La solución de $ 70,000: escapar de la residencia de ancianos

Eres afortunado. ¡Su número acaba de llegar a lo grande en Lotto, y recibirá un pago de $ 70,000 al año! Justo a tiempo. Estás frágil, ya los 65 años te preguntas cuán lejos irá tu miserable cheque de seguridad social.

Desafortunado. Bailas de alegría y caes y te rompes la cadera. Terminas en el hospital en lugar de en la calle fácil, y los doctores no quieren descargarte en casa. Están preocupados de que te caigas de nuevo, y se dan cuenta de que estás un poco aturdido y confundido.

No es para preocuparse. Usted tiene ese pago anual de $ 70,000. Seguramente aterrizará de pie en una habitación con vistas.

Pero, ¿le gustaría que esa habitación sea una habitación de estilo hospitalario con solo una cortina de privacidad? ¿Le gustaría que su puerta esté siempre abierta para que los extraños entren y toquen? ¿Le gustaría que sea ruidoso con altavoces, hablar fuerte y sonar el equipo médico?

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En otras palabras, el hogar de ancianos típico.

Setenta mil dólares es la tarifa anual promedio de la casa de convalecencia, ya sea que sea Brooke Astor y pueda pagarla de su bolsillo, ya sea que tenga seguro de cuidado a largo plazo, o si recibe asistencia social y su estadía está financiada por Medicaid. -que solo representaron $ 54 mil millones del gasto nacional de $ 122 mil millones en 2005.

¿Quién planea esto? Pocos ancianos o sus familias toman una decisión deliberada y considerada de mudarse a un hogar de ancianos. La institucionalización es más probable después de un accidente o una enfermedad repentina. El deslizamiento, la caída y la fractura de cadera es un escenario típico. Primero el hospital, luego el hogar de ancianos para rehabilitación. Si las cosas van bien, regresas a casa. Si no lo hacen, puede comenzar a escuchar ruidos sobre su incapacidad para estar solo.

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Hay poco que argumentar en contra de un hogar de ancianos para la rehabilitación a corto plazo.

¿Pero podríamos imaginar una mejor manera de gastar esa ganancia inesperada de $ 70,000 a largo plazo?

¿Qué hay de arrojar a la institución, quedarse en casa y hacerlo a la carta? El costo promedio de un asistente de salud es de $ 18 / hora. Por lo tanto, un asistente de atención médica las 24 horas, los 7 días de la semana, llevaría su cuenta anual a $ 157,680, lo que le costaría $ 70,000. Pero una pequeña economía de escala puede ser muy útil. Tres ancianos frágiles podrían compartir un apartamento y un ayudante las 24 horas y les sobrarían casi $ 52,000 para comida, ropa, refugio, terapia física y diversión y diversión.

En la mayoría de los casos, un hogar de ancianos es mucho más de lo necesario: un martillo para el pulgar. Muchas personas necesitan solo un poco de ayuda: alguien que dispensa sus medicamentos, prepara sus comidas y ayuda a entrar y salir de la cama. Otros pueden necesitar atención las 24 horas, pero no un hogar de ancianos. La vida asistida, la casa intermedia entre el hogar y el hogar de ancianos, encajará en la cuenta. Pero, curiosamente, Medicaid no pagará la factura de la vida asistida. Medicaid pagará solo por la atención en instalaciones médicas, y la vida asistida no califica, a pesar de que el costo anual promedio es significativamente más bajo, alrededor de $ 30,000. Sume los millones de personas mayores que eventualmente calificarán para Medicaid, y piense en los miles de millones en ahorros.

Esta es solo una de las irracionalidades en nuestro sistema de cuidado de la salud. Las compañías de seguros y las agencias gubernamentales de financiamiento de la salud pagarán decenas de miles de dólares por la hospitalización psiquiátrica, pero limitarán severamente los cientos de dólares para la psicoterapia ambulatoria costo-efectiva. Esto a pesar de la abundante evidencia de que una onza de prevención -tratamiento ambulatorio- vale innumerables libras de curas en los hospitales.

El supuesto estándar de oro para la atención es proporcionar servicios en el "entorno menos restrictivo". Innecesariamente transportar a las personas al entorno más restrictivo infringe groseramente este estándar.

La idea de recursos mancomunados y arreglos de vivienda cooperativa no es nueva, ni se origina en el cuidado de ancianos. En 1963, George Fairweather, un psicólogo, propuso un modelo, el Programa de Logia Comunitaria, que ofrecía a los pacientes psiquiátricos una forma de vivir fuera de los hospitales. Grupos de pacientes agrupan sus beneficios gubernamentales, compran o alquilan un alojamiento, inician negocios y contratan personal profesional para satisfacer sus necesidades especiales. Hoy en día, hay programas de alojamiento en todo el país.

Cuando los pacientes o ancianos psiquiátricos contratan a su propio personal y dirigen sus propios programas, se transforman de pacientes dependientes a capitanes empoderados de su propio destino.

El programa de alojamiento es una de las mejores ideas para evitar la institucionalización de estilo hospitalario para los ancianos frágiles. El envejecimiento en el lugar es una idea que tiene un atractivo intrínseco a mi generación de baby boomers iconoclasta. El problema no es la falta de ideas, sino una política pública que se resiste a pensar fuera del cuadro del modelo médico. Pero esa caja está a punto de estallar. Todo el mundo está preocupado acerca de cómo las diminutas generaciones x, yyz pagarán por todos nosotros, los boomers en nuestro punto. Los déficits financieros, en lugar de la imaginación creativa, pueden forzar la desviación de fondos hacia entornos más rentables, menos restrictivos y más controlados por el consumidor.

Mi generación gris de Woodstock podría considerar los arreglos de atención cooperativa como una última oportunidad para unirse a la comuna con la que solo fantaseaban hace una generación. Podría ser veranos de amor por los otoños de nuestros días

(Una versión de esto apareció como un artículo de opinión en el New York Times (Jsnusty 17, 2007) como "Escape from the Nursing Home". Aquí tengo la oportunidad de publicarlo como originalmente lo escribí con un final diferente).