La reciente desaceleración económica, la debacle de Wall Street y la cadena de escándalos éticos y morales que rodearon a varios líderes empresariales prominentes ha llevado a algunos observadores a cuestionar el valor y enfoque de los programas de educación pragmáticos orientados vocacionalmente, como la educación empresarial y, particularmente, el MBA. La importancia de una educación liberal vuelve a ganar algo de atención.
En mi artículo para la Junta de Comercio de Vancouver, publicación, Sounding Board , dije que pocos programas de MBA o programas de capacitación ejecutiva abordan adecuadamente el quid de los líderes en desarrollo. En su mayoría, estos programas tienen una orientación teórica y utilizan las herramientas tradicionales del aprendizaje conceptual: estudios de casos, conferencias, películas y debates, y dependen del contraste entre lo que hacen los directivos y lo que hacen los líderes. El problema con muchos programas de liderazgo de escuelas de negocios es que enseñan ideas, no comportamientos de la vida real, y los profesores de escuelas de negocios son elegidos en virtud de su capacidad para publicar investigaciones detalladas, en lugar de tener experiencia de liderazgo ellos mismos.
Un artículo del New York Times titulado, "¿Es hora de volver a impartir B-Schools? "Dice" Los críticos de la educación empresarial tienen muchas quejas. Algunos dicen que las escuelas se han vuelto demasiado científicas, demasiado distantes de los problemas del mundo real. Otros dicen que a los estudiantes se les enseña a encontrar soluciones apresuradas para problemas complicados. Otro grupo sostiene que las escuelas les dan a los estudiantes una visión limitada y distorsionada de su papel: que se gradúan con un enfoque en maximizar el valor para los accionistas y solo una comprensión limitada de las consideraciones éticas y sociales esenciales para el liderazgo empresarial. Esas deficiencias pueden haber dejado a los graduados de las escuelas de negocios insuficientemente preparados para tomar las decisiones que, en conjunto, podrían haber ayudado a mitigar la crisis financiera, dicen los críticos ".
En un artículo del London Times, titulado Masters of the Apocalypse de Harvard, Philip Broughton, graduado de Harvard Business School y autor de What They Teach You At Harvard, dice: "Se puede hacer una lista de los mejores emprendedores de la historia reciente, de Larry Page y Sergey Brin de Google y Bill Gates de Microsoft, de Michael Dell, Richard Branson, Lak-shmi Mittal, y no hay un MBA entre ellos. Sin embargo, la industria de MBA sigue creciendo y las escuelas de negocios proporcionan un ingreso vital a las instituciones académicas: 500,000 personas en todo el mundo se gradúan cada año con un MBA, 150,000 en los Estados Unidos, creando su propia clase de gestión dentro de los negocios globales. Desde el Royal Bank of Scotland hasta Merrill Lynch, desde HBOS hasta Lehman Brothers, los Maestros del Desastre tienen sus huellas dactilares en cada fiasco financiero reciente ".
Henry Mintzberg, profesor de estudios gerenciales en la Universidad McGill en Montreal, también argumenta que los estudiantes pasan tanto tiempo desarrollando respuestas rápidas a versiones empaquetadas de problemas comerciales, que no aprenden lo suficiente sobre las experiencias del mundo real. Rakesh Khurana, profesor de la Escuela de Negocios de Harvard y autor de From Higher Aims Hired Hands , un análisis histórico de la educación empresarial, muestra que, en la década de 1970, surgió la idea de que el precio de las acciones de una empresa era el principal barómetro del éxito, que cambió el concepto de las escuelas de técnicas de gestión adecuadas. En lugar de ser vistos como administradores económicos a largo plazo, dice que los gerentes llegaron a ser vistos principalmente como los agentes de los propietarios, los accionistas, y responsables de maximizar la riqueza de los accionistas. Él continúa diciendo que "no podemos confiar en la estructura habitual de la educación de MBA, que divide el mundo de la gestión en las funciones comerciales discretas de marketing, finanzas, contabilidad, etc.".
Warren Bennis y James O'Toole han escrito cómo las escuelas de negocios han estado en el camino equivocado durante años, alegando entre otras cosas que "los programas de MBA enfrentan una intensa crítica por no impartir habilidades útiles, por no preparar a los líderes, por no inculcar normas éticas comportamiento."
Para las universidades, la educación empresarial es una especie de vaca de efectivo. Las escuelas de negocios son menos costosas de operar que las escuelas de posgrado con laboratorios elaborados e instalaciones de investigación, y los ex alumnos tienden a ser generosos con las donaciones. La educación empresarial también es un gran negocio. Sin embargo, ha habido indicios de que no todo está bien en la educación empresarial. Un estudio de trampas entre estudiantes de posgrado, publicado en 2006 en la revista Academy of Management Learning & Education, encontró que el 56 por ciento de todos los estudiantes de MBA hacen trampas regularmente, más que en cualquier otra disciplina. Los autores lo atribuyeron al "comportamiento percibido por los compañeros"; en otras palabras, los estudiantes creían que todos los demás lo estaban haciendo.
Algunos empleadores también cuestionan el valor de un MBA. Un proyecto de investigación que dos profesores de Harvard lanzaron en 2008 descubrió que los empleadores valoraban la capacidad de los graduados para pensar en problemas empresariales complejos, pero que todavía faltaba algo. "Hay una necesidad de ampliar el enfoque analítico de los programas de MBA para dar más énfasis a las habilidades y un sentido de propósito e identidad", dijo David A. Garvin, profesor de administración de empresas y uno de los autores del proyecto. De hecho, los estudiantes pueden dar la bienvenida a un énfasis en las habilidades del personaje. En encuestas que el Instituto Aspen realiza regularmente, los candidatos al MBA dicen que en realidad confían menos durante su tiempo en la escuela de negocios que podrán resolver dilemas éticos en el lugar de trabajo.
La solución al problema de los programas de escuelas de negocios en la preparación de líderes y gerentes puede consistir en volver al concepto de una educación liberal.
El término "educación liberal" se utilizó por primera vez en la época clásica griega y romana, y se eligió para enfatizar el hecho de que ayudaba a las personas a lidiar críticamente con sus gobernantes. Con el tiempo, se pensó que una educación liberal ayudaría a una persona a ser sabia.
¿Una educación amplia, idealista y liberadora también prepara a una persona para ser valiosa para una empresa? Muchos líderes empresariales argumentan que sí. El lugar de trabajo ha cambiado. Los trabajadores ya no se quedan en una compañía que hace el mismo trabajo hasta la jubilación y la mayoría de los jóvenes trabajadores de la generación Y de hoy no son reticentes a cuestionar la autoridad.
Sin embargo, los programas de educación en artes liberales están bajo coacción en la educación superior, en un ambiente de creciente antiintelectualismo, donde las opiniones desinformadas basadas en pequeños hechos y aún menos en el estudio de nuestra historia y cultura se hacen cotidianamente por líderes políticos y empresariales .
En un artículo de Joseph Epstein, "Quién mató a las artes liberales", argumenta que la división entre la educación vocacional y las artes liberales, que comenzó en el siglo XIX con la llegada de las universidades estatales de concesión de tierras en los EE. UU. inclinándose cada vez más a favor de lo vocacional. Incluso dentro de las artes liberales, cada vez más estudiantes huyen de los cursos tradicionales de artes liberales, como el inglés o la historia, a temas comercializables como Economía, con la esperanza de que esto les proporcione las credenciales prácticas que puedan impresionar a los posibles empleadores.
Epstein dice que las escuelas de negocios, especialmente en la versión de MBA, no se tratan de educación, sino de las llamadas redes y de establecer, para los futuros empleadores, una credencial que demuestre que hará cualquier cosa para que funcione, incluso renunciar a dos años de ingresos y pagar altas tasas de matrícula para que un MBA lo haga.
La guerra en las artes liberales también nace del mismo deseo de los Estados Unidos de derecha que ha producido leyes de identificación de votantes, que es un intento de limitar la participación democrática. El objetivo de una educación en artes liberales nunca fue principalmente un beneficio económico directo para los destinatarios, sino una ciudadanía educada.
Las humanidades y las ciencias sociales no son meramente electivas, ni elitistas ni elitistas. Son necesarios y requieren nuestro apoyo tanto en tiempos difíciles como en tiempos de prosperidad. Y nuestro sistema educativo actual en América del Norte está perdiendo esa perspectiva. Así lo dice un informe de la Comisión Nacional de Humanidades y Ciencias Sociales de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias. En el momento en que China, Singapur y algunos países europeos buscan instituir el concepto de una amplia educación liberal, cada vez más las instituciones de educación superior de EE. UU. Y Canadá están reduciendo su enfoque en las empresas científicas y tecnológicas.
La comisión continúa diciendo: "En un momento en que la ansiedad económica está impulsando al público hacia un concepto estrecho de educación centrado en los pagos a corto plazo … hay un caso convincente del valor de la educación en artes liberales", para sostener una democracia y ciudadanos educados. Como dice Charles M. Vest, presidente de la Academia Nacional de Ingeniería, "todas las habilidades científicas y tecnológicas de las que podamos concebir no resolverán nuestros problemas mundiales si no construimos y adaptamos una amplia base de conocimientos humanos y culturales".
En un artículo en el Wall Street Journal , por Melissa Korn, cita la investigación de la Asociación Estadounidense de Colegios y Universidades Estadounidenses (AACU) que aboga por una educación de artes liberales de base amplia y muestra que mientras los graduados de artes liberales inicialmente ganan salarios más bajos para los graduados de negocios, a largo plazo las diferencias son mínimas. Un extracto del informe de la AACU afirma que "El caso de las Artes Liberales va más allá de razones puramente vocacionales o económicas, son indispensables para la vitalidad de la democracia y el futuro de la comprensión global y la comunidad".
En la actualidad, está de moda que muchos líderes empresariales satiricen a los graduados de artes liberales y exalten a aquellos con títulos profesionales. Sin embargo, como Peter Drucker, a menudo reconocido como el principal experto en gestión y liderazgo del mundo, dijo que esta creencia está fuera de lugar. Drucker extrajo muchos de sus conocimientos de la literatura y las ciencias sociales, no de la economía y los negocios. Rick Wartzman, director ejecutivo del Instituto Drucker argumenta, "El problema es que el amplio mundo de las ideas se ha separado en gran parte del mundo de los negocios".
Hoy en día, algunos líderes empresariales dudan en contratar a la generación del milenio porque les preocupa qué tan bien estén preparados para el lugar de trabajo. Esa es la conclusión del Proyecto Bentley University PreparedU, basado en una encuesta de 3.000 líderes empresariales y reclutadores corporativos. Entre todos los que respondieron a la encuesta, casi el 60% dijo que los jóvenes de la generación del milenio obtuvieron una calificación de "C" o inferior en términos de estar preparados para su primer trabajo. Lo que es interesante es que la preparación no se identificó como conocimiento técnico o habilidades como el problema, sino más bien como la ausencia de un aprendizaje y habilidades más amplios, tales como rasgos personales, actitudes, comunicación, habilidades de pensamiento interpersonal y creativo.
Norman Augustine, presidente por mucho tiempo y CEO de Lockheed Martin, insiste en que las deficiencias en las artes liberales están poniendo a Estados Unidos en una desventaja estratégica. En un estudio de la American Management Association realizado en 2010, menos del 50% de los ejecutivos encuestados dijeron que sus empleados tenían una comunicación efectiva y habilidades de pensamiento innovador y el 80% dijo que los colegios y universidades podrían preparar mejor la fuerza de trabajo futura de los Estados Unidos al poner más énfasis en las humanidades.
Parte de las razones para el declive de las artes liberales en los colegios y universidades y su enfoque más en las profesiones, la tecnología y las ciencias ha sido uno económico. El costo creciente de la educación postsecundaria ha hecho que la educación de las artes liberales esté fuera del alcance de la mayoría de las familias de la clase trabajadora y de la clase media, y estos estudiantes se ven obligados a buscar educación orientada a la formación profesional por necesidad. En segundo lugar, las instituciones de educación superior han resuelto parcialmente su problema de financiación recurriendo cada vez más a becas de investigación y donaciones proporcionadas por corporaciones, que a menudo se basan en el interés propio.
El gurú de la administración, Henry Mintzberg, argumenta que las habilidades empresariales no se pueden enseñar en el aula, y que un título en filosofía o historia sería más beneficioso. William Sullivan, de la Fundación Carnegie para el Avance de la Enseñanza, y autor de su libro Preparando para Negocios, Aprendiendo de la Vida: Artes Liberales y Educación Empresarial de Pregrado, sostiene que la separación de los cursos de negocios que se centran en el estudio técnico estrecho y el liberalismo más amplio El enfoque de las artes ya no sirve a los estudiantes de negocios, y se necesita un programa integrado que se centre en la participación en el mundo real desde una perspectiva práctica, personal y moral. Thomas Friedman, en su libro más vendido, The World is Flat, argumenta que debido a que el mundo y las culturas están tan interconectados hoy, los líderes empresariales deben obtener más conocimiento de las Artes Liberales. Arie de Geus, CEO de Royal Dutch / Shell, en su libro, The Living Company, dice que sus mejores ideas provienen de su estudio de filosofía y psicología, no de negocios.
The Conference Board of Canada creó un perfil de habilidades esenciales para los nuevos graduados que reflejan un plan de estudios de Artes Liberales. En particular, la capacidad de ver y pensar en sistemas, hacer preguntas poderosas, actuar y pensar de forma independiente, ver el panorama completo y lidiar eficazmente con la complejidad, la ambigüedad y las contradicciones son características de los estudios de Artes Liberales que son esenciales para los líderes empresariales.
Las Artes Liberales rara vez aparecen en el plan de estudios normal de las principales escuelas de negocios en América del Norte, aunque algunas escuelas de negocios como el Instituto Aspen, se basan en la literatura de humanidades. David Garvin, Svikant Divar y Patrick Cullen, autores de Rethinking the MBA: Business Education At The Crossroads, argumentan que la recesión económica ha dejado en claro a los líderes empresariales que necesitan para agudizar sus habilidades de pensamiento y obtener perspectivas más amplias, algo que muchas escuelas de negocios don no proporcionar Con pocas excepciones, la mayoría de las escuelas de negocios se enfocan en la instrucción en disciplinas separadas tales como finanzas, marketing y estrategia, con énfasis en métodos cuantificables y análisis.
Lane Wallace, en su artículo en el New York Times, dice que incluso antes de la reciente conmoción financiera, los ejecutivos de negocios que operaban en mercados mundiales que estaban cambiando rápidamente comenzaban a darse cuenta del valor de los gerentes que pueden pensar con más agilidad en múltiples marcos, culturas y disciplinas. Varias escuelas de negocios prominentes, notablemente la Escuela de Negocios Rotman en Toronto, y la Escuela de Negocios de Stanford, han rediseñado sus programas de MBA integrando Artes Liberales y un enfoque multidisciplinario.
Las tendencias de contratación de altos ejecutivos también muestran el valor de la capacitación en Artes Liberales. Un número significativo de CEOs exitosos y otros altos ejecutivos como Carly Fiorina (Hewlett-Packard), Michael Eisner (Disney), Alan Lafley (Procter and Gamble), Steve Case (America Online), Meg Whitman (Ebay) y Steve Forbes ( Forbes Inc.), han venido de una educación de Artes Liberales en lugar de una escuela de negocios tradicional.
Necesitamos volver a nuestro entendimiento de la importancia de una educación de artes liberales de base amplia como una que sirva a nuestra sociedad de la mejor manera, y en particular proporciona valor a nuestros líderes políticos y empresariales.
