Por qué mi hijo no intentará en Matemáticas (o ciencias, francés o historia …)?" "¿Por qué no puedo? ¿Lo obligaría a estudiar para los exámenes? "Y mi favorito personal:" ¿Qué diablos posee mi hijo para marcar al azar las respuestas en un examen y no le importa en lo más mínimo que fracase? "

Tradicionalmente hemos visto lo que está sucediendo aquí como un problema de motivación; Cual, por supuesto, es. Pero molestar a los niños para que hagan su tarea escolar es tedioso y agotador. Y si confía en el soborno, el niño termina sus tareas para obtener la recompensa y no el placer de aprender algo nuevo. Además, una vez que el atractivo del incentivo desaparece, estás en peor forma que cuando comenzaste [Kohn].

El castigo es igualmente ineficaz. Antes de que te des cuenta, ambos se gritan el uno al otro y termina vendiendo el televisor y eliminando el Wi-Fi. Tratar de tener una conversación significativa sobre este problema es infructuoso; la mayoría de las veces esto se convierte en una negociación desesperada.

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Esto comienza a parecerse a una epidemia en toda regla. ¿Pero por qué? ¿Es esta una generación que prefiere entretenerse que aprender a pensar? Dios sabe que hay suficientes distracciones alrededor. ¿O hay algún problema más profundo en juego: otro indicador más de una generación sobrecargada?

La distinción entre la pereza y el comportamiento del estrés es fundamental para Self-Reg, ¡y absolutamente crucial si vamos a ayudar a estos niños, y a sus padres! – Le va bien en la escuela y no empeora el problema [Autorregistro].

Lo que necesitamos aclarar es cuándo un niño podría y debería haber intentado más; y cuando sus acciones, o la falta de ellas! – fueron la consecuencia del estrés excesivo. Cuando se trata de un caso de este último, y no el resultado de una falla de carácter, tenemos que descubrir cuáles son las tensiones y cómo reducirlas. Ahí es donde entra el Self-Reg.

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El primer paso en Self-Reg es siempre preguntar "¿Por qué?" Solo ahora cuando preguntamos "¿Por qué mi hijo es tan perezoso mentalmente?" No nos referimos a esto como un lamento, sino como el punto de partida de la indagación genuina. Y los recientes avances en neurociencia nos proporcionan, no solo una respuesta a esta pregunta apremiante, sino aún más importante, una guía sobre lo que podemos hacer para que las estrategias motivacionales sean más motivacionales o, en muchos casos, innecesarias.

La clave aquí radica en un fascinante programa de investigación en la psicología de la toma de decisiones que Dan Kahneman se embarcó en la década de 1960 [Diámetro de la pupila y carga en la memoria], y un modelo del cerebro que el neurocientífico Paul MacLean estaba desarrollando al mismo tiempo [Cerebro Triuno]. Kahneman estaba buscando "sesgos de razonamiento": la forma en que utilizamos diferentes "heurísticas" para simplificar la toma de decisiones, al menos, en el corto plazo [Heurística]. El problema es que, a largo plazo, los sesgos de razonamiento pueden conducir a errores: a menudo en situaciones en las que no se podría pensar que esto sea probable.

Uno de los ejemplos favoritos de Kahneman es el problema de "pelota y bate":

Si una pelota de béisbol y un bate cuestan $ 1.10 juntos, y el bate cuesta $ 1 más que la pelota, ¿cuánto cuesta la pelota?

Venir con la respuesta de 10 centavos es un caso clásico de un sesgo de razonamiento que nos lleva al error (la respuesta correcta es 5 centavos). Ciertamente, hay situaciones en que la heurística puede ser útil: especialmente cuando no tenemos tiempo para pensar. Pero en los casos en que sabemos que debemos ser cuidadosos y aún así no encontrar la respuesta correcta, se dice que somos "ardientes seguidores de la ley del menor esfuerzo". Pero, ¿es esto realmente un problema que tiene que ver con la pereza? ?

Es sorprendente que tantos luchan con este problema aparentemente simple. Pero lo que es especialmente interesante es el descubrimiento de Kahneman de que todos los sujetos que sintieron que había algo complicado en la pregunta y lo intentaron pero no lograron resolverlo, llegaron a un punto en el que repentinamente se dieron por vencidos. Sin duda, hubo una considerable variabilidad en cuánto tiempo les llevó llegar a ese punto; pero todos experimentaron un "pico intolerable". Cuando esto sucedió, rápidamente se conformaron con la respuesta incorrecta.

Lo que es quizás lo más fascinante de todo es que Kahneman podía predecir cuándo se había llegado a ese punto, únicamente sobre la base del seguimiento de la dilatación de la pupila y la frecuencia cardíaca. Kahneman fue una de las primeras en estudiar cómo los alumnos funcionan como "indicadores sensibles del esfuerzo mental" [Diámetro de la pupila y carga en la memoria]. Pero la pregunta que plantea Self-Reg es: ¿Qué sucede si simplemente eliminas "mental" de esta declaración?

La respuesta radica en el hecho de que se observan los mismos fenómenos en el esfuerzo físico [dilatación de la pupila y esfuerzo físico]. Pídales a los sujetos que presionen con la mano lo más fuerte que puedan durante el mayor tiempo posible y que podrán ver que sus pupilas crecen hasta llegar a un punto de máxima dilatación, y luego soltarlo de inmediato. Lo que esto nos dice es que la dilatación de la pupila y el aumento de la frecuencia cardíaca son indicadores de la activación autónoma , lo que tiene perfecto sentido en relación con los estudios de Kahneman.

La razón es porque la concentración exige una gran cantidad de energía, por lo que el corazón comienza a bombear. Aprietamos los dientes, aprietamos las mandíbulas, frotamos la frente, apretamos los músculos centrales, respiramos más rápido, comenzamos a sudar; y mientras tanto, la digestión y los procesos metabólicos se ralentizan. En otras palabras, cuando nos concentramos vamos a lo que Ernst Gellhorn llamó un estado "ergotrópico", que originalmente fue diseñado para la caza y la supervivencia, pero que usamos hoy para calcular nuestros impuestos o cuánto cuesta la pelota [Gellhorn] .

El punto es que pensar duro es un fenómeno de "todo el cuerpo". Hay una cascada de cambios en el cerebro y el cuerpo que consumen energía y que suprimen su renovación, similar a lo que sucede cuando cazamos (ya sea un animal salvaje o una ganga en la venta del Día de San Esteban). Y eso nos ayuda a comprender qué es, desde una perspectiva de autorregistro, lo más sorprendente de los descubrimientos de Kahneman: a saber, la manera abrupta en que los sujetos dejaron de trabajar en el problema.

Kahneman describe este comportamiento como una "curva V invertida". Pero, ¿por qué no una curva en U invertida? Es decir, ¿por qué nos detenemos cuando nos resulta demasiado difícil pensar en un problema, en lugar de ceder gradualmente? Aquí es donde entra la tesis evolutiva de MacLean.

El quid de la metáfora "Triune" de MacLean es la idea de que el cerebro se mueve hacia adelante y hacia atrás entre dos estados neuronales: uno en el que la neocorteza es dominante y otra donde el sistema límbico ejecuta el programa. La neocorteza, la parte más nueva del cerebro humano, es compatible con nuestras funciones "superiores": por ejemplo, el pensamiento, el lenguaje, la cognición social, la empatía, la autoconciencia. Entre las muchas funciones que respalda el sistema límbico más antiguo, particularmente importante en lo que respecta al tema actual, es cómo nos permite recordar instantáneamente personas o lugares que nos enviaron a luchar o huir, o en ocasiones pasadas donde experimentamos una "Pico intolerable".

Ambos sistemas neurales, si no se controlan, quemarán una enorme cantidad de energía: por ejemplo, la energía consumida en el pensamiento duro, o la energía quemada en la lucha o huida. Pero el cerebro funciona de tal manera que estos dos sistemas, "racional" y "límbico", funcionan como un freno para el otro: desaceleran al otro antes de que se agoten las reservas de energía.

El sistema racional cumple esta función a través de lo que se conoce como "competencias cognitivas": por ejemplo, volver a evaluar un estímulo (diciéndonos que realmente no nos gusta el sabor de algo que anhelamos); auto-distracción (silbido en la oscuridad); ¡o lo mejor de todo, haciendo Self-Reg! Estas habilidades cognitivas reducen el gasto de energía al reducir el estrés.

El sistema límbico funciona como un freno no cognitivo en el "cerebro racional". Tendemos a pensar solamente en cómo el sistema límbico cierra el pensar en situaciones de emergencia para que los instintos puedan hacerse cargo: un sistema reptil primitivo que brinda nuestra protección más efectiva en situaciones peligrosas donde no hay tiempo para planificar. Pero el sistema límbico también actúa como freno cuando se gasta demasiada energía en algo que no es amenazante: por ejemplo, lidiar con un torbellino mental o apretar una empuñadura.

En tales casos, el hipotálamo envía una señal que detiene esa actividad. El hipotálamo no elige evitar que sigamos trabajando en el problema de la pelota y el bate. No juzga que la solución está fuera de nuestro alcance. Funciona como un termostato, apagando una actividad que consume energía cuando los niveles de glucosa en sangre caen por debajo de un umbral. A eso nos referimos cuando describimos el sistema límbico como un freno "no cognitivo".

Para estar seguro, hay un mecanismo de anulación para situaciones de emergencia (se libera cortisol). Pero en situaciones que no son de emergencia, situaciones en las que la "alarma" de la Amígdala no se ha activado, los frenos solo se aplican a la actividad que conduce al agotamiento de la glucosa. El hipotálamo funciona como un termostato diseñado por la evolución para detenernos, por ejemplo, persiguiendo a un animal que el sistema límbico "recuerda" una vez que se escapó fácilmente. No seguimos corriendo con la esperanza de que todavía podamos atraparlo: nos detenemos por completo. Una curva en V invertida

Por supuesto, siempre es posible superar un "pico intolerable". Hacemos esto todo el tiempo. Solo piense en cómo se obligó a terminar ese gran informe que el jefe quería en su escritorio a primera hora de la mañana. Siempre dependemos de "ayudas" para lograr esto, como el café o Butter Brickle. Es el caso de elegir entre el menor de los dos males: la ira de tu jefe o el precio físico que sabes que vas a pagar después.

Podemos empujar a un niño más allá de un "pico intolerable" también. Eso es lo que hacemos cuando gritamos o amenazamos. Los derretimientos son el resultado de empujar a un niño cuyos frenos límbicos se han activado. Estamos tratando de obligar al niño a seguir adelante: tal vez por la sencilla razón de que creemos que es perezoso y no se está "aplicando". Su comportamiento "problemático" nos dice que lo que realmente estaba sucediendo era que el sistema límbico había limitado su capacidad de pensar, y que presionarlo demasiado está causando una respuesta de lucha o huida.

Hay muchas razones por las cuales un niño o adolescente parece estar mentalmente vago. Si llegan a un problema con muy poco combustible en el tanque, no va a ser muy difícil para esos frenos. Esta es la razón por la cual, en Self-Reg, pasamos tanto tiempo mirando el diferentes tipos de estrés con los que los niños y adolescentes deben luchar en los cinco dominios que estudiamos [Self-Reg]. Cuanta más energía se agota para empezar, cuanto antes, más difícil será el desencadenamiento del freno límbico.

Pero lo que es particularmente esclarecedor sobre la psicología del razonamiento es la luz que arroja sobre formas de estrés exclusivamente cognitivas. Lo que un problema como el "ball-and-bat" nos está diciendo es que, debido a la forma en que pensamos, tenemos que trabajar mucho en ciertos tipos de problemas. Tal vez sea debido a influencias culturales, o porque tenemos problemas con el pensamiento abstracto, o con problemas que colocan demasiada carga en nuestra memoria de trabajo. Cualquiera que sea el motivo, se necesita "trabajo duro", como dice Kahneman, para "anular" una respuesta "intuitiva". Pero los sujetos que aceptan 10 centavos como respuesta no lo hacen porque son "mentalmente perezosos": es porque han alcanzado el pico de su curva en V invertida.

De hecho, hay todo tipo de razones específicamente cognitivas por las cuales un niño o adolescente puede encontrar ciertos problemas excesivamente exigentes: podría ser debido a algo relacionado con el procesamiento y la integración sensorial; reconocimiento de patrones; memoria (a corto o largo plazo); velocidad de procesamiento; problemas de secuenciación Lo que todos estos temas tienen en común es que significan que un niño o adolescente tiene que trabajar muy duro -en el sentido de "todo el cuerpo" descrito anteriormente- en ciertos desafíos cognitivos: no es sorprendente que precisamente a los que renuncia o evita .

Saber que un niño está siendo sobrecargado por un estrés cognitivo nos dice lo que debemos hacer para ayudar:

1. El primer paso es replantear el comportamiento: es decir, reconocer cuando se trata de la pereza mental y cuando se trata de un freno límbico . Hay un mundo de diferencia entre un niño que es capaz de hacer un esfuerzo pero que no lo intenta, y un niño que es incapaz de hacer un esfuerzo debido al freno límbico.
2. Identifique qué hace que el problema sea estresante. ¿Son los términos en que se presenta? ¿Falta de experiencia? ¿O tal vez una experiencia previa?
3. Reduce el estrés Necesitamos considerar todos los dominios de estrés, pero especialmente los cognitivos. Los programas remediales efectivos tienen éxito porque reducen el estrés cognitivo.
4. Desarrollar conciencia de estrés. Los niños y adolescentes necesitan estar al tanto de cuándo se están acercando al pico de la V invertida. Los padres también deben ser conscientes de esto para ayudar a su hijo o adolescente:
5. Restaurar antes de que se alcance un "pico intolerable".

La recuperación toma mucho más tiempo una vez que se establece el freno límbico. " Restaurar antes " y solo tomará un poco de tiempo antes de que el niño esté, no solo listo, sino que realmente quiera volver a intentarlo. Sin embargo, con demasiada frecuencia hacemos exactamente lo contrario de lo que se necesita, precisamente porque vemos al niño como mentalmente vago. Insistimos en que continúe cuando lo que realmente necesita es tomar un descanso, mientras nos ponemos a pensar por qué está encontrando este material tan difícil.

Demasiadas experiencias negativas y un niño bien podría volverse mentalmente perezoso: es decir, capaz de dominar algo, pero tan seguro de que fallará que se niega a intentarlo. Es terriblemente triste ver que esto suceda cuando Self-Reg podría haber cambiado drásticamente su deseo y capacidad de perseverar en una tarea mental que le resulta difícil. Por supuesto, puede que no sea posible hacer que un "pico intolerable" sea más tolerable; pero ciertamente es posible hacerlo mucho más remoto.