Un ejercicio de diez minutos que estimula la memoria y la actividad cerebral que lo soporta puede descartarse como una reclamación de cebo de clic, pero vale la pena verlo más de cerca. Con solo 10 minutos de esfuerzo moderado y sin esfuerzo en una bicicleta ergométrica, similar a una bicicleta estática, mejoró el rendimiento en una prueba de memoria reciente. La prueba requirió que 36 adultos jóvenes miraran una serie de imágenes de objetos comunes como flores o vegetales, uno tras otro, y reconocieran cuáles de ellos eran iguales o similares a los elementos mostrados anteriormente. Es una prueba de memoria episódica, similar a reconocer a alguien en una fiesta que conociste en una ocasión anterior.
Forrest Gump pasó tres años corriendo por todo el país en la película de 1994 con el mismo nombre, pero 10 minutos a la vez es más práctico para muchos de nosotros. Ese breve ejercicio también condujo a una mayor actividad en el hipocampo, la región del cerebro más asociada con la memoria reciente, y a una mayor conectividad entre las regiones de circunvolución dentada / CA3 del hipocampo y regiones específicas de la corteza cerebral asociadas con el almacenamiento de la memoria, según Michael Yassa , PhD de la Universidad de California en Irvine (UCI) y sus colegas de la Universidad de Tsukuba en Japón, escribiendo en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. El daño al hipocampo ha llevado a la incapacidad de formar nuevos recuerdos, incluso si quedan recuerdos a largo plazo de la infancia.
La actividad neuronal se midió mediante exploraciones cerebrales utilizando imágenes de resonancia magnética funcional o fMRI. La conectividad se midió por la densidad de las conexiones de fibra nerviosa alineadas una junto a la otra, lo que les permite enviar más señales entre grupos de células nerviosas en un corto período de tiempo. Puedes compararlo con beber más líquido en un minuto usando un paquete de pajitas grandes. Cuando se compararon individuos, la conectividad se correlacionó con un mayor rendimiento en la prueba de memoria.
Dado que los recuerdos del pasado han aparecido mucho en las noticias últimamente, es importante tener en cuenta que guardar recuerdos de eventos o episodios, llamado memoria episódica, está más estrechamente relacionado con el hipocampo. Sin embargo, los recuerdos cargados emocionalmente de eventos amenazantes o traumáticos parecen estar almacenados por otra estructura cercana, la amígdala. Una comparación muy aproximada podría ser con diferentes unidades de memoria flash dedicadas a diferentes tipos de información.
“El hipocampo es crítico para la creación de nuevos recuerdos; es una de las primeras regiones del cerebro en deteriorarse a medida que envejecemos, y mucho más grave en la enfermedad de Alzheimer “, dijo Yassa, según UCI News el 24 de septiembre.” … Mejorar la función del hipocampo es muy prometedor para mejorar la memoria en entornos cotidianos “.
La hipótesis de los autores fue que la actividad y la conectividad del hipocampo son esenciales para almacenar recuerdos episódicos. Un escéptico podría señalar que este estudio incluyó solo de 16 a 20 participantes en cada condición o prueba, que los efectos de la memoria fueron estadísticamente significativos pero limitados, y que la activación posterior al ejercicio podría haber tenido efectos no específicos en la atención y la memoria. Pero los resultados son ciertamente alentadores para aquellos que necesitan razones adicionales para levantarse del sofá.
Referencias
Suwabe, K., Yassa, MA, Soya, H. y otros (2018). Estimulación rápida de la función del giro dentado humano con ejercicio agudo leve. PNAS publicado antes de imprimir el 24 de septiembre de 2018 https://doi.org/10.1073/pnas.1805668115