Un nuevo enfoque terapéutico está a la vista para el tratamiento de recuerdos traumáticos, incluidos los recuerdos que causan trastorno de estrés postraumático. Dos líneas de investigación de la memoria han convergido para producir un tratamiento, y algunas veces incluso una cura, para la necesidad más seria de olvidar, el TEPT. Esto puede no ser generalmente conocido o aceptado, pero al menos dos grupos de investigación han demostrado que existe un medicamento para la presión arterial, el propranolol, que nos ayuda a olvidar los recuerdos abrumadoramente estresantes y, por lo tanto, reduce el estrés que acompaña a esos recuerdos. El último tratamiento que están investigando algunos investigadores se basa en el uso de un medicamento común para la presión arterial, el propranolol, que tiene el efecto secundario de bloquear la re-consolidación de las emociones asociadas con recuerdos antiguos cuando se recuerdan esos recuerdos.
Una razón por la que es posible olvidar o, al menos, editar recuerdos es que cuando se recuerdan memorias bien formadas, se vuelven a colocar en el bloc de notas de la memoria de trabajo, donde se puede acceder a ellas para "editarlas" y volver a consolidarlas. Como expliqué en una columna de blog anterior, cada vez que se recupera una memoria, puede cambiarse y almacenarse de otra manera.
Mientras que los recuerdos residen en el bloc de notas de la memoria de trabajo, ya sea por primera vez o durante un episodio de recuerdo, pueden cambiarse por drogas. También es relevante aquí que la consolidación de la memoria está muy influenciada por el impacto de la experiencia, que se magnifica por la emoción fuerte y las hormonas que liberan tales emociones. Durante la re-consolidación, bajo condiciones de terapia de conversación adecuada, el impacto emocional no necesita duplicar el original y una versión más benigna se almacenará en la memoria.
La justificación para probar propranolol fue desarrollada en el trabajo seminal de Roger Pitman y sus colegas. Observaron estudios anteriores que muestran que la adrenalina (epinefrina), ya sea inyectada o liberada de forma natural bajo condiciones estresantes, fortalece la formación de la memoria y el miedo al condicionamiento. La adrenalina te ayuda a recordar el mal evento y con suerte puedes evitar enfrentar esa amenaza nuevamente al estar alerta y ser prudente. La adrenalina actúa sobre una clase de receptores moleculares llamados receptores beta-adrenérgicos. Ciertos medicamentos, entre ellos el propranolol, bloquean los receptores beta y, por lo tanto, podrían interrumpir teóricamente los recuerdos inducidos por el miedo. Varios grupos han confirmado que el propranolol altera la memoria condicionada por el miedo tanto en animales como en humanos.
El grupo de Pitman buscó extender esta noción al TEPT en un estudio piloto de 41 pacientes. Realizaron un estudio doble ciego controlado por placebo en el que se administró una dosis oral de 40 mg de propranolol tan pronto como fuera posible (dentro de las 6 horas) después de un evento traumático experimentado por pacientes que habían sido trasladados a la sala de emergencia de un hospital. Luego, los pacientes continuaron con la medicación cuatro veces al día durante 10 días, seguidos de 9 días cuando la dosis se redujo progresivamente a cero.
Uno y tres meses después, los pacientes regresaron para realizar pruebas psicológicas destinadas a medir el TEPT. Un mes después del trauma, el número de pacientes con TEPT en el grupo de propranolol fue casi la mitad que el de los controles de placebo. No se probó la posibilidad de que una dosis mayor, especialmente si se administrara antes o antes de la experiencia desagradable, fuera aún más efectiva, ya que probablemente haya una pequeña oportunidad para que el medicamento sea beneficioso para impedir la consolidación de malos recuerdos.
Un resultado similar fue obtenido en un estudio posterior por Guillaume Vaiva y colegas. A los pacientes de la sala de emergencias de su hospital se les administró propranolol o un placebo entre 2 y 20 horas después de experimentar un accidente automovilístico o un ataque físico. Los pacientes evaluados también fueron seleccionados por tener frecuencias cardíacas anormalmente rápidas, porque el propranolol es un tratamiento terapéutico común para esa condición. El propranolol se administró en una dosis de 40 mg tres veces al día durante siete días, seguido de una reducción gradual a cero durante 8-12 días.
Bajo la situación común donde el trauma emocional ya se ha consolidado, el enfoque de tratamiento obvio para el TEPT podría ser que los pacientes recuerden el evento traumático más tarde bajo la influencia del propranolol. La idea es que durante el recuerdo, la memoria y su emoción asociada deben ser reconsolidadas, y esto es interrumpido por la droga. De hecho, esta idea es aclamada en algunos sectores como un posible gran avance en el tratamiento del TEPT. Muchos resultados positivos están siendo reportados por médicos, y el Ejército está considerando usar este enfoque para el TEPT relacionado con el combate. El Instituto Nacional de Salud Mental está reclutando pacientes para un ensayo clínico de Fase IV.
Una conclusión obvia es que el propranol podría ser un buen medicamento preventivo para el TTPT si se administra antes de un evento traumático anticipado. Por ejemplo, me pregunto si los psiquiatras del Departamento de Defensa han pensado en administrar propranolol a las tropas de combate justo antes de participar en la batalla.
Otro tema que nadie parece tener en cuenta es la posibilidad de que las personas con este tipo de medicamentos para la presión arterial sufran alteraciones de recuerdos emocionales que no desean perder. ¿Este medicamento causa un embotamiento general de las emociones? ¿Podría magnificar los recuerdos fallidos de los ancianos?
Copyright 2010, WR Klemm. El Dr. Bill Klemm es profesor de Neurociencia en la Universidad de Texas A & M. Visite su sitio de libros y blog en ThankYouBrain.com para obtener más ayuda sobre cómo mejorar el aprendizaje y la memoria.
