Tendré lo que está teniendo

La escena: Nueva Orleans, el barrio francés. Salgo con amigos de la universidad para celebrar el fin de semana de bodas de un colega amigo. Suena como la preparación para una película de Vince Vaughn o Seth Rogen, con una introducción como esa, estoy seguro de que puedes imaginar cualquier cantidad de resultados intrigantes para la historia.

Por desgracia, no me conoces muy bien.

Aquellos que lo hagan se apresurarán en asegurarles que es menos probable que esta historia termine en el libertinaje relacionado con cuentas de plástico, inspirado en Judd Apatow, y que sea más probable que se transforme en un análisis psicológico de la vida mundana.

Así que estamos sentados alrededor de la mesa en un restaurante adornado, bien conocido, francés-criollo y es el momento de hacer nuestro pedido. Nuestro camarero, claramente un local, revisa nuestras opciones de almuerzo. Porque somos parte de un grupo, tenemos dos opciones disponibles para nosotros. El primero es la trucha El segundo es un menú que nunca antes había escuchado, algo que suena como FEE-lay.

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Miro alrededor de la habitación para ver qué están haciendo mis compañeros de almuerzo de todo esto. Muchos parecen tan desconcertados como yo. Agarrando en busca de pistas, espero desesperadamente que el camarero comience a recibir órdenes al otro lado de la mesa. De lo contrario, me quedaré atascado ordenando la trucha, y ni siquiera como pescado. Eso, o voy a tener que aguantar y preguntar qué es el feelay.

Después de unas pocas órdenes de trucha, el hermano de la novia se lanza al agua y va por el feelay. El camarero dice algo más que me cuesta descifrar, a lo que el futuro cuñado de mi amigo responde: "medio raro".

A-ha. Feelay suena como una especie de carne de res.

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Un segundo después, una segunda revelación: está diciendo, "filete", pero con un acento criollo.

Así que alrededor de la mesa vamos, el camarero camina en sentido contrario a las agujas del reloj y pregunta a cada uno de mis amigos, "trucha o pescado". Ahora mi ansiedad ha cambiado de preguntarse qué podría ser este plato exótico para reflexionar sobre la forma adecuada de decirlo. ¿Pronuncio la palabra de la manera habitual, pidiendo un medio completo? ¿O sigo el viejo adagio sobre cuándo estoy en Roma y pronuncio la palabra con un acento que en cualquier otra circunstancia me haría parecer ridículo, como June Cleaver hablando con fluidez en el avión original ! ¿película?

Nos enfrentamos a dilemas como este todo el tiempo. Quédate con tus armas o sigue el flujo? Levanta la mano en la gran sala de conferencias y admite que no entiendes el ejemplo anterior o quédate callado con el resto de tus compañeros casi en coma. Siéntate en tu asiento y aplaude cortésmente por la actuación que pensabas que era meramente peatonal, o somete a la ovación permanente para no sobresalir ni ofender. ¿Seguir siendo fiel a su postura de principios sobre el calzado apropiado o ceder y unirse a la mayoría de la sociedad que ha decidido que está bien que los adultos usen zuecos de plástico a la luz del día con agujeros de queso suizo? La presión para conformarse es incluso lo suficientemente poderosa como para incitarnos a dar respuestas que sabemos que son incorrectas.

Para ser justos, la conformidad es un lubricante que mantiene a la sociedad funcionando sin problemas. Los movimientos sociales complicados se vuelven más fáciles cuando nos conformamos; nos gustan otras personas que actúan como nosotros. Hay algo que decir acerca de la línea y no arruinar las plumas. Y en algunas circunstancias, necesitamos que las personas que nos rodean descubran no solo la forma esperada de comportarse, sino también la respuesta correcta a preguntas importantes. Al igual que, ¿es seguro cruzar contra las luces en esta intersección en la que nunca he estado antes?

Pero especialmente en una cultura individualista como la nuestra, a veces parece desagradable, todo esto va junto con la mayoría, especialmente cuando lo hacemos simplemente para encajar. Estas son fuerzas competitivas, la presión para conformarse y nuestro impulso por la independencia. Es el yin y el yang de la vida en presencia de otros. O el feelay y el filete, si lo desea.

Esta batalla de pronunciación es una batalla con la que he luchado en otras ocasiones desde ese fin de semana de bodas. Ahora vivo en Boston, donde "Worcester" es en realidad "Woostah", "Billerica" ​​es en realidad "Billrickah", y Derek Jeter es en realidad "Jetah, apestas". La pelea por pronunciar mi "r" como yo era enseñado a hacer crecer simplemente no vale la pena el esfuerzo en la mayoría de mis interacciones con nativos de Boston.

Y así fue en Nueva Orleans. La ola de conformidad corrió alrededor de la mesa hasta que aterrizó sobre mí. Resignado a mi destino como un ladrillo más en la pared, fui junto con el resto del grupo. La cabeza colgaba, murmuré en un susurro apenas audible, "Supongo que tendré el feelay".

En definitiva, tomé el camino de la menor resistencia. Decidí guardar mis balas de anticonformidad para otras peleas más importantes en otros días. Como negarme a ceder cuando Microsoft Word intenta decirme que debo deletrear "asesor" como "asesor". Algunas causas son demasiado importantes para abandonar, independientemente de cómo actúen todos los romanos.

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Sam Sommers es psicólogo social en la Universidad de Tufts en Medford, MA. Su primer libro, Situations Matter: Understanding How Contextual Transforms Your World , será publicado por Riverhead Books (Penguin) en diciembre de 2011. Puede seguirlo en Facebook aquí y en Twitter aquí.