La psicología sabe mucho sobre el papel de las conexiones emocionales entre parejas románticas, pero poco sobre el lado del afecto físico de la ecuación. Sin embargo, en la vida diaria, todos pueden dar fe de los beneficios para la salud mental, si no física, de encerrar los labios con un ser querido.
Después de investigar en los archivos en línea de mi universidad, el último estudio empírico que pude encontrar fue uno publicado en 2003 por los investigadores de la Universidad Brigham Young, Andrew Gulledge y sus colegas. Al igual que muchos estudios en la literatura sobre las relaciones cercanas, los participantes eran estudiantes de pregrado, y en este caso, todos eran de Brigham Young y estaban en relaciones heterosexuales. Si no eres una persona con estas características, advertencia justa: es posible que los hallazgos no se apliquen a ti, como veremos a continuación. Sin embargo, los resultados nos brindan al menos algunas ideas sobre cómo categorizar, y finalmente comprender, lo que significa cuando su ser querido exclama "Quiero sostener su mano", como dice la canción.
El punto de partida en todo esto es decidir qué queremos decir con afecto físico . Según el equipo de Brigham Young, se define mejor como "cualquier toque destinado a despertar sentimientos de amor en el que da y / o recibe" (p.234). A los efectos de desarrollar un esquema de clasificación de afecto físico en general, los investigadores decidieron eliminar la intimidad sexual que no está específicamente dirigida a despertar "sentimientos de amor".
Hubo casi 300 participantes en el estudio, la mayoría (2/3) de los cuales eran mujeres, y en una relación romántica heterosexual (2/3). Además de responder preguntas sobre el afecto físico, aquellos en relaciones amorosas también calificaron su satisfacción y la de sus parejas (percibidas).
Vea cómo puntuaría en los cuestionarios utilizados en este estudio. Para cada uno de los siguientes, califique la frecuencia en su relación actual, ya sea la forma de afecto y la expresión del amor, ya sea una expresión de intimidad y su preferencia por este tipo de afecto. Después de que haya realizado sus propias clasificaciones, intente ver si puede predecir las clasificaciones que le daría su compañero.
Los 7 tipos de afecto físico son:
Entre la muestra de Brigham Young, todas las formas de afección física, excepto la de tomarse de las manos y acariciar / acariciar, estaban fuertemente relacionadas con el grado de satisfacción que el participante sentía con la relación y la pareja. No había conexión entre la cantidad de afecto físico y la cantidad de conflicto, pero abrazarse / abrazarse, besarse en los labios y abrazarse estaban todos asociados con la facilidad con la que la pareja resuelve el conflicto que experimentan.
¿Qué tiene el afecto físico que parece convertirlo en un factor clave en la satisfacción de las relaciones? Como declararon en respuesta a una serie de preguntas, los participantes en este estudio creyeron que el afecto físico los ayudó a sentirse más amados y entendidos. En segundo lugar, sintieron que el afecto físico refuerza sus sentimientos de intimidad. Sorprendentemente, la mayoría de los participantes no estaban particularmente al tanto de lo que los investigadores consideraron estadísticamente como el rol que desempeña el afecto físico en general en la promoción de la satisfacción de las relaciones y en ayudar a los socios a navegar por el conflicto.
Teniendo en cuenta los estereotipos comunes de cómo los hombres y las mujeres difieren en lo que valoran de las relaciones, puede ser sorprendente que aprendas que realmente no hubo diferencias de género en las actitudes hacia la importancia del afecto físico. Sin embargo, cuando se les pidió clasificar los 7 tipos de afecto físico, los hombres y las mujeres sí mostraron diferencias en la forma de afecto físico que dijeron que expresaban a sus parejas románticas. Los hombres dieron la preferencia más fuerte a los besos en los labios y masajes, indicando que sentían que estas formas de afecto expresaban amor. Las mujeres preferían abrazar / sostener y tomarse de las manos como una forma de expresar sus sentimientos.
Además, cuando se les pidió que calificaran cuánto disfrutaban cada forma de afecto físico, resultó que aunque a los hombres les gustaba dar, a las mujeres también les gustaba recibir esos masajes y masajes. Afortunadamente, tanto a hombres como a mujeres les gustaba besarse en los labios (o los hombres no tendrían a nadie a quien besar). Estas calificaciones de disfrute de afecto físico también mostraron que a las mujeres, más que a los hombres, les gustaba abrazarse y abrazarse.
Debido a que los participantes eran, en su mayoría, miembros de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días, esto creó algunas limitaciones importantes para los hallazgos del estudio. La Iglesia aboga firmemente por la abstinencia sexual prematrimonial y aconseja que las parejas no se involucren en afectos físicos "excesivos", incluidos los masajes. Además, como el estudio se centró en el afecto físico no sexual, esto significa que cualquier expresión de intimidad asociada con la sexualidad no se pudo estudiar como correlatos de la satisfacción de la relación.
Se podría argumentar que la cantidad de tipos de afecto físico seguramente debe sumar más de siete. Sin embargo, cuando los autores examinaron otras posibilidades, estas se redujeron fácilmente a las que probaron. También hay variaciones culturales en las expresiones de afecto físico, como la tendencia de gente de ciertos países europeos o latinoamericanos a besarse en la mejilla como un signo no de afecto, sino de cortesía.
Incluso con estas limitaciones potenciales, el estudio fue pionero en su naturaleza, enfocando el objetivo de investigación en una de las áreas más comunes de comunicación entre parejas. Desafortunadamente, en la década posterior a su publicación, no se han publicado estudios para avanzar en la investigación específicamente sobre este tema de afecto fuera de la intimidad sexual. Con la plétora de investigaciones sobre la intimidad en general, parece que vale la pena volver a la pregunta original planteada por estos investigadores.
¿Qué significa todo esto para ti? Según los autores del estudio, existen implicaciones claras para ayudar a las parejas a mejorar la satisfacción de su relación. Como se afirma en el documento, los terapeutas en pareja siempre buscan "maneras de mejorar las relaciones de sus clientes". El afecto físico es una piedra que "hasta ahora no había sido removida" (p.239).
Podría argumentar que las parejas que son felices, naturalmente, se involucran en más afecto físico y, por lo tanto, es la satisfacción de la relación la que causa el afecto y no al revés. Nunca habrá una forma experimental de "probar" que el afecto físico puede generar una mayor felicidad entre las parejas en las relaciones existentes. Sin embargo, es posible que no necesitemos que se lleve a cabo el último experimento para resaltar el papel del afecto físico en la satisfacción de las relaciones. Las personas cuyas relaciones están en problemas pueden beneficiarse sacando una página del libro de jugadas de sus homólogos más felices. Abrazarse, tomarse de las manos y darles la espalda parece una forma simple de comenzar a reconstruir los lazos entre las parejas que están perdiendo sus sentimientos de conexión emocional.
Una relación no necesita estar en serios problemas para que una pareja se beneficie aumentando la cantidad de interacción física y afectuosa. Esto puede ser particularmente cierto para las parejas que, por diversas razones, son menos activas sexualmente de lo que alguna vez fueron, ya sea debido a los cambios asociados con el envejecimiento, la enfermedad física o simplemente la evolución natural de la pasión al amor de compañía.
En lo que respecta a los backrubs, los hallazgos también muestran la importancia de considerar las diferencias de género. Como los autores señalaron, los hombres ven dar masajes como una mayor indicación de amor que las mujeres. Es más probable que expresen sus sentimientos de esta manera, lo cual, para la mujer, puede ser una experiencia físicamente agradable, pero no una forma directa de decir "te amo", como simplemente abrazar o abrazar. Si estabas buscando maneras de incorporar afecto físico en tu relación, querrías tomar en cuenta esta diferencia de género. Por otro lado, dar un masaje de espalda o masaje requiere mucho más esfuerzo, incluso un esfuerzo desinteresado. Puede ser por esta razón que de todas las formas de afecto físico, esta fue la forma que se correlacionó más con la satisfacción de la relación. Darle a tu pareja un gran masaje o masaje definitivamente requiere dedicación.
Al hablar de la forma de afecto físico que usted y su pareja encuentran agradable y como expresión de intimidad, puede iniciarse una conversación importante y, una vez que eso sucede, ¿quién sabe a dónde puede llevar?
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Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2014
Referencia:
Gulledge, AK, Gulledge, MH, y Stahmann, RF (2003). Tipos de afecto físico romántico y satisfacción de la relación. American Journal of Family Therapy, 31, 233-242. doi: 10.1080 / 01926180390201936