Los cuentos de hadas, por supuesto, han estado con nosotros durante mucho tiempo. Algunos de los primeros fueron escritos en un dialecto napolitano por Giambattista Basile en Italia a principios del siglo XVII: Lo cunto de li cunti overo lo trattenemiento de peccerille (Napolitano para "El cuento de los cuentos, o entretenimiento para los más pequeños"). Estas versiones originales de historias como Rapunzel, Caperucita Roja y Cenicienta son más violentas y abiertamente sexuales que las versiones posteriores. Fueron retomadas, se hicieron más respetables, y fueron agregadas por los Hermanos Grimm en Alemania y también por Charles Perrault en Francia en sus Historias de Mamá Ganso.
Algunas de estas historias, como la Cenicienta, son verdaderamente universales, existen en todo el mundo en todos los idiomas, desde zulú hasta sueco, con ligeras variaciones: la zapatilla de cristal puede convertirse en hierba, por ejemplo, pero en ellas, seguramente, encontramos pruebas de nuestra humanidad común.
Aún así, ¿es esta una buena razón por la que deberíamos, se preguntarán, seguir leyendo estas viejas y, a fin de cuentas, a menudo aterradoras historias (niños perdidos en el bosque y encontrados por una bruja que los engorda para comerlos en Hansel y Gretel, o lobos abiertos por los cazadores para que la abuela pueda escapar en Caperucita Roja) a nuestros pequeños?
Sin embargo, me parece muy importante, tal vez incluso más importante hoy, que estas historias antiguas se repitan una y otra vez. La violencia dentro de ellos siempre está contenida dentro de una estructura satisfactoria con una reversión y el final feliz requerido. Aquí el bien y el mal están tan convenientemente y completamente separados. No hay áreas grises en el cuento de hadas. La aparición del villano permite al niño proyectar libremente sus propios sentimientos violentos sobre estos seres separados y satisfactoriamente perversos. Incapaz de expresar enojo u odio directamente hacia aquellos adultos de los que depende el niño, él / ella puede desplazar esta agresión natural y darle rienda suelta personificada por el villano: la madrastra, el malvado lobo o la bruja.
Al mismo tiempo, habiendo dividido el bien y el mal de manera tan completa y satisfactoria, el niño puede identificarse con el héroe o heroína bueno. Él / ella puede vencer valientemente a través del espeso bosque para rescatar a la bella durmiente o adquirir mágicamente el carruaje, el vestido de gala y las zapatillas de cristal para encantar al príncipe. El niño puede identificarse con los pequeños, los débiles o los oprimidos (la pequeña Cenicienta, barriendo el hogar, por ejemplo) que, en una reversión gratificante, puede vencer las probabilidades y triunfar, casándose con el príncipe. Estos cuentos permiten tanto la expresión de la violencia natural como, al mismo tiempo, preservar esa parte esencial de la vida sin la cual el niño no puede prosperar: la esperanza.
Esta reversión que a menudo se encuentra en el corazón de cualquier buena historia (piensen en Jane Eyre quien finalmente se casa con el Sr. Rochester, un Sr. Rochester dañado, en la obra maestra de Charlotte Bronte) es particularmente satisfactoria para el niño pequeño, indefenso y completamente dependiente . Aquí, en estos cuentos antiguos, el pequeño niño o niña puede triunfar a través del héroe / heroína sobre los grandes y a menudo peligrosos adultos que le rodean.
Quizás aún más importante, el hecho de que estos cuentos sean leídos o contados por los mismos adultos que el niño ama y teme, permite que esta transacción se lleve a cabo tan reconfortantemente una y otra vez dentro de los perímetros de seguridad del hogar. Hay algo esencial en la repetición de las mismas palabras que alivia al niño, nutre la imaginación y mitiga sus miedos.
Así que comencemos con estas historias antiguas y levantemos a nuestros hijos y nietos en nuestros regazos para escucharlos una vez más.
Sheila Kohler es autora de muchos libros, incluido el reciente Dreaming for Freud.