Por qué nuestras emociones son más racionales de lo que pensamos

Fuente: self

Muchos de nosotros tendemos a pensar en la toma de decisiones como un proceso en el que dos mecanismos separados y opuestos participan en una lucha crítica. El mecanismo emocional e impulsivo dentro de nosotros nos predispone a elegir lo "incorrecto", mientras que el mecanismo racional e intelectual que también llevamos dentro nos hace lenta y laboriosamente y nos lleva a tomar la decisión correcta. Esta descripción, que también fue compartida por muchos científicos hasta hace algunas décadas, es tanto simplista como errónea.

Nuestros mecanismos emocionales e intelectuales trabajan juntos y se sostienen mutuamente. A veces no se pueden separar en absoluto. En muchos casos, una decisión basada en la emoción o la intuición puede ser mucho más eficiente, e incluso mejor, que una decisión tomada después de un análisis exhaustivo y riguroso de todos los posibles resultados e implicaciones. Un estudio realizado en la Universidad de California en Santa Bárbara indica que, en situaciones en las que estamos moderadamente enojados, se agudiza nuestra capacidad para distinguir entre reclamos relevantes e irrelevantes en cuestiones controvertidas. Otro estudio en el que fui coautor revela que nuestra inclinación a enojarnos aumenta en situaciones en las que podemos beneficiarnos de la ira. En otras palabras, hay lógica en la emoción y, a menudo, emoción en la lógica.

¿Cómo influyen las emociones en nuestra toma de decisiones? ¿Nos entorpecen o nos ayudan? ¿Cuál es su papel en las situaciones sociales? ¿Cómo se forman las emociones colectivas? ¿Cuáles son los mecanismos evolutivos que nos hicieron pensar y criaturas emocionales? Mi nuevo libro Sensación inteligente: por qué nuestras emociones son más racionales de lo que pensamos intenta responder a estas preguntas. Utiliza los conocimientos de los últimos estudios de investigación publicados en los últimos años "en la veta" entre las emociones y la racionalidad. Nuestra capacidad para integrar la racionalidad y las emociones se aplica no solo a las decisiones económicas, sino también a un ámbito mucho más amplio de entornos, incluidos la política, la religión, la familia, la sexualidad y el arte, algunos de los cuales pretendo debatir en este blog.

Los nuevos conocimientos que se han obtenido sobre el papel de las emociones son el resultado de una revolución silenciosa que se ha producido en las últimas dos décadas en tres disciplinas de investigación importantes: ciencias del cerebro, economía del comportamiento y teoría de juegos. Estos tres juntos han ampliado en los últimos años nuestra comprensión de todos los aspectos relacionados con el comportamiento humano. Si en el pasado las emociones se estudiaban principalmente en psicología, sociología y filosofía, mientras que la racionalidad era dominio de la economía y la teoría de juegos, hoy en día tanto el estudio de la racionalidad como el estudio de las emociones son temas de investigación activos para académicos en todos esos campos.

La teoría de juegos y la economía del comportamiento, los campos académicos en los que me especializo, son temas que se expanden rápidamente dentro de la economía. En las últimas dos décadas, se otorgaron 12 premios Nobel de economía a investigadores en esos dos campos. Su influencia se siente más allá de las puertas de la academia.

Aunque mi blog no se basa en una sola y única escuela de pensamiento, sí tengo un mensaje personal y coherente que me gustaría destacar. Este mensaje se puede resumir usando la combinación aparentemente paradójica de palabras: "emociones racionales". La investigación en economía del comportamiento y la literatura popular que ha generado, incluidos los libros compuestos por mis amigos Dan Ariely y Daniel Kahneman, tiende a concentrarse en las desviaciones mentales que alejarnos de la toma de decisiones racional y en algunos casos puede perjudicarnos. En mi opinión, esta es una posición excesivamente pesimista. Por el contrario, intento señalar cómo las emociones nos sirven y favorecer nuestros intereses, incluidos nuestros intereses más materiales e inmediatos.

Es imposible conducir una discusión sobre este tema sin hacer uso de dos campos de investigación importantes: la teoría de juegos y la teoría de la evolución.

La teoría de juegos, que es esencialmente el estudio de las decisiones interactivas, es necesaria porque los humanos son criaturas sociales que interactúan con sus entornos. El enfoque teórico de juegos nos permite comprender los roles que las emociones y otras características del comportamiento tienen dentro de un contexto de interacción social. Sin él, estaríamos expuestos solo a "un lado de la moneda", y solo tendríamos una comprensión parcial de nuestros propios comportamientos.

La teoría de la evolución también es vital para comprender el comportamiento humano. Una afirmación evolutiva pretende explicar cómo una característica del comportamiento ayuda (o ha ayudado en el pasado) a las especies humanas a sobrevivir. Al igual que los desarrollos físicos en humanos y otras criaturas vivientes, los desarrollos conductuales humanos son el resultado de un "paquete de trato": una característica o inclinación conductual que parece ser un obstáculo en un contexto de decisión es en muchos casos una ventaja importante en otros contextos de decisión.

Mi uso del término "emociones" a lo largo de las discusiones en este blog es más amplio que el significado adjunto a esa palabra en el habla común. Incluyo las emociones, como la ira y la preocupación, que todos consideran como emociones, pero también conceptos que normalmente se consideran normas sociales, como equidad, igualdad y magnanimidad. Esto no es un intento de definir qué es una emoción (algo que deliberadamente evitaré hacer aquí) sino que proviene del deseo de discutir una amplia gama de fenómenos que impactan en lo que de otro modo podría ser un pensamiento perfectamente racional.

Siéntase inteligente,

Eyal

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