Prisioneros envejecidos

El sistema penitenciario es un cementerio para la esperanza, y parece que estamos enterrando a los prisioneros envejecidos dentro del sistema. Solo tenemos que considerar algunas estadísticas básicas para comprender la inutilidad de la rehabilitación en nuestro sistema penal. El envejecimiento de los reclusos continúa siendo testigo de esta persistente falla.

Las estadísticas sobre prisioneros son dramáticas. Según la Oficina de Estadísticas de Justicia de EE. UU., En 2008, más de 7.3 millones de personas estaban en libertad condicional, en la cárcel o prisión, o en libertad condicional-1 en cada 31 adultos. De estos, 2,304,115 fueron encarcelados en prisiones y cárceles estadounidenses, más que la población de 83 países en el mundo. Este nivel de encarcelamiento no solo es un desperdicio de recursos humanos, sino que desvía recursos de otros programas sociales.

Aunque existen variaciones extremas en los costos, gastamos más en la mayoría de los reclusos que en educar a un estudiante de la Ivy League. Y este costo seguirá aumentando con el envejecimiento de la población carcelaria. La Unión Estadounidense de Libertades Civiles estima que cuesta alrededor de $ 72,000 alojar a un recluso anciano durante un año, en comparación con $ 24,000 para un prisionero más joven.

Si bien estas estadísticas ocultan el hecho de que los presos de más edad (61 años y más) constituyen una pequeña minoría de la población carcelaria (3 por ciento), se prevé que este porcentaje aumente dramáticamente. La Oficina de Justicia de los EE. UU. Informa que el número de presos de 55 años o más creció un 76 por ciento entre 1999 y 2008, de 43.300 a 76.400, en comparación con un crecimiento general de la población carcelaria del 18 por ciento. Ronald Alday, un profesor de estudios sobre el envejecimiento, predice que para 2020, uno de cada seis presos en California cumplirá cadena perpetua y que el 16 por ciento de ellos será anciano.

Con más y más presos que sufren de enfermedades debilitantes, el papel de las cárceles está cambiando de uno de almacenamiento a uno de cuidado. ¿Quién es el responsable final de sus necesidades? Y, si es el gobierno, ¿quién es el responsable de nuestro envejecimiento?

Una encuesta reciente de 2010 realizada por Lake Research Partners y American Viewpoint informa que el 58 por ciento de los votantes calificados de California de 40 años y mayores dicen que no se sienten preparados para pagar los servicios si necesitan cuidado a largo plazo. Muchos simplemente no pueden pagarlo, y dado que al menos el 70 por ciento de los estadounidenses mayores necesitarán prisioneros a largo plazo, estamos atrapados en un ciclo de necesidades crecientes y predecibles con recursos reducidos.

La razón por la que nos enfrentamos a estos problemas es la veracidad de las preocupaciones a corto plazo sobre las necesidades a largo plazo. Al igual que Dorian Gray, personaje de Oscar Wilde, que transfiere su envejecimiento a la imagen en una pintura mientras él permanece indemne por edad, criticamos la falta de planificación a largo plazo en las cárceles y, sin embargo, suponemos que no tenemos que prepararnos para nuestro envejecimiento.

Finalmente, debemos iniciar disposiciones de cuidado a largo plazo para nosotros y nuestras comunidades. Necesitamos educarnos sobre qué servicios existen, sus costos y disponibilidad. Necesitamos observar las comunidades que brindan servicios de apoyo local, como las Comunidades de Jubilación que ocurren de manera natural. San Diego tiene un directorio integral de cuidado de ancianos. Visite http://eldercare.signonsandiego.com/ y tome el primer paso al examinar el sistema de soporte local disponible.

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