La investigación del cerebro puede ser la mayor aventura científica de nuestro tiempo, pero no ha tenido ningún beneficio práctico para los enfermos mentales. Hemos aprendido cosas fantásticas sobre lo que nos motiva, pero ninguno de los hallazgos ha ayudado a un solo paciente.
El Instituto Nacional de Salud Mental está apostando miles de millones de dólares que las respuestas útiles están a la vuelta de la esquina científica. Supongo que si hubiera poca fruta colgante, ya estaríamos recogiendo.
El progreso en la comprensión y el tratamiento de los trastornos mentales será lento y poco sistemático. No contenga la respiración esperando avances. Con sus 100 billones de conexiones, el cerebro humano es el artilugio más complicado del universo. Las cosas pueden salir mal de muchas maneras diferentes. Cuanto más aprendemos sobre los trastornos mentales, más nos parece que los entendemos realmente.
La fascinación por la investigación del cerebro ha sido paradójicamente mala para los pacientes. Su promesa futura distrae la atención de sus acuciantes necesidades actuales. Grandes cantidades de dinero, tiempo y talento están dedicados a las cosas de alta tecnología, mientras que las cosas simples que harían que sus vidas sean habitables son terriblemente cortas. Podríamos, pero no lo hacemos, proporcionar un lugar digno para vivir; personas bondadosas para vivir; y fácil acceso al tratamiento.
El resto del mundo civilizado hace un trabajo mucho mejor de cuidar a los enfermos mentales. Algunos lugares, Italia y Escandinavia, hacen un trabajo especialmente bueno. Estados Unidos es un rezagado desgraciado: cientos de miles de enfermos mentales en prisión, cientos de miles sin hogar.
No necesitamos más investigación sobre qué hacer. Solo necesitamos tener el corazón, la voluntad y los fondos para hacerlo.
Virgil Stucker ha estado viviendo con y para los enfermos mentales severos durante toda su vida adulta. Quizás mejor que nadie puede decirnos qué funciona. Virgil fue presidente fundador y fundador de la Fundación para la Excelencia en Atención de la Salud Mental y actualmente es el Director Ejecutivo fundador y Presidente de CooperRiis Healing Community.
Virgil escribe: "Con demasiada frecuencia, hemos pensado que solo los 'científicos de cohetes' podrían entender los caprichos de la mente, el corazón, el cerebro y el alma. Necesitamos a los científicos, pero, primero y la mayoría; necesitamos personas que entiendan el poder curativo de las relaciones y el compromiso en la comunidad.
Durante 40 años, mi esposa Lis y yo hemos vivido en cuatro comunidades terapéuticas diferentes, donde criamos a nuestros hijos y recibimos a nuestros nietos. Nuestros jóvenes crecieron entre los residentes (diagnosticados con esquizofrenia, trastorno bipolar y depresión) que comieron en nuestra mesa y compartieron nuestras vidas.
Me recuerda a una comida cuando nuestro joven Christoph estaba desconcertado por su amigo Ed al final de la mesa que estaba usando su depresión con la cabeza gacha. Christoph se arrastró debajo de la mesa, miró a Ed a los ojos con una risita y Ed pronto perdió su depresión.
Recuerdo otra ocasión en que Christoph vagó demasiado cerca del río y se cayó. Uno de los residentes saltó y le salvó la vida.
Ahora que son adultos, Christoph y su hermana Stephanie continúan trabajando con nosotros en nuestra comunidad de CooperRiis. Nuestra Heidi está resolviendo problemas del sistema alimentario en Massachusetts y nuestro hijo Dominic trabaja en todo el mundo en temas de cambio climático. Nuestros siete nietos también se sientan algunos días en la mesa de nuestra comunidad.
Ha sido la pasión de mi vida ayudar a las víctimas de enfermedades mentales a descubrir que pueden volver a ser personas amorosas, amorosas y decididas con la capacidad de no sentirse abrumadas por su enfermedad. Las comunidades terapéuticas sin fines de lucro que dirigí brindan experiencias universitarias en las que se aprenden destrezas de recuperación y de reintegración comunitaria y resiliencia.
Las comunidades terapéuticas proporcionan a los residentes un hogar (no vivienda), un trabajo con propósito y una miríada de relaciones significativas. Cada residente se despierta en un mundo que los necesita, ya sea en los huertos orgánicos, en los graneros con los animales, en la carpintería haciendo flautas y tambores, en la cocina preparando comidas holísticas o manteniendo el campus en orden. En nuestro entorno urbano sin una granja, abundan las oportunidades de servicio comunitario externo. Las opciones recreativas, artísticas y de ejercicio completan el resto del día.
La estructura del día está salpicada de sesiones individuales y grupales con el psiquiatra, el psicoterapeuta, el trabajador social, el nutricionista, el especialista en neuroretroalimentación y el entrenador de ejercicios.
El día de uno, sin embargo, no se trata de despertar en un mundo que se enfoca en la patología; el foco está en despertar la pasión de cada residente por la vida.
Después de aproximadamente 6 a 9 meses en el entorno de la comunidad terapéutica central, los residentes se reintegran con el trabajo o la educación moviéndose a través de un continuo de hogares comunitarios con el apoyo del personal en cada nivel para ayudarlos a agregar resistencia a las nuevas habilidades que han aprendido.
El ambiente es seguro, amable, agradecido, auténtico, acogedor, compasivo y empático. Las comunidades terapéuticas son lugares especiales para las personas … que deben sentirse especiales … no estigmatizadas y aisladas. La medicación y el tratamiento con profesionales a menudo son cruciales para suprimir los síntomas, pero por sí mismos no ayudan a la persona a moverse hacia una condición sostenible de bienestar mental. Tampoco se puede reducir la crisis a un desequilibrio químico o un defecto cerebral. Como humanos, queremos amar, ser amados y marcar una diferencia positiva en el mundo del que somos parte.
En cada comunidad terapéutica también nos acompañaron filántropos. Los fundadores de nuestras Comunidades curativas de CooperRiis son Don y Lisbeth Riis Cooper, quienes conocen muy bien el dolor de tener un familiar con una condición de salud mental. Dicen: "Lo más importante que hemos hecho en la vida ha sido comenzar CooperRiis". Sus donaciones han ayudado a más de 800 familias en los últimos 11 años.
Cada uno de nuestros casi 200 empleados actuales también vino a CooperRiis en una misión. Y nuestros más 100 residentes vienen a nosotros con la esperanza de una vida con una misión restaurada. Su Declaración de Sueño es que más que su Diagnosis guía a su Destino.
Nuestro país necesita más comunidades terapéuticas como CooperRiis. Otras familias como los Coopers podrían ayudar a establecerlas con donaciones de capital. Las tarifas de servicio de las familias, el seguro médico y las donaciones de becas pueden cubrir los gastos operativos.
Ha sido un gran privilegio para mi familia compartir nuestras vidas con personas que han sido diagnosticadas con una enfermedad mental grave. Mi esperanza es que mis palabras sobre nuestra participación en comunidades terapéuticas inspiren a algunos lectores a unirse a esta misión de cualquier forma que tenga sentido para ellos. También tengo una visión de cómo los conceptos de comunidad terapéutica pueden ayudar a los grupos comunitarios y religiosos existentes a tender una mano para brindar apoyo y ayuda a los enfermos mentales. El alcance compasivo de la comunidad debería ser la plataforma de lanzamiento para la curación.
Las virtudes de la comunidad terapéutica o curativa también podrían infundirse en nuestro sistema actual de salud mental, desde hospitales estatales y privados hasta centros comunitarios de salud mental. Tal vez incluso en las cárceles, que lamentablemente ahora son los principales centros de salud mental de facto. Considera también nuestras congregaciones; todos podrían convertirse en comunidades sanadoras llegando e incluyendo a los enfermos mentales. También nuestras asociaciones voluntarias como Kiwanis y Rotary.
Estamos fallando como civilización, porque le hemos dado la espalda a nuestros más vulnerables. Es hora de dar la vuelta y abrazar a estas personas que deberían sentirse especiales, no estigmatizadas.
Las tácticas de coacción deshumanizadoras no funcionan; la compasión lo hace Comienza una conversación. Pregúntale a una víctima obvia: "¿Estás bien?" … y, luego, escucha. Tu habilidad natural de ser compasivo te guiará ".
Gracias, Virgil. Eres una inspiración para mí y espero para muchos otros.
El enfoque moderno, de sentido común y compasión a la enfermedad mental comenzó con Pinel hace 200 años y se basó en la idea simple pero poderosa de la comunidad terapéutica. Cuando comencé mi formación psiquiátrica hace 50 años, el modelo que me enseñaron era la comunidad terapéutica. Como anotó Aristóteles hace mucho tiempo, el hombre es un animal social y solo en una unidad social puede experimentar una vida entera.
La enfermedad mental a menudo interfiere con la participación fácil y espontánea de una persona en una unidad social. Una comunidad terapéutica sana duele y enseña nuevas habilidades sociales. Se necesita una comunidad para ayudar a un paciente.
La vergüenza de nuestro tiempo es que los estados han robado los presupuestos de salud mental para construir y construir cárceles. Un error loco y cruel. Las comunidades terapéuticas son mucho más baratas. Las comunidades terapéuticas son mucho más compasivas. Y las comunidades terapéuticas ayudan a las personas a contribuir a la sociedad, en lugar de ser excluidas de ella.
La defensa de los enfermos mentales ha sido tan ineficaz en parte porque se ha dividido tanto en la guerra civil a menudo amarga entre el modelo médico y el modelo de recuperación. La vida y obra de Virgil ejemplifican lo tonto y destructivo que es esto. Existe una necesidad obvia y espacio en la comunidad terapéutica para la integración de ambos modelos. Ninguno de los dos funciona bien sin el otro.
Esperemos que muchas personas encuentren la manera de unirse a Virgil en el trabajo de su vida. Necesitamos terminar con el descuido y el destierro de los enfermos mentales y, en su lugar, restaurarlos a una participación útil en nuestras comunidades. Otros países lo hacen No tenemos excusa
