Todos vimos al general Stanley McChrystal sucumbir a un riesgo laboral común al liderazgo de alto nivel en campos que van desde la política hasta los negocios y la religión. Los líderes poderosos son susceptibles a la arrogancia del poder.
Las personas que se convierten en líderes a menudo comienzan con personalidades que tienen más que el porcentaje promedio de narcisismo. Este es particularmente el caso para los políticos, que primero deben creer que, de todos los ciudadanos, son los más aptos y los más calificados para el liderazgo. Los aspirantes a políticos pasan meses, y en el caso de la presidencia, años, convenciendo a un gran número de votantes para que acepten.
Los líderes militares no tienen que promocionarse de la misma manera. En cambio, crecen y desarrollan sus roles de liderazgo dentro de una organización autoritaria que sirve como una especie de invernadero para el narcisismo. Comenzando con el entrenamiento básico, el ejército infunde el sentido de orgullo y honor del que depende. A menudo, estas cualidades se deslizan sobre el límite y mutan en un sentido de superioridad y exclusividad. "Orgulloso de ser un ejército" se convierte en "somos mucho mejores que esos civiles". Los mismos factores que ayudan a crear una nueva identidad para el soldado individual, una identidad que lo vincula a sus amigos, y al servicio como un todo, puede convertirse en un problema Esto puede ser lo que sucedió con McChrystal y su equipo. Hablando psicológicamente, el pensamiento de "nosotros y ellos" es probablemente apropiado, incluso deseable, cuando se enfrenta a un enemigo en el campo de batalla. Pero solo puede ser destructivo cuando se aplica a sus conciudadanos.
Cuando se ven amenazados, ya sea con lesiones físicas y muerte, o con fracaso o humillación, las personas tienden a acercarse más a las suyas y se vuelven más hostiles y desconfiadas hacia los "extraños". Estas dinámicas también pueden haber desempeñado un papel en la derrota de McChrystal.
Las personas poderosas en cada esfera tienden a estar rodeadas de subordinados que aprueban y admiran. Las personas poderosas rara vez son criticadas o desafiadas. Sus vidas se viven en una burbuja de perspectiva compartida y acuerdo, un medio perfecto para aumentar la arrogancia.
Idealmente, otras perspectivas llegan a los líderes civiles a través del contacto con personas fuera de su mundo laboral, que no necesariamente comparten las mismas suposiciones. Los líderes civiles escuchan a sus maridos, esposas, padres o hijos. Ellos escuchan de sus constituyentes, o sus clientes y clientes. Y parte de su trabajo puede estar abierto al escrutinio. Al carecer de la exposición constante a estas relaciones, el riesgo de arrogancia se avecina aún más para los líderes militares. Tienden a vivir y socializar en un mundo totalmente militar, como si respiraran su propio aire reciclado.
Los líderes militares se ven privados del aire fresco proporcionado generosamente a los políticos (¡que quizás no siempre lo aprecien!) – por los periodistas, los expertos y las próximas elecciones.
