Un hombre de 55 años de repente fue golpeado por un ataque al corazón. Dirigido a la sala de emergencia cerca de la muerte, el hombre sintió que abandonaba su propio cuerpo y se movía sobre el quirófano como un vapor. Mirando hacia abajo en la escena frenética desde arriba, el hombre vio como el cirujano cardiovascular trabajaba febrilmente en su cuerpo blanco pálido para salvar su vida. Más tarde, el personal confirmó que la descripción del hombre era una descripción precisa del comportamiento del equipo quirúrgico.
El moribundo describió haber visto una luz brillante al final de un túnel oscuro. Lo atrajo con una fuerte atracción que parecía emanar de una región de calidez, amor y paz. Al acercarse a la luz, se encontró con parientes que hace mucho tiempo habían enfermado. Se comunicaron con él telepáticamente. Sus parientes difuntos lo instaron a resistir el tirón seductor y regresar a su cuerpo. Después de recuperarse del ataque al corazón, el hombre se sintió transformado. La extraordinaria experiencia lo infundió con un intenso deseo de ayudar a los demás y de hablar acerca de su encuentro trascendental cercano a la muerte con la vida futura que espera al alma después de la muerte del propio cuerpo.
Las experiencias cercanas a la muerte con esta naturaleza mística extracorporal no son infrecuentes, y las historias son notablemente similares a lo informado por individuos que vuelven del borde. El 23 por ciento de las personas que sufren ataques cardíacos graves informan experiencias espirituales tan poderosas. Ocurren en personas cercanas a la muerte por otras causas o incluso en situaciones de intenso peligro físico o emocional. Estas experiencias comparten muchos elementos comunes. A menudo hay una revisión acelerada de la vida de uno. La alegría, la tranquilidad y los encuentros con entidades místicas o personas fallecidas son comunes.
¿La creencia religiosa de una persona afecta la probabilidad de experimentar tales sentimientos espirituales en el umbral de la muerte? Un estudio de Zalika Klemenc-Ketis y sus colegas publicado en la revista Critical Care investigó esta cuestión en una búsqueda de posibles puntos en común entre las personas que tienen experiencias cercanas a la muerte, y los hallazgos son provocativos. Examinando registros médicos de pacientes con ataque cardíaco junto con cuestionarios detallados sobre las creencias religiosas del individuo, otros atributos personales y datos médicos, los investigadores encontraron que si una persona era ateo, sus posibilidades de tener una experiencia fuera del cuerpo eran lo mismo que para un católico o musulmán.
¿Qué puede entonces explicar quién y quién no verá esa luz al final del túnel en el umbral de la muerte y se volverá para contarle al mundo al respecto? El sexo de la persona no hizo diferencia. La edad, el nivel de educación, el miedo a la muerte antes del paro cardíaco no hicieron diferencia alguna. Pero encontraron un hilo común entre aquellos que habían luchado contra la luz y habían regresado a su cuerpo.
La característica común entre los que tenían experiencias extracorporales era un aumento en los niveles de dióxido de carbono en su sangre por encima de un cierto umbral (5,7 kPa). Ninguna de las otras medidas químicas de la sangre de los pacientes influyó significativamente en quién había experimentado tal evento espiritual. La hiperventilación extrema puede hacer más o menos lo mismo en el cerebro, explicando quizás por qué aquellos en peligro extremo y casi desmayo pueden experimentar el fenómeno.
El estudio sugiere que al controlar más cuidadosamente el equilibrio ácido / básico de la sangre durante una crisis médica, que se altera cuando la sangre se sobrecarga con dióxido de carbono, se puede evitar toda la misteriosa experiencia.
