La Sociedad de Investigación Ortopédica celebró su reunión anual a principios de este mes en Nueva Orleans, y la exhibición de avances científicos y el sueño de sus aplicaciones al mundo clínico ciertamente fueron emocionantes. Se exhibieron los resultados de experimentos que integran la ingeniería y la investigación biológica en las células, los tejidos y los órganos del sistema musculoesquelético. Entre todas estas estadísticas y conclusiones, hay una gran expectativa de que el dolor crónico que tantos sufren debido a la artritis degenerativa y las lesiones de los ligamentos y los tendones puedan aliviarse algún día con la implantación de nuevas células y una tintura de factor de crecimiento.
Aquí hay solo una muestra de lo que está sucediendo en los laboratorios de investigación en todo el mundo:
1. Las microburbujas, burbujas en un nivel en miniatura casi inimaginable, se utilizan para modificar los andamios, que a su vez son el fundamento del crecimiento del nuevo cartílago diseñado a partir de células madre, para el trasplante en las rodillas de los atletas lesionados (y Atletas). Las burbujas eventualmente se disuelven, dejando poros que permiten que las moléculas de difusión sean esenciales para el crecimiento de tejido fuerte.
2. Las células madre derivadas del músculo pueden inducirse a expresar factores de crecimiento óseo, lo que permite la curación de grandes defectos óseos, como fracturas.
3. Las células madre marcadas magnéticamente se pueden administrar con precisión a través de la orientación magnética externa, lo que permite la formación acelerada de hueso mediante el uso de menos células madre.
4. Las células madre embrionarias se pueden usar para la reparación de tendinitis, evitando la cicatrización observada con la reparación quirúrgica de las lesiones del manguito de los rotadores, por ejemplo.
5. El medicamento para reducir el colesterol, lovastatina (Mevacor), se puede inyectar en un área de fractura ósea, lo que acelera la reparación del hueso fracturado.
6. Los nanotubos se pueden inyectar como un líquido, que luego se solidifica en un gel viscoso, lo que permite un aumento en la adhesión de las células madre y el posterior crecimiento más sólido de hueso o cartílago nuevo.
Por supuesto, cada vez que se habla de células madre y crecimiento de tejido nuevo, también se debe preocupar por el riesgo de tumores. Pero los investigadores han descubierto compuestos bioquímicos que se pueden agregar al "caldo" en el que crecen las células madre, inhibiendo el comportamiento tumorogénico.
Por desgracia, los ejemplos de avances mencionados anteriormente son el resultado del trabajo realizado en modelos animales, pero los estudios en humanos están a la vuelta de la esquina. Y realmente creo que llegará el día en que no tengamos que esperar y ver cómo el cartílago se degenera hasta el punto en que una persona necesita una cadera artificial o una rodilla artificial, suponiendo que estén lo suficientemente sanos para tal cirugía. Llegará un día en que podremos inyectar en una nueva articulación células que crecerán cartílago nuevo o nuevos tendones o nuevos ligamentos.
Mientras tanto, aquellos de nosotros con dolores y dolores todavía tenemos una almohadilla térmica y Tylenol.
