El tiempo de Navidad trae juegos de niños que a menudo se enfocan en los eventos descritos en los evangelios de Lucas y Mateo. Es un hecho dado hoy que los evangelios fueron escritos principalmente como documentos teológicos en lugar de cronogramas cronológicos y la mayoría de los eruditos bíblicos para no afirmar que las historias son históricamente reales. Aún así, algunos aspectos de la historia son fieles a los comportamientos de las personas que vivieron hace dos milenios en el Medio Oriente. Por ejemplo, los hombres sabios trajeron dos regalos valiosos, resinas de árbol de incienso y mirra; estos extractos de plantas probablemente fueron bienvenidos y esperados por la joven que acababa de dar a luz.
¿Por qué?
Nuestros antepasados fueron íntimamente conscientes de los efectos beneficiosos de los extractos de plantas para el tratamiento del dolor y la incomodidad asociados con el parto.
Mirra-aislada de la resina seca en la corteza de Commiphora myrrha o C. gileadensis, arbustos encontrados en Somalia y en todo el Medio Oriente-se usó históricamente en linimentos, incluso en medicina china (Mo Yao), para tratar los síntomas de la artritis y como una pomada antiséptica. Los egipcios lo usaron para embalsamar momias. Se lo menciona muchas veces en el Antiguo y en el Nuevo Testamento y probablemente fue un componente de los aceites de la santa unción.
El árbol pequeño es bastante aromático. La resina contiene myrcene, camphorene y una serie de guggulsterols, así como muchos otros aceites esenciales que son químicamente similares a la hierba gatera y la marihuana. En conjunto, estos compuestos producen una analgesia, o reducción del dolor, que es ligeramente más potente que la morfina y puede actuar a través de los receptores de opiáceos endógenos del cerebro. La resina también tiene una acción antiinflamatoria similar a la aspirina.
Mirra también puede tener otra acción valiosa que beneficiaría en gran medida a las mujeres que acababan de dar a luz; mejora la coagulación de la sangre y reduciría el sangrado posparto.
Finalmente, los sabios casi siempre son representados como viajando en camello por la noche siguiendo un faro celestial. Hay otra buena razón por la que pudieron haber viajado en la oscuridad: ¡el contenido de la resina es inestable a la luz del sol!
El incienso se puede extraer del árbol Boswellia sacra que también crece en Somalia y Arabia Saudita. La resina es comestible y contiene un par de ácidos boswélicos y terpenos que pueden ser responsables de su acción antiinflamatoria leve. No es sorprendente que los extractos de resina fueran populares como tratamiento para la artritis en el antiguo Egipto. Además, una publicación reciente sugiere que un componente de esta resina, el acetato de incensol, también exhibe propiedades anti-ansiedad y antidepresivas similares a las producidas por Valium y Prozac, respectivamente.
Por lo tanto, en la antigüedad, el incienso y la mirra se usaban comúnmente en conjunto para aliviar el dolor y la ansiedad posparto, disminuir la probabilidad de depresión posparto y reducir el sangrado después del parto. Lo que sobraba solía quemarse como incienso y, como inmortalizado en la historia navideña de los tres sabios, era muy valorado como un regalo. Ahora puedes entender por qué.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de "Your Brain on Food" ( 2da edición, Oxford University Press)
