¿Qué es la esquizofrenia?

Mucha gente piensa que las personas con esquizofrenia tienen una "personalidad dividida". Tal vez esto proviene de la novela clásica de Robert Louis Stevenson, "Dr. Jekyll y Mr Hyde" , en la que el médico sano y recto, experimentando con drogas que alteran la mente, desciende al casi bestial Hyde con resultados trágicos. Pero la esquizofrenia, que afecta a una de cada 125 personas en todo el mundo, no es así.

Es cierto que "esquizo" , del griego antiguo, significa división. La parte 'phrenia' es más difícil de traducir. 'Phrenum' originalmente significaba 'bit' o 'brida', algo que ayudaba a un jinete a controlar un caballo. En la anatomía humana, la palabra vino a referirse tanto al diafragma, la membrana que sube y baja con nuestra respiración, como a nuestras mentes, a lo que sucede dentro de nuestras cabezas. La esquizofrenia, entonces, puede significar literalmente "mente dividida", pero prefiero la famosa frase del psiquiatra, la profesora Nancy Andreasen, "cerebro roto", que se usa en el título de uno de sus libros. *

Las personas susceptibles generalmente desarrollan esquizofrenia en la adolescencia o al principio de los veinte años. Antes de eso, sus cerebros y mentes parecen estar funcionando bien. Entonces algo sale mal. El cerebro se rompe. Las funciones mentales salen mal … Pero nadie ha descubierto exactamente cuál es el núcleo del problema. Los factores biológicos, incluida la anatomía anormal del cerebro, las alteraciones en la química del cerebro, las influencias genéticas y / o los efectos de las sustancias tóxicas (que incluyen el cannabis y otras drogas), son fuertes posibilidades que se han investigado. También se deben considerar los factores psicológicos, como las pérdidas tempranas y otras formas de trauma emocional.

Cualquiera o todos estos diversos factores, más otros quizás, pueden combinarse para producir la enfermedad mental (o grupo de enfermedades relacionadas) que llamamos esquizofrenia. Alrededor de un tercio de las personas que lo obtienen luego se recuperan. Alrededor de un tercio tiene un curso fluctuante, con variaciones en la intensidad y períodos de remisión parcial o completa; y alrededor de un tercio experimenta síntomas más o menos permanentes y discapacidades asociadas.

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El tratamiento con medicamentos ("antipsicóticos") puede ayudar a reducir la intensidad de los síntomas, suprimir algunos o todos los síntomas, pero el proceso de la enfermedad continúa, por lo que detener la medicación produce la reaparición de los síntomas.

Trabajar con personas con esquizofrenia durante muchos años me ha enseñado mucho. Para mí, siempre son "personas con esquizofrenia", nunca "esquizofrénicos". La etiqueta de la enfermedad es completamente insuficiente para definir todo lo que estos individuos han sido, son ahora y podrían llegar a ser. Usarlo de esa manera es un insulto.

Una persona típica habrá estado bien en el hogar y la escuela cuando algo empieza a ir mal. Para muchos pacientes, es como si el foco de la conciencia comenzara a parpadear, al encenderse y apagarse rápidamente, ocasionalmente al principio, y luego de manera más consistente. Hay pequeñas lagunas en el flujo de la actividad mental. Imagine ver un programa de televisión, luego la pantalla se queda en blanco muy brevemente, y cuando la imagen y el sonido regresan, el equipo está sintonizado a otro canal y a otro programa. Comienzas a mirar eso y luego vuelve a suceder. Intenta volver al primer programa, pero cuanto más lo intente, más frecuentemente se recortará el efecto de pantalla en blanco.

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Esta puede ser la falla básica en la esquizofrenia. La mayoría de los otros síntomas se pueden atribuir a esta imperfección fundamental, una interrupción repetida del flujo de pensamientos y sensaciones. Cuando esto comienza a suceder, hay una tendencia a abrirse al mundo interior de las experiencias, prestando menos atención a lo que está sucediendo en el entorno. Hay fuertes sugerencias de que la falla básica está vinculada, ya sea como causa o efecto, a una sobrecarga persistente de estimulación. Los colores o los sonidos pueden, por ejemplo, parecer excepcionalmente vívidos o de carácter alterado. Esto puede ser muy desconcertante.

Es sabio pensar que la persona joven con esquizofrenia tiene una mente sana y funcional que intenta dar sentido y controlar mejor la parte de sí misma que está rota. Los profesionales de salud mental exitosos siempre intentan trabajar con esta parte saludable, incluso cuando los síntomas parecen abrumadores.

Cuando la mente parpadea, por así decirlo, se queda en blanco brevemente y sigue cambiando de canal, los pensamientos de la persona se vuelven vagos, elípticos y oscuros. Él o ella ya no puede fácilmente dominar y seguir una serie de instrucciones, o planificar y llevar a cabo un curso de acciones. A menudo, sintiéndose impotentes e inútiles, pueden responder mal cuando se les ejerce presión para lograr de la manera en que lo habían logrado antes del inicio del trastorno.

La irritabilidad es común. La persona siente naturalmente una profunda sensación de ser invadida. Sus pensamientos, sentimientos y acciones parecen ser conocidos por otras personas, como si otros los insertaran o los retiraran de sus mentes. A modo de explicación, desarrollan fácilmente creencias falsas sobre ser blanco y perseguido. Desconfían de las personas, incluidos los familiares cercanos, que tienen dificultades para comprender lo que parece estar sucediendo, y el patrón de conducta cambiado de la persona. Las personas afectadas pueden, por ejemplo, aislarse a sí mismas la mayor parte del tiempo, como una forma de lidiar con las sensaciones de la interferencia externa, así como también las demandas de un estímulo bien intencionado pero fuera de lugar. Otro síntoma, las voces alucinatorias, que a menudo son muy críticas, pueden aumentar los sentimientos de persecución de la persona.

En las primeras etapas, un adolescente o adulto joven, rara vez considerará (y mucho menos como idea) que tiene una enfermedad mental y buscará ayuda profesional. Por lo general, la persona se calla al respecto. Con dificultad para concentrarse, en clase por ejemplo, él o ella puede intentar más al principio, de una manera casi obsesiva. Eventualmente, sin embargo, incapaces de mantenerse al día, es común que una persona se retrase y, a menudo, abandone la escuela o más tarde abandone su empleo. Él o ella pueden automedicarse con las llamadas drogas "recreativas" y / o alcohol, en cantidades insensatas, como otra forma (en última instancia contraproducente) de tratar de sobrellevar los síntomas.

Mucho se ha escrito sobre el estado emocional de las personas con esquizofrenia, y cómo su estado de ánimo a menudo puede parecer superficial, volátil o incongruente. Se cree que algunas formas de esquizofrenia incluyen un componente depresivo como parte del proceso de la enfermedad. Sin embargo, se debe tener mucho cuidado al interpretar la reacción emocional de una persona a las experiencias mentales internas muy desafiantes, a menudo extrañas y sus consecuencias.

Con la parte sana de su mente trabajando junto a los elementos rotos, una persona puede naturalmente buscar minimizar los estímulos externos y cerrar su capacidad de respuesta emocional. En mi experiencia, aquellos que parecen apáticos, aburridos y cerrados, difíciles de alcanzar y comunicarse, a menudo son súper sensibles, a veces sienten instintivamente el crudo estado emocional de otras personas mejor que las personas mismas. El retiro social es, para ellos, una forma importante y comprensible de defensa propia.

La mente sana del paciente también reconocerá que, si no puede terminar la escuela, no podrá encontrar un empleo decentemente remunerado y no será atractivo para los demás, por lo que es menos probable que encuentre un compañero de vida. Con malas perspectivas de trabajo y matrimonio, y bajos ingresos, se perderán muchas de las cosas que parecen necesarias para la simple felicidad humana. Es posible que, de una manera natural y saludable, se sientan infelices al respecto, quizás enojados o avergonzados. En otras palabras, incluso a una edad temprana, hay que hacer mucho aflicción y establecer metas nuevas, apropiadas y alcanzables, una vez que se ha alcanzado el tratamiento óptimo y el control de los síntomas.

Lejos de ser personajes diabólicos de Mr Hyde, mi experiencia con personas con esquizofrenia, las personas detrás de la enfermedad, ha sido extremadamente positiva. Después de que la primera fase destructiva de la enfermedad ha sido erosionada, a menudo se caracterizan por un raro y entrañable grado de humildad y simpatía por los demás, junto con una asombrosa gratitud por lo que tienen y por lo que la gente hace por ellos, en lugar de persistir. arrepentimiento o amargura por lo que nunca tuvieron o lograron.

Ha sido un gran privilegio trabajar con estas personas y conocerlas. La esquizofrenia puede ser muy persistente y muy destructiva, pero sería un grave error ceder a la desesperación en consecuencia. Los padres y los hermanos también tienen pérdidas por el duelo, y este es el máximo regalo de la naturaleza. La aceptación y la pérdida de duelo allanan el camino para el crecimiento personal. Una vida más simple, valores más claros, una mayor capacidad de alegría y satisfacción: estas son algunas de las recompensas posibles.

* El cerebro roto por Nancy C Andreasen, Harper & Row, Nueva York, 1984.

Copyright Larry Culliford

Los libros de Larry incluyen 'La psicología de la espiritualidad', 'Amor, curación y felicidad' y (como Patrick Whiteside) 'El pequeño libro de la felicidad' y 'Felicidad: La guía de los 30 días' (personalmente respaldado por SS El Dalai Lama).