¿Hay ciertos aspectos de la personalidad que predicen cuánto tiempo vivirá una persona? Muchas personas han oído hablar de la personalidad "tipo A": la persona que es hostil, presiona el tiempo y, como consecuencia, tiene más probabilidades de sufrir un ataque al corazón. La investigación sobre la personalidad tipo A ha sido complicada y controvertida. La investigación más reciente, sin embargo, proporciona algunos hallazgos más claros sobre la personalidad y su relación con la longevidad.
Uno de los estudios más intrigantes fue reportado en 2010 por Howard Friedman, Margaret Kern y Chandra Reynolds en el Journal of Personality . Estos autores rastrearon un grupo de individuos que han sido estudiados por psicólogos desde que eran niños en la escuela primaria en el Área de la Bahía de San Francisco, comenzando en 1921-1922. Originalmente seleccionados por su alta inteligencia, estos individuos fueron estudiados por el profesor Louis Terman, un eminente investigador de inteligencia de la época, de ahí el nombre del grupo "termitas de Terman". En su edad adulta (edad promedio 29), las termitas se midieron usando un número de escalas de personalidad; luego se volvieron a estudiar en 1986. Friedman y sus colegas recogieron datos de longevidad hasta 2007, acumulando 67 años de seguimiento.
Los investigadores preguntaron: "¿Las cualidades de la psicología de un individuo predicen cuánto tiempo vivirán?" La respuesta es sí. Algunas de las características son las mismas para hombres y mujeres, y algunas varían según el género.
Se estudiaron dos variables psicológicas en particular en relación con la longevidad: Neuroticismo y Conciencia. El neuroticismo se refiere a la tendencia a experimentar tristeza, ira y ansiedad, y a ser hipersensible; su cualidad opuesta polar es la estabilidad emocional. La conciencia se refiere a la diligencia, la organización y la responsabilidad; su calidad polarmente opuesta es Descuido.
Limitaré mi resumen aquí a si estas dos variables estaban relacionadas con la longevidad en Friedman et al. estudiar.
La longevidad es particularmente interesante para mí porque proporciona una medida de salud completamente no subjetiva: cuánto tiempo vives. Estoy interesado en este índice no subjetivo por una razón muy importante. Las relaciones entre variables a veces surgen en la investigación psicológica que se deben a interpretaciones subjetivas, en oposición a las realidades físicas. Por ejemplo, las personas con una visión neurótica (p. Ej., Ansiosa, triste y hostil) a menudo tienen peor salud que las personas emocionalmente estables. No está claro, sin embargo, si las personas con alto neuroticismo realmente tienen peor salud que otras, o si su salud es, biológicamente hablando, tan buena como la de cualquier otra persona, pero no la consideran buena. Estudiar la longevidad elimina el problema de la subjetividad. Si estás vivo, estás vivo (aunque, por supuesto, puede haber diferencias significativas en la calidad de vida).
En el estudio de seguimiento de Friedman et al. Sobre las termitas, el rasgo del neuroticismo predijo una peor salud autoinformada y menos felicidad, pero el neuroticismo no estaba relacionado con la longevidad. Es decir, sentirse ansioso, triste y hostil en diversos grados no alargaba ni acortaba la esperanza de vida de las personas en esta muestra. La imagen fue un poco diferente cuando los investigadores analizaron los resultados para hombres y mujeres por separado. Para los hombres, un poco de neuroticismo se relacionó marginalmente con una vida más larga, mientras que para las mujeres predijo un riesgo ligeramente más alto de muerte. No hay muchos hallazgos similares de las diferencias de género en el neuroticismo y la longevidad como este, por lo que no está claro por qué debería ser así. El hallazgo clave aquí es para la muestra general: el neuroticismo puede hacer que te preocupes por vivir una vida más corta, pero en realidad no te llevará a una vida más corta.
Pasando del Neuroticismo, el rasgo de personalidad de la Conciencia predijo la longevidad de la muestra completa (hombres y mujeres juntos). Cuanto más concienzuda era una persona, más tiempo vivía. Cuando las mujeres y los hombres se analizaron por separado, el efecto fue más pronunciado y cierto para las mujeres, aunque también pareció estar presente para los hombres.
¿Por qué la escrupulosidad predijo una vida más larga en este estudio (como lo ha hecho en otros estudios)? Las personas con mayor conciencia tienden a ser más auto controladas y obedientes. La especulación actual es que aquellos que son concienzudos tienden a seguir estándares de vida saludable más que otros: hacen más ejercicio, comen más saludablemente y hacen lo que sus médicos les dicen que hagan.
Estos hallazgos son intrigantes porque indican que ciertos factores psicológicos, como la conciencia, pueden predecir una mayor longevidad: un resultado de salud decididamente no subjetivo. Tales hallazgos son importantes para los psicólogos de la personalidad que defienden la importancia de su disciplina, y también para todos los que esperamos vivir una vida más larga. Esto se debe a que los rasgos de personalidad como la escrupulosidad pueden desarrollarse y mejorarse gradualmente, si uno desea hacerlo.
Notas
Friedman, HS, Kern, ML, y Reynolds, CA (2010). Personalidad y salud, bienestar subjetivo y longevidad. Journal of Personality, 78, 179-215.
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