La ficción y el cine verbal de la emoción.

Un profesor de inglés colabora con lectores autistas.

En su nuevo libro See It Feelingly: Novelas clásicas, Lectores autistas y La escuela de un profesor de inglés que no es bueno , Ralph James Savarese narra sus colaboraciones con varios lectores autistas, explorando la ficción clásica estadounidense. Me cautivó el libro de Savarese, tanto la escritura elegante como la procesión de ideas profundamente humanas. Así que me encantó cuando accedió a una entrevista, sobre temas que van desde las capacidades transformadoras de la literatura, a la educación de Temple Grandin, la investigación del autismo y Moby-Dick .

Fuente: Ralph Savarese

In See It Feelingly, cuenta la historia de su trabajo leyendo novelas americanas clásicas con lectores autistas de todo el espectro. Todos sus colaboradores aportan distintas experiencias neurológicas a su lectura y disipan algunos mitos sobre el autismo en el proceso. ¿Cómo se te ocurrió la idea para el libro? ¿Cuáles fueron algunas de tus esperanzas cuando empezaste?

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Mi hijo, DJ, es autista. Desde el momento en que aprendió a leer, leí obras de literatura con él, especialmente poesía, que le encantaron. En casi todos los aspectos, excepto los más básicos u obvios, desafió la comprensión tradicional del autismo, que habla de deficiencias en la comunicación social, la interacción y la imaginación. Tales deficiencias harían que la lectura de la literatura sea un esfuerzo menos que prometedor, ya que la literatura depende de cosas como el lenguaje figurativo y la compleja teoría de la mente, cosas en las que se dice que los autistas son malos. Cuando conocí a más y más personas autistas, vi que ellos también desafiaban esta descripción de su diferencia. Eran dinámicos y particulares; El DSM, estático y general. Como soy profesor de literatura y porque mi propia experiencia me había enseñado lo contrario, simplemente prescindí de la idea de que los dones autistas eran estrictamente lógicos o matemáticos.

Después de leer Las aventuras de Huckleberry Finn con DJ, fue el texto clave en su curso de literatura estadounidense de primer año, escribí una pieza llamada “El río de las palabras, balsa de nuestras neurologías conjuntas”, que reflexionó sobre el concepto de identificación de los lectores. . (Esta pieza se convertiría en el prólogo del libro). Al principio, DJ se identificó intensamente con Huck, quien también fue golpeado por un padre biológico y luego fue adoptado. “Papá se puso demasiado hábil con su hick’ry, y no pude soportarlo. “Estaba por encima de todo”, nos dice Huck al principio de la novela. Luego DJ se identificó con Jim y la búsqueda de la libertad. Finalmente, como alguien que no habla, se identificó con el solitario y serpenteante Mississippi, que funciona como un personaje central, aunque no declarado. La inteligencia melancólica del río parecía similar, dijo DJ, a la de un autista que no habla: ambos permanecen sin ser reconocidos. Cada uno de estos actos de identificación rebosaba emoción. Alrededor de este tiempo, comencé a leer obras de literatura con otras personas autistas, y nació la idea del libro.

Mis esperanzas eran dobles. Primero, que podría rechazar un estereotipo nocivo, que priva a los autistas de toda su humanidad y que a menudo rastrea a los estudiantes autistas fuera de las clases de artes del lenguaje. ( Si están incluidos en la educación regular, por lo general es en matemáticas y ciencias). Segundo, podría demostrar el poder de la literatura, sus efectos transformadores, al perfilar a un grupo de lectores marginados, pero profundamente interesados. See It Feelingly es una obra de no ficción; No es una monografía académica tradicional. En otras palabras, es legible!

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¿Qué esperas que los investigadores del autismo puedan aprender de tu trabajo?

Me gustaría que pensaran seriamente sobre el valor de la colaboración. No tenía interés en probar a personas autistas, no tenía interés en declarar a alguien deficiente. Más bien, busqué aprender de y con los temas de mi libro. Y traté de hacerlo durante un período prolongado de tiempo. No me limité a leer y leer un libro en una semana y pensé, con arrogancia, que había recopilado información confiable. Pasé meses, y en algunos casos años, leyendo con mis colaboradores. ¿Porque es esto importante? El rendimiento autista puede ser desigual de un día a otro, incluso de una hora a otra. Quería “controlar”, como a los científicos les gusta decir, por este hecho. Además, quería darme la oportunidad de corregir mis propias percepciones erróneas. Solo el tiempo, la inmersión profunda y los comentarios de mis colaboradores me permitirían hacerlo.

También me gustaría que los investigadores piensen más en la diversidad autista, y no simplemente en términos de “severidad” o “funcionamiento”. Como ha señalado Ian Hacking, el espectro del espectro es completamente demasiado lineal. Los seis lectores en mi libro no podrían ser más diferentes entre sí. Necesitamos concebir la diversidad autista como robusta, asombrosamente robusta; Hay que tener cuidado con las generalizaciones.

Colaboradores de Savarese: Dora Raymaker, Tito Mukhopadhyay, Temple Grandin, DJ Savarese, Eugenie Belkin y Jamie Burke

Fuente: Ralph Savarese; Foto de Temple Grandin cortesía de Jona Thunder; La cortesía de Tom Savo de DJ Savarese; La cortesía de Eugenie Belkin de Leah Nash.

¿Cuáles son algunas de las novelas que lees? ¿Cómo los elegiste?

Además de Las aventuras de Huckleberry Finn , de Mark Twain, leí Moby Dick de Herman Melville, Ceremonia de Leslie Marmon Silko, ¿Sueña androides de Philip K. Dick con ovejas eléctricas? , El corazón es un cazador solitario , de Carson McCullers, y dos relatos breves de una antología titulada Entre los animales: La vida de los animales y los humanos en la ficción corta contemporánea . Leí las historias con Temple Grandin porque ella no tuvo tanto tiempo como mis otros colaboradores para dedicar al proyecto. Oliver Sacks había sugerido una vez que no le interesaba la literatura, así que elegí a propósito historias con animales para ver si eso haría una diferencia. (Spoiler: los animales eran innecesarios: a ella le encantaba hablar de literatura. De hecho, aludió a Dante y recitó las líneas de Wordsworth de memoria). Uno de mis colaboradores era autista y sordo; para ella elegí la novela de McCullers porque presenta a un protagonista sordo. Otro había estudiado en estudios nativos americanos en la universidad; Para él elegí la novela de Silko. Con Melville, simplemente quería releer este libro. Que involucrara una cacería parecía relevante, pero solo después de discutir Moby Dick supe por qué. La novela de Dick también involucra una cacería, y depende de la cuestión de si los replicantes, quienes se dice que carecen de empatía, son realmente menos humanos que los humanos desafiados por la empatía que los acechan. Durante años, por supuesto, los científicos han afirmado que los autistas carecen de empatía.

Temple Grandin te sorprendió. Ella mencionó que nadie le había preguntado sobre literatura, pero que le había encantado su curso de Civilización Occidental en la universidad. La sorpresa lo lleva a reflexionar sobre sus propias expectativas “estrechas”. ¿Qué preconceptos trajiste a tu trabajo con Grandin? ¿Cómo cambiaron eso?

Llamo al capítulo sobre el Templo “Take for Grandin” para enfatizar cómo los estereotipos sobre ella (y sobre el autismo en general) nublan nuestro pensamiento. Este “no bueno profesor de inglés” cometió todo tipo de errores. Había olvidado que Temple había disfrutado de una educación de artes liberales de pregrado. Había asumido que una historia necesitaría animales para que ella se interesara en ella o, al menos, para que ella pudiera demostrar sus habilidades interpretativas y para responder con emoción. También había asumido la necesidad de responder con emoción. En otras palabras, había conservado un sentido normativo de respuesta literaria: uno debe moverse para contar como un auténtico lector. ¿Cómo podría invertir en el concepto de neurodiversidad mientras privilegio secretamente un tipo particular de respuesta, a saber, la mía?

Al mismo tiempo, creía tanto en los efectos transformadores de la literatura como en la doctrina de la “presunción de competencia” cuando me encuentro con una discapacidad cognitiva. Sabía de estudios que mostraban cómo la lectura de la ficción literaria puede provocar la emoción de “personas que habitualmente evitaban su estilo de apego y que generalmente informaban de una disminución de la emocionalidad”. ¿Puede uno ser competente y diferente al mismo tiempo? La respuesta corta es “sí”. La larga es más interesante y paradójica. Por cierto, Temple, que se describe a sí misma como impasible, respondió con una emoción significativa a la segunda historia, pero no quiero revelar demasiado. Los otros lectores autistas en el libro no luchan con sentir o reconocer emociones.

¿Cuál es el origen del título See It Feelingly ?

La línea viene del rey Lear . El conde de Gloucester, cuyos ojos han sido arrancados, suplica ser llevado a los acantilados de Dover para que pueda saltar y suicidarse. Mientras se encuentra en el brezal, se encuentra con Lear, que legó tontamente su reino a sus hijas y se ha sumido en la locura. Cuando Lear condena el fracaso de la vista ordinaria para descubrir un engaño despiadado, Gloucester invoca un tipo de visión diferente y, al final, superior. “Tus ojos están en un estuche pesado, tu bolso en una luz; y sin embargo ves cómo / este mundo va “, dice el Rey. “Lo veo con sentimiento”, responde Gloucester.

Utilizo esta línea para sugerir la naturaleza del control de la literatura sobre nosotros. Cuando leemos una novela, como lo han demostrado los científicos y los estudiosos de la literatura cognitiva, “la vemos con sentimiento”. Producimos, es decir, imágenes mentales sensuales en nuestras cabezas: imágenes visuales, imágenes auditivas, imágenes táctiles, imágenes motoras, incluso para Algunos de nosotros, imaginería olfativa y gustativa. Y esta imagen está bañada en emoción. Como ha escrito el gran neurocientífico italiano Vittorio Gallese, “Las imágenes visuales son de alguna manera equivalentes a … una experiencia visual real, y las imágenes motoras también son equivalentes a … una experiencia motora real”. Incluso se podría pensar en la literatura como un cine verbal de emociones. , una especie de vieja sala de cine en la que no se necesita ni un proyector ni una pantalla. Todo es interno. En la introducción de See It Feelingly , observo que la famosa frase de “Thinking in Pictures” de Temple Grandin, que es el título de uno de sus libros, se alinea perfectamente con lo que la literatura nos pide que hagamos.

Fuente: Duke University Press

La portada de este libro es preciosa. Es animado y un poco misterioso. Se siente como si hubiera una historia allí. ¿Cómo surgió la portada?

La imagen de la portada muestra a dos vigilantes de cabecera afroamericanos a bordo del ballenero Daisy en 1912 (cortesía del Whaling Museum and Education Center en Cold Spring Harbor, en Long Island, NY). Ellos están buscando ballenas. Pedí la portada para mostrar a estos dos vigilantes. Courtney Baker, uno de los maravillosos diseñadores de libros de Duke, sugirió el texto fantasma de Moby-Dick . Para mí, la portada evoca la posición del lector que “vibra en un concierto” con lo que lee. Cuando estamos inmersos en la ficción literaria, estamos muy por encima de las cubiertas en la cabecera de nuestra imaginación sensorial.