¿Se debe cambiar la etiqueta de diagnóstico “Esquizofrenia”?

Un creciente movimiento sostiene que hacerlo reduciría el estigma.

Como niños, a muchos de nosotros se nos enseñó que los “nombres” nunca podrían hacernos daño, pero como adultos nos dimos cuenta de que la verdad es más complicada. Las etiquetas pueden afectar a las personas a las que se les asigna dependiendo de los significados sociales que se les atribuyen. La aplicación de una etiqueta a una persona puede iniciar un conjunto de supuestos interconectados que alteran fundamentalmente la forma en que se ven. En el estudio del estigma, sabemos que las etiquetas que están vinculadas a los estereotipos negativos afectan la forma en que otros evalúan el comportamiento de uno, así como uno se ve a sí mismo.

Cuando pensamos en etiquetas difamatorias, o “insultos”, tendemos a pensar en términos coloquiales, como la “palabra n”, pero muchos insultos tienen un origen técnico. Los términos imbécil, imbécil e idiota, por ejemplo, fueron originalmente términos técnicos para rangos de IQ por debajo del promedio. Más recientemente, se determinó que el término clínico “retraso mental” se había convertido en un insulto, y como resultado, en 2013 se reemplazó con el término “intelectualmente discapacitado” en el Manual de Diagnóstico y Estadística (DSM) de la Asociación Americana de Psiquiatría, y otros documentos oficiales dentro de los EE. UU. Eliminar un término que se ha convertido en un insulto para el léxico técnico no elimina su uso, pero al menos puede reducir la probabilidad de que alguien lo vea como legítimo, dada su sanción oficial. Imagine, por ejemplo, cómo se vería impactado a alguien si se le informara que su etiqueta clínica oficial era “imbécil”, dadas las connotaciones insultantes que el término tiene en el uso diario.

Eugen Bleuler

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Fuente: Por Clinique du Burghözli – G. Wehr, Jung, ed. René Coeckelberghs, Colección Les Grands Suisses, Wikimedia Commons

El estado del término esquizofrenia ha sido recientemente cuestionado de manera similar. El término fue acuñado originalmente por el psiquiatra suizo Eugen Bleuler en aproximadamente 1908, y se basa en términos griegos para significar “mente dividida” (aunque, curiosamente, “freno” tiene un significado más complicado en griego y también se refiere a la sección media del cuerpo). Eligió el nombre para referirse a lo que admitió que era una constelación heterogénea de síntomas que a menudo presentaban las personas que experimentaban dificultades emocionales, como delirios, alucinaciones, pensamientos confusos y retraimiento social. El nombre se ha seguido utilizando en la mayor parte del mundo durante más de 100 años.

La crítica reciente del uso del término se ha centrado en dos cuestiones. Primero, está el cuerpo de investigación que indica que lo que se llama esquizofrenia tiene una gama diversa de presentaciones que podrían considerarse más precisamente como un grupo de síndromes separados. El uso de un solo término para referirse a estos diversos síndromes puede llevar a una serie de problemas, incluidas las suposiciones inapropiadas sobre el pronóstico y el tratamiento adecuado. Por lo tanto, podría ser más apropiado desarrollar un grupo de nuevas etiquetas que se refieran más precisamente a los síndromes específicos. Una vez trabajé con un psiquiatra que afirmó que a un cliente en particular al que se le había encargado tratar no se le podía diagnosticar esquizofrenia porque carecía de “síntomas negativos” (un grupo de síntomas que solo aparecen en un subconjunto de personas con el diagnóstico). También afirmó que la esquizofrenia se produjo “cuando se cierra el lóbulo frontal”, una vez más, una declaración inapropiada basada en el exceso de generalización de los resultados de la investigación con un subconjunto de personas que cumplen con los criterios para la esquizofrenia. Si bien quizás no podemos culpar al término diagnóstico de esquizofrenia por las declaraciones no informadas de este psiquiatra, al menos podemos esperar que el uso de un conjunto de términos más específicos pueda reducir la probabilidad de que se realicen.

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La segunda, y más fundamental, crítica del término esquizofrenia, sin embargo, es que, como “mentalmente retrasado”, está tan vinculado a los estereotipos negativos que, en efecto, se ha convertido en un insulto. Aquí, la evidencia proviene de la investigación (realizada por Roland Imhoff y otros) que indica que las respuestas a las personas con la etiqueta “esquizofrenia” son notablemente peores que las respuestas a las personas que se describen de manera idéntica a los que presentan los síntomas del trastorno pero sin la etiqueta. Además, en un estudio exhaustivo de cómo las personas perciben una variedad de estados estigmatizados, el investigador John Pachankis y sus colegas encontraron que los miembros del público en general percibían que la etiqueta “esquizofrenia” conllevaba un riesgo de “peligro” comparable al de las personas con delincuencia Registros y drogodependencias activas. Curiosamente, las percepciones de “peligro” fueron considerablemente más bajas para la etiqueta “trastorno bipolar“, que presenta síntomas muy similares pero es una etiqueta que, sin embargo, tiene menos connotaciones negativas.

Una ventana a lo que podría suceder si se cambiara el nombre de esquizofrenia proviene de Japón. En Japón, el término oficial para la esquizofrenia se cambió en 2002 de “Seishin-Bunretsu-Byo” (traducido como enfermedad de la mente dividida) a “Togo-Shitcho-Sho” (traducido como trastorno de integración) como una forma de reducir estigma. La investigación sobre si el cambio de nombre ha logrado reducir el estigma hacia los individuos etiquetados sugiere que sí, aunque los estereotipos negativos aún persisten en cierta medida. En una consideración exhaustiva del ejemplo japonés, así como de los cambios similares realizados en Corea del Sur y Hong Kong, los investigadores Antonio Lasalvia y sus colegas concluyeron que los beneficios de cambiar el nombre de esquizofrenia a otro término superarían los costos.

Por supuesto, incluso si se cambiara el nombre de esquizofrenia, los estereotipos negativos que se le atribuyen podrían llevarse al nuevo término. No siento que haya nada incorrecto en la palabra esquizofrenia, como tampoco hay una negatividad inherente a cualquier palabra, y admitiré que tengo algo de apego por años de uso. La pregunta es si el término se ha vuelto irreparablemente teñido en cómo lo entiende el público en general a partir de su vínculo con los estereotipos negativos. He llegado a un acuerdo para afirmar que sí, y que un nuevo término, o conjunto de términos, podría servir de manera más útil al campo que no conlleva el “equipaje” que la esquizofrenia ha venido a llevar. Los colegas que están de acuerdo conmigo han iniciado una petición a la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (American Psychiatric Association), que los lectores pueden considerar aprobar.