¿Sus antojos de comida son genéticos?

El otro día me maravillé con mi esposo acerca de cuán diferentes son los tipos y apetitos corporales de nuestras hijas. Nuestra hija mayor me sigue con pelo rubio, ojos verdes y una forma naturalmente atlética-cortante-zaftig. Ella es sensible, artística, ordenada, de gran corazón … y ama el pan más que Oprah.

Nuestra hija menor toma el lado de la familia de su padre y es larga y ágil, con cabello castaño y dedos flacos. Ella es tonta, desordenada y traviesa y come más fruta que un murciélago. Ella también anhela proteínas, saca el queso de sus sandwiches y tira el pan. Abra una bolsa de pavo cecina en su vecindad y se desvanece como un campo de maíz atacado por langostas.

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A menudo me he preguntado si su particular mezcla de genes, tan aparente en su apariencia y personalidad, también están trabajando en sus gustos muy diferentes en cuanto a los alimentos. Indagué en la investigación y parece que la respuesta es sí. A principios de este año, Silvia Berciano, Ph.D. Candidata en bioquímica y nutrición molecular en la prestigiosa Escuela de Nutrición Friedman en la Universidad de Tufts, junto con sus colegas, analizó los hábitos alimenticios y la composición genética de 800 adultos estadounidenses. Descubrieron que las diferencias en un gen involucrado en la regulación de la hormona oxitocina para sentirse bien estaban relacionadas con la cantidad de chocolate que comía la gente. La oxitocina es parte del sistema de recompensa del cerebro, y los investigadores teorizaron que es posible que los niveles más bajos de la hormona aumenten los antojos de chocolate en un esfuerzo por obtener esa agradable sensación de "recompensa".

También encontraron que un gen conocido como FTO estaba relacionado con la ingesta de vegetales y fibra, y las variaciones en el gen regulador de hormonas SLC6A2 se asociaron con la cantidad de gente que comía grasas en la dieta. Este estudio en particular es preliminar (fue presentado en una conferencia, aún no publicado en una revista revisada por pares). Pero otros estudios respaldan este vínculo y han encontrado que las diferencias en la percepción del gusto, al menos en parte debido a la densidad de papilas gustativas determinada genéticamente, también influyen en las elecciones de alimentación y la ingesta calórica.

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Un estudio de 2000 en el Journal of the American Dietetic Association descubrió que las personas con la capacidad de sentir los sabores amargos con más fuerza también tienden a preferir los alimentos dulces y grasos menos que a otros, posiblemente porque son demasiado intensos. Por otro lado, los llamados "no catadores" que no pueden sentir tanto sabor parecen preferir los alimentos altos en grasa. Tal vez no sea sorprendente que ser catador o no catador también se haya relacionado con la circunferencia de la cintura y el IMC.

No puedo controlar las preferencias alimentarias codificadas genéticamente de mis hijos, y no intentaré hacerlo. Pero les guste o no (sobre todo no), voy a seguir sirviendo comidas balanceadas con muchas frutas y verduras, y haré cumplir la regla de "al menos un sabor". Una victoria reciente: ¡me preparé un lote de chips de kale caseros, y ambas chicas se abrieron paso! Al parecer, la textura crujiente, un montón de aceite de oliva y una pizca de sal hacen mucho, sin importar cuán denso (o no) sea tu paladar.

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