¿Qué pasaría si pudiéramos predecir quién era más propenso a desarrollar la enfermedad de Alzheimer en adultos mayores o TDAH en niños, incluso antes de que comenzaran a desarrollarse los síntomas cognitivos o conductuales de estos trastornos? ¿Cómo podríamos tratar mejor, reducir la velocidad o incluso evitar que estas afecciones se desarrollen por completo si recibimos una advertencia avanzada? Bueno, los científicos que estudian los biomarcadores están tratando de hacer justamente eso, no solo con el TDAH o la enfermedad de Alzheimer, sino también con una variedad de otras afecciones.
Biomarcadores
La búsqueda de biomarcadores es un tema candente en la ciencia y la investigación en estos días. El término biomarcador, una fusión de "marcadores biológicos", significa un indicador clave que indica la presencia o probabilidad futura de que alguien desarrolle un trastorno médico o del comportamiento. Los beneficios de tener una advertencia avanzada son bastante evidentes, ya sea que hablemos de biomarcadores confiables para la demencia o el cáncer, o para trastornos del neurodesarrollo como el autismo y el TDAH.
Entonces, ¿hay biomarcadores para el TDAH? Y si es así, ¿qué podrían decirnos?
Bueno, algunos estudios recientes nos han dado algunos puntos interesantes para considerar. Dado que el TDAH es un trastorno del desarrollo que primero debe surgir en la infancia o la adolescencia temprana (no se puede ver por primera vez en la edad adulta), la búsqueda de biomarcadores de TDAH se centra en los niños. El TDAH también se diagnostica más en niños que en niñas, por lo que algunos de los estudios también reflejan esta disparidad de género. Y si bien esta investigación se centra principalmente en el TDAH en los jóvenes, la importancia de este trabajo para los adultos con TDAH es importante, ya que puede decirnos mucho sobre el trastorno a lo largo de toda la vida.
Un estudio reciente sobre posibles biomarcadores de TDAH proviene de China. Implica una modificación de la exploración de MRI en lo que se llama imágenes cerebrales funcionales, para buscar diferencias en la actividad cerebral en niños que tienen TDAH en comparación con niños que no tienen el trastorno.
Actividad cerebral y TDAH
Un estudio recién publicado en la edición de abril de 2014 de la revista Radiology por Qiyong Gong y sus colegas en China sugiere que las imágenes de MRI funcionales podrían proporcionar una detección temprana y confiable del TDAH. Esta versión especial de MRI les permite a los científicos observar algunos tipos amplios de funcionamiento en tiempo real (como el metabolismo), en lugar de solo la estructura del cerebro, como lo hace una resonancia magnética normal. En otras palabras, es más como ver un video muy lento de lo que hace el cerebro, en lugar de ver una instantánea de cómo se ve el cerebro. El equipo de investigación comparó la actividad cerebral en 33 niños, de 6 a 16 años, que tenían TDAH contra 32 niños de la misma edad que no tenían TDAH. Los científicos descubrieron que los niños con TDAH tenían más anormalidades funcionales en varias regiones cerebrales y circuitos que se sabe que están involucrados en la planificación y el control de impulsos y comportamientos.
Para cualquier persona con TDAH, esto no debería ser una sorpresa. Aunque el "déficit de atención" está en el nombre del trastorno, las personas con TDAH a menudo tienen dificultades no solo con el enfoque y la distracción, sino también con la administración del tiempo, la organización y el control de los impulsos.
Otros biomarcadores y TDAH
Un artículo anterior sobre posibles biomarcadores de TDAH busca en otra parte. Estos científicos no se centran en los resultados de MRI a gran escala del último estudio discutido anteriormente. Por el contrario, lo reducen más al nivel celular.
Una revisión de la ciencia sobre los biomarcadores de TDAH por Catia Scassellati y un equipo de colegas italianos y estadounidenses menciona algunos otros biomarcadores para el TDAH. Su artículo es una revisión sistemática de otros estudios publicados anteriormente sobre el tema, y fue publicado en 2012 en el Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Llegaron a la conclusión de que una serie de posibles biomarcadores podrían estar relacionados con los síntomas del TDAH, incluido el neurotransmisor norepinefrina; una enzima llamada MAO que desactiva neurotransmisores como dopamina, epinefrina y norepinefrina; cortisol; y zinc Los neurotransmisores mencionados anteriormente no son específicos solo del TDAH; se han asociado con una variedad de otros trastornos, desde la depresión hasta la esquizofrenia.
Algunos otros biomarcadores posibles de TDAH, aunque se necesitan más estudios, incluyen un producto químico a menudo relacionado con la ingesta de alimentos (Neuropéptido Y) y DHEA. Los culturistas y fanáticos de los deportes pueden haber oído hablar de DHEA antes. Ha sido promocionado como un agente de construcción muscular y ha sido prohibido para su uso por parte de algunas organizaciones deportivas universitarias y profesionales. De acuerdo con MayoClinic.org, la DHEA es una hormona suprarrenal que estimula la producción de algunas hormonas masculinas y femeninas. Por lo tanto, es fácil ver por qué estaría prohibido en el atletismo. Como un posible biomarcador, los niveles más bajos de DHEA se correlacionan con el TDAH, pero al igual que todos estos otros hallazgos, eso no necesariamente significa que la DHEA causa el TDAH. Los niveles bajos de DHEA están asociados con la depresión, las enfermedades cardíacas y el envejecimiento natural también. Más bien, podría haber una posible asociación entre la DHEA (o cualquiera de estas otras sustancias mencionadas) y los síntomas del TDAH sin que necesariamente sea la causa de los síntomas.
¿Entonces, qué significa esto?
El poder potencial de un biomarcador para cualquier otra condición es que puede ayudarnos a identificar mejor quién está en riesgo de desarrollar un trastorno desde el principio. Actualmente, consideramos que alguien podría tener TDAH o enfermedad de Alzheimer solo después de que los síntomas hayan comenzado a desarrollarse. La búsqueda de biomarcadores también nos ha demostrado cuán complicados y multidimensionales son los vínculos y las posibles causas de la mayoría de estos trastornos.
No hay una bala de plata en este momento para identificar el TDAH temprano. Pero en el futuro puede haber, tal vez con una combinación de biomarcadores confiables considerados en conjunto. Para el TDAH y la mayoría de las otras afecciones, los biomarcadores tienden a estar relacionados con el trastorno sin causarlo directamente. Contraste esto con una relación verdaderamente causal, como la necesidad de contraer el virus del VIH para desarrollar el SIDA, o un patrón genético determinado que se requiere en un individuo con el fin de desarrollar la enfermedad de Huntington.
Las futuras promesas de los biomarcadores son mejorar la precisión en el diagnóstico y desarrollar tratamientos más eficaces o incluso preventivos desde el principio. La búsqueda de biomarcadores está en su infancia y tiene una capacidad potencial para un futuro mejor en la identificación y el manejo del TDAH.
