¿Vivir en el extranjero aumenta la competencia intercultural?

Un nuevo estudio encuentra que solo 3 meses en el extranjero pueden producir efectos beneficiosos.

La competencia intercultural, la capacidad de interactuar de manera efectiva con personas que son culturalmente diferentes, es una habilidad valiosa, especialmente si usted vive en un país rico en inmigrantes y culturalmente diverso, como los Estados Unidos. Los educadores y los CEO han asumido desde hace tiempo que vivir en el extranjero es una excelente forma de desarrollar la competencia intercultural. ¿Pero es eso realmente cierto?

Fuente: Catie White, utilizada con permiso

Los investigadores han investigado el impacto de las experiencias internacionales en competencia intercultural (ICC) durante casi 20 años. La mayoría de los estudios han encontrado una relación positiva entre la vida en el extranjero y la CPI.

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Desafortunadamente, muchos de los estudios anteriores estuvieron limitados por debilidades metodológicas. Algunos estudios midieron la CCI en un solo punto en el tiempo -cuando los residentes volvieron a casa- en lugar de medir la CCI antes y después de una experiencia internacional y luego comparar la diferencia. Otros estudios se basaron en medidas de autoinforme que eran propensas a los sesgos de respuesta, como las ilusiones y la deseabilidad social. Muchos estudios tenían tamaños de muestra pequeños o examinaban exclusivamente a estudiantes universitarios estadounidenses.

Entran Fabian Wolff y Christoph Borzikowsky, dos psicólogos de la Universidad de Kiel en Alemania. Recientemente publicaron los hallazgos de un estudio que remedia algunas de las limitaciones metodológicas encontradas en estudios anteriores.

Wolff y Borzikowsky reclutaron a 273 adultos alemanes para participar en un estudio de dos fases. La mayoría de los participantes eran mujeres jóvenes que nunca habían vivido en el extranjero y nunca recibieron capacitación intercultural.

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Los participantes completaron un cuestionario en línea en dos momentos, primero en junio de 2015 y nuevamente en enero de 2016. Algunos de los ítems del cuestionario evaluaron a ICC pidiendo a los participantes que estén de acuerdo o en desacuerdo con las declaraciones autoinformadas como “Al planear un viaje al extranjero, Utilizo varias fuentes de información “y” Soy bueno para mediar entre personas con intereses en conflicto “.

Otros ítems evaluaron a ICC con una tarea de juicio situacional. A los participantes se les pidió que imaginen seis escenarios diferentes y elijan una forma de responder a cada escenario. Un escenario, por ejemplo, se refiere a nuevas horas de trabajo en una empresa con sede en el extranjero. ¿El participante simplemente aceptaría el nuevo horario de trabajo, buscaría la manera de cambiar las horas de trabajo, o pensaría por qué le molestaba el nuevo horario? (Elegir la última opción es una indicación de competencia intercultural).

Entre el tiempo 1 (junio de 2015) y el tiempo 2 (enero de 2016), alrededor del 70 por ciento de los participantes vivió en otro país durante tres meses o más. El 30 por ciento restante se quedó en casa en Alemania.

Los investigadores compararon los puntajes ICC de los participantes en el tiempo 1 y el tiempo 2 para ver si una experiencia internacional aumentaba los niveles de competencia intercultural. Como era de esperar, los dos grupos -los que vivían en el extranjero y los que se quedaron en Alemania- no se diferenciaron inicialmente en términos de su competencia intercultural. Como grupo, aquellos que se quedaron en Alemania no vieron ningún cambio en sus puntajes de ICC a través del tiempo.

Sin embargo, la mayoría de los participantes que vivían en un país diferente tenían puntajes más altos en el CCI en el tiempo 2, incluso si habían vivido en el extranjero por tan solo tres meses. El impulso a los puntajes generales de ICC de vivir en el extranjero no fue grande, pero fue significativo.

La mayor mejora se produjo en el área llamada reflexión de identidad cultural , que los investigadores definieron como “reflexionar intensa y constantemente sobre el propio carácter cultural”. Vivir en el extranjero nos lleva a pensar en la cultura de una manera que rara vez sucede cuando nos quedamos en casa.

Cuando vivimos y trabajamos en un país diferente, vemos de primera mano y todos los días cómo otros se ven moldeados por su educación cultural, lo que nos lleva a reflexionar sobre las formas en que nuestros propios pensamientos y acciones están moldeados por la cultura. Este tipo de pensamiento es un primer paso valioso para convertirse en una persona más perspicaz y empática en la sociedad global de hoy.

Referencias

Wolff, F., y Borzikowsky, C. (2018). Competencia intercultural por experiencias internacionales? Una investigación del impacto de las estancias educativas en el extranjero sobre la competencia intercultural y sus facetas. Revista de Psicología Transcultural , 49 (3), 488-514.