Por qué mucha gente lo encuentra tan difícil de ser cariñoso

Fuente: Alex Bros / Shutterstock

Expresar afecto y gratitud por su pareja no solo aumenta la satisfacción de su relación, sino que también fortalece el compromiso de su pareja y su aprecio por usted. Pero si los beneficios del afecto y la gratitud son tan grandes, ¿por qué a tantos de nosotros nos resulta difícil agradecer a nuestros socios? ¿Y por qué a veces nos resistimos a mostrar afecto si eso fortalecería nuestras relaciones?

Un equipo de psicólogos de Nueva York y California recientemente abordó esta cuestión. Se preguntaban si las personas en las relaciones se guían por dos objetivos opuestos: desarrollar una relación satisfactoria y minimizar el riesgo de rechazo. Las conductas que respaldan un objetivo pueden perjudicar al otro: por ejemplo, expresar afecto puede tener resultados positivos, pero si nuestro afecto no se devuelve, es posible que nos sintamos rechazados. Además, algunas personas están más preocupadas por el riesgo de rechazo que otras. Para las personas con baja autoestima, expresar afecto puede inducir sentimientos de vulnerabilidad. Para minimizar el riesgo de rechazo, a veces puede ser más seguro retener el afecto y la gratitud por completo, para perseguir el objetivo de minimizar el rechazo en detrimento del desarrollo de una relación satisfactoria.

Hablando / escuchando

Anna Luerssen y su equipo invitaron a 60 parejas a su laboratorio. Cada persona fue separada de su compañero para recibir instrucciones sobre el experimento. A un compañero se le asignó el papel de "orador". Su tarea consistía en ofrecer tres cumplidos a su pareja. El otro compañero era el "oyente": le dijeron que a su pareja se le había dado una lista de temas sobre los que hablar y que había elegido "cosas que realmente me gustan de mi pareja". El oyente escucharía al orador y no ofrecería cualquier respuesta verbal. Por supuesto, el orador no había elegido realmente felicitar a su compañero: los investigadores dijeron esto para que los oyentes pensaran que los elogios eran espontáneos.

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Después de su interacción, ambos socios completaron cuestionarios sobre cómo les hacía sentir la actividad. También escupieron en un tubo de ensayo para que los investigadores pudieran evaluar sus niveles de hormonas. Finalmente, el orador completó un cuestionario de autoestima.

Progesterona Boost

Luerssen y sus colegas encontraron que los oradores con menor autoestima ofrecían cumplidos menos afectuosos y pensaban que la tarea era más difícil e incómoda. Investigaciones anteriores han demostrado que el afecto puede aumentar nuestros niveles de la hormona progesterona, pero los hablantes con baja autoestima no experimentaron este impulso.

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Sin embargo, los oyentes cuyas parejas tenían baja autoestima reaccionaron tan positivamente a los elogios como los oyentes cuyos compañeros tenían una gran autoestima. De hecho, los aumentos de progesterona experimentados por los oyentes con un compañero con baja autoestima fueron ligeramente más altos.

Los investigadores informaron que "los participantes con menor [autoestima] estaban menos inclinados a creer que sus parejas experimentaron beneficios emocionales por su afecto, lo que sugiere que sus percepciones son inexactas y sesgadas".

En otras palabras, las personas con baja autoestima están más motivadas por el objetivo de minimizar el rechazo que por desarrollar una relación satisfactoria. Pueden evitar expresar afecto y gratitud porque están preocupados por las reacciones negativas de su pareja. Pero la investigación sugiere que están equivocados: todos se benefician cuando les decimos a nuestros socios cuánto los apreciamos.

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