¿Los perros de servicio ayudan a los veteranos militares con trastorno de estrés postraumático?

Evidencia alentadora de un nuevo estudio.

Una nueva investigación de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Purdue junto con K9s para Warriors sin fines de lucro con sede en Florida encuentra que los veteranos militares con TEPT son mejores en medidas fisiológicas y psicológicas si tienen un perro de servicio en comparación con si esperan recibir uno. El estudio proporciona evidencia preliminar de que los perros de servicio pueden mejorar el bienestar de los veteranos con Trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Fuente: Danika Perkinson / Unsplash

Cuando los veteranos militares regresan de la guerra, se estima que entre el 5% y el 20% sufren de trastorno por estrés postraumático.

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Según la Asociación Americana de Psiquiatría, “El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un trastorno psiquiátrico que puede ocurrir en personas que han experimentado o presenciado un evento traumático como un desastre natural, un accidente grave, un acto terrorista, guerra / combate, violación. u otro asalto personal violento “.

¿Pueden los perros de servicio ayudar a los veteranos militares con síntomas de TEPT? Un estudio de Purdue a principios de este año examinó los síntomas psicológicos en los veteranos con un perro de servicio a los que estaban en la lista de espera para obtener uno.

Los veteranos que tenían un perro de servicio informaron significativamente menos síntomas de trastorno de estrés postraumático y mejores puntuaciones de bienestar psicológico, habilidades de afrontamiento y otras medidas de bienestar.

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Al escribir sobre el estudio sobre Psicología Hoy , el Dr. Hal Herzog escribió: “Esta investigación proporciona la mejor evidencia que tenemos de que los perros del servicio psiquiátrico pueden reducir el TEPT en los veteranos”.

Ahora, un segundo estudio, también de Purdue, también analiza una medida fisiológica: las diferencias en el cortisol salival entre los veteranos con TEPT que tienen un perro de servicio y los que aún están en la lista de espera.

Según Kerri Rodriguez, primer autor del estudio:

“Encontramos que los veteranos militares con un perro de servicio en el hogar producían más cortisol por las mañanas que los que estaban en la lista de espera. Este patrón está más cerca del perfil de cortisol esperado en adultos sanos sin trastorno de estrés postraumático. Tener un perro de servicio también se asoció con menos ira, menos ansiedad y mejor sueño “.

Al igual que el estudio anterior, la investigación se llevó a cabo en conjunto con K9s para Warriors. Proporcionan perros de servicio a veteranos militares que tienen TEPT, lesión cerebral traumática o trauma sexual militar. El estudio solo analizó a los veteranos con TEPT.

K9s for Warriors toma perros de refugio y los entrena para que se conviertan en perros de servicio. Los perros son una variedad de razas que incluyen labradores, Golden Retrievers y perros de razas mixtas, y deben tener al menos 24 pulgadas de alto.

Además de aprender la obediencia general, los perros aprenden comandos específicos que están diseñados para ayudar a los veteranos con TEPT. Por ejemplo, “bloquear” significa ayudar al veterano a obtener algo de espacio personal colocándose de costado frente a ellos.

Y debido a que los veteranos con TEPT pueden ser hipervigilantes en las multitudes, otra orden que se les enseña a los perros es “cubrirse”. Esto significa que se colocan detrás del veterano y advierten acerca de las personas que se acercan, esencialmente, les están vigilando. Los perros también están entrenados para notar signos de ansiedad y confortarán y calmarán a los veteranos si es necesario.

Cuando a los veteranos se les asigna un perro de servicio, asisten a un programa de entrenamiento de tres semanas para aprender cómo cuidar e interactuar con el perro, y cómo mantener el entrenamiento del perro.

El nuevo estudio analiza a los veteranos con TEPT que querían tener un perro de servicio. Los veterinarios en el grupo de perro de servicio habían tenido el perro entre 1 mes y 4 años. Los veterinarios que estaban en la lista de espera habían estado esperando de dos meses y medio a poco más de un año y medio. El conjunto de datos final incluía 45 veteranos con un perro de servicio y 28 que estaban en la lista de espera.

A los participantes se les pidió que proporcionaran muestras de saliva al despertar y 30 minutos después en dos días diferentes. Ellos fueron recordados por un mensaje de texto.

El estudio analizó los niveles de cortisol en la saliva. Pensamos en el cortisol como una hormona del estrés, y a menudo se utiliza como un marcador fisiológico del estrés. Es una medida de excitación y los niveles fluctúan durante el día.

Los científicos observaron la respuesta al despertar del cortisol, el cambio en los niveles de cortisol entre el primer despertar y 30 minutos más tarde. Normalmente, el cortisol es bajo cuando nos despertamos, y aumenta entre un 50% y un 75% en los siguientes 30 minutos. En personas que están estresadas crónicamente, esta respuesta es a menudo mucho más baja.

Los científicos usaron dos medidas de cortisol salival: la respuesta de despertar del cortisol en sí (es decir, la diferencia entre los niveles de cortisol en los dos puntos de tiempo) y otra medida (técnicamente llamada área debajo de la curva con respecto al aumento) que mira la tasa de cambian con el tiempo.

Los resultados mostraron que ambas medidas fueron más grandes para los veteranos con perros de servicio en comparación con los veteranos de la lista de espera. Este fue aún el caso después de tener en cuenta otros factores que pueden afectar el cortisol, como el momento del despertar, la calidad del sueño y el uso de medicamentos y alcohol. Esto sugiere que los veteranos con un perro de servicio tenían mejores niveles de bienestar.

Los resultados de la encuesta también mostraron que los veteranos con un perro de servicio tenían menos trastornos del sueño, menores niveles de ansiedad y enojo, y menos abuso de alcohol que aquellos en la lista de espera.

Estos resultados sugieren que los perros de servicio pueden ayudar a los veteranos militares con trastorno de estrés postraumático tanto fisiológicamente (medido por la respuesta de despertar de cortisol) como psicológicamente.

Los investigadores son cuidadosos al decir que estos resultados no muestran causalidad. No muestran que un perro de servicio cura el TEPT o no explican la relación entre las medidas fisiológicas tomadas y los síntomas del TEPT. Para eso, se necesita más investigación. Afortunadamente, ya se está llevando a cabo una prueba longitudinal para investigar si los perros de servicio pueden ayudar a los veteranos con TEPT. Los resultados serán esperados con impaciencia.

Referencias

Rodríguez, KE, Bryce, CI, Granger, DA, y O’Haire, ME (2018). El efecto de un perro de servicio en la respuesta al despertar del cortisol salival en una población militar con trastorno de estrés postraumático (TEPT). Psiconeuroendocrinología. https://doi.org/10.1016/j.psyneuen.2018.04.026