El humor es beneficioso, excepto cuando no lo es

El humor puede ser la mejor medicina, pero puede haber riesgos si las mujeres lo administran.

The Washington Post publicó el artículo de Jena McGregor este fin de semana en el que describía posibles sesgos contra el uso del humor en el lugar de trabajo por parte de mujeres en el liderazgo. El artículo describe un próximo estudio escrito por Jan Evans en el Journal of Applied Psychology que probó la percepción de los participantes que observaron a hombres y mujeres, quienes se hicieron pasar por un hipotético gerente de ventas minoristas, entregando un guión diseñado específicamente para ser humorístico o directo. Según los informes, los resultados muestran que los participantes calificaron a los hombres “cómicos” con un estatus más alto que a los hombres sin gracia, pero lo contrario era cierto para las mujeres “cómicas” que tenían más probabilidades de ser vistas como líderes menos capaces. Si bien este estudio se realizó en un contexto artificial y experimental, los resultados son desalentadores para las mujeres que esperan aliviar el estado de ánimo en el trabajo. Los investigadores sugieren que el uso del humor en el lugar de trabajo puede ser perjudicial para las mujeres líderes debido a los estereotipos sociales. Una implicación del estudio podría ser que los hombres que cuentan los mismos chistes que las mujeres son realmente más divertidos, o que lo gracioso es socialmente más loable para los hombres. De cualquier manera, el estudio resalta que las técnicas para mejorar el bienestar en el lugar de trabajo pueden no tener un éxito uniforme, a menos que se utilicen cuidadosamente.

Groucho marx

Fuente: Foto: COLECCIÓN EVERETT.

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Ha sido un dogma científico durante varias décadas que la risa y el humor disminuyen los riesgos de enfermedades relacionadas con el estrés. El campo de la psiconeuroinmunología que ha surgido desde la década de 1970 ha demostrado que las relaciones emoción-mente-cuerpo tienen efectos profundos sobre el sistema inmunológico y nuestra salud en general. Los ejemplos de los efectos dañinos del estrés incluyen un aumento de hormonas como el cortisol y la epinefrina que aumentan la presión arterial, aceleran el pulso y afectan la función cerebral. Varios autores han reportado un aumento en los riesgos de enfermedades cardíacas, coágulos sanguíneos, síndromes de dolor, dolores de cabeza y enfermedades autoinmunes debido a la exposición al estrés. El lugar de trabajo es un caldero de estrés bastante típico para muchas personas.

Lee S. Berk publicó varios estudios iniciales sobre la influencia del humor en el eje hipotalámico-hipofisario que regula las hormonas y el sistema nervioso simpático que regula la reactividad autónoma a la amenaza. Desde entonces, se ha demostrado repetidamente que la risa disminuye los niveles de cortisol y epinefrina, y aumenta la actividad en las regiones del cerebro reguladas por la dopamina involucradas en los sistemas de recompensa. También se ha demostrado que el humor aumenta la producción de anticuerpos y endorfinas que estimulan el sistema inmunológico del cuerpo y el sistema natural de control del dolor.

Se ha publicado una variedad de investigaciones sobre los efectos de la risa en el sistema nervioso específicamente. Una revisión de Wild y sus colegas resume la investigación que intenta localizar la fuente de la risa en el cerebro y postula que la expresión de la risa parece depender de dos vías neuronales parcialmente independientes. El primero es un sistema “involuntario” o “impulsado por las emociones”, que involucra el sistema límbico, que incluye la amígdala, las áreas talámicas / hipo y subtalamáticas y el tronco cerebral dorsal / tegmental. Este circuito límbico profundo del cerebro es íntimamente responsable de la producción de la emoción. El segundo sistema, “voluntario”, se origina en los lóbulos frontales del cerebro, en las áreas operculares premotor / frontal, y se proyecta hacia el área de la corteza motora y el tracto piramidal que lleva la información motora al tronco cerebral ventral. La respuesta a la risa parece estar coordinada por un centro de coordinación de la risa en la parte superior dorsal. Esta vía puede tener un papel evolutivo, ya que el tronco cerebral desempeña un papel en el estado de alerta y la atención.

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Un estudio reciente realizado por Fujiwara encontró que escuchar una grabación preparada de la risa durante 20 minutos después de experimentar un protocolo que imita el estrés que imita la vida diaria se asoció con disminuciones en las mediciones de variabilidad de la frecuencia cardíaca que reflejan la reactividad del sistema nervioso autónomo, en comparación con tener a los participantes simplemente Descansa durante 20 minutos. Al oír la risa aumentaba el tono del sistema nervioso parasimpático. La activación del sistema nervioso parasimpático tiene el efecto de inducir una sensación de relajación, y es lo opuesto a la respuesta de “lucha o huida” de la activación del sistema nervioso simpático. Los autores enfatizan que escuchar la risa tiene el potencial de disminuir las percepciones y los efectos fisiológicos del estrés en entornos ocupacionales.

Se sabe que el humor y la risa tienen efectos beneficiosos sobre el estado de ánimo y la sensación de bienestar. Cualquiera puede atestiguar que la risa nos hace sentir bien. Nuestro estado de ánimo ha mejorado y sentimos que el mundo es un lugar más amable cuando nos reímos. No necesitamos mirar más allá de un video de un bebé que se ríe para evidenciar ese efecto.

Ciertamente no todos los tipos de humor son aconsejables en el lugar de trabajo. Las bromas que degradan a los demás, menosprecian el sufrimiento de los demás, denuncian estereotipos negativos, desprecian a los demás o hacen que los demás se sientan incómodos, es mejor evitarlos, especialmente por parte de los líderes. Pero los tipos de humor más efectivos, el tipo de autocrítica, el humor que eleva o que acentúa lo absurdo y desencadena la risa pueden tener efectos fisiológicos reales que mejoran el estado de ánimo y disminuyen el estrés. Además, se ha demostrado que el humor disminuye la ansiedad y aumenta la participación y la motivación.

El lugar de trabajo es a menudo, si no usualmente, una fuente de estrés. La mitigación del estrés es fundamental para una sensación de bienestar y un funcionamiento óptimo. El uso constructivo del humor parecería ser beneficioso tanto para los líderes como para los trabajadores, pero estudios como la investigación de Evans discutida en el artículo del Washington Post mencionado anteriormente sugieren que nada es sencillo cuando se trata de interacciones y relaciones humanas. Los estereotipos y las percepciones de género en el lugar de trabajo pueden degradar la utilidad de este medio potencialmente terapéutico si no se practica con cuidado. La importancia del estudio de Evans es resaltar que, a diferencia de otras terapias, puede haber un contexto ideal y una valoración del humor. Que la sociedad pueda percibir el uso del humor de manera diferente para hombres y mujeres en el liderazgo es desafortunado, ya que ciertamente no hay escasez de estrés en la vida.

Referencias

1. McGregor, J. “Funny” puede lastimar a las mujeres en el trabajo. El Washington Post. 13 de enero de 2019

2. Savage BM, Lujan HL, Thipparthi RR, DiCarlo SE. Humor, risas, aprendizaje y salud! Una breve reseña. Adv Physiol Educ. 41: 341-7. 2017

3. Berk LS, Tan SA, Fry WF, Napier BJ, Lee JW, Hubbard RW, Lewis JE, Eby WC. Neuroendocrina y cambios hormonales del estrés durante la risa alegre. Soy J Med Sci. 298: 390-96. 1989

4. Wild B, Rodden FA, Grodd W, Ruch W. Neural se correlacionan con la risa y el humor.

Brain.Oct; 126 (Pt 10): 2121-38. 2003

5. Fujiwara Y, Okamura H. escuchar la risa mejora el proceso de recuperación del sistema nervioso autónomo después de una tarea de carga de estrés: un ensayo controlado aleatorio. BioPsychoSocial Medicine. 12:22. 2018