Durante cuarenta y tres años de evaluar y aconsejar a los delincuentes, me he encontrado con muchos que profesan querer cambiar. Sus motivos varían cuando afirman que quieren hacerse responsables y abandonar una vida de crimen. Algunos hablan de cambio después de un arresto y enfrentan un proceso judicial. Algunos hacen tales declaraciones después de que la puerta de la cárcel o prisión se ha cerrado de golpe antes del juicio o después. Y hay aquellos, aunque pocos en número, que se remiten a sí mismos y no enfrentan un proceso legal.
No tengo manera de saber en un momento dado si un delincuente está haciendo declaraciones sobre el cambio simplemente por desesperación y para buscar un mejor resultado para un procedimiento legal o si tiene un deseo genuino de vivir una vida diferente. Uno no debe ser crédulo y tomar declaraciones de un deseo de cambiar a su valor nominal. Por otro lado, no tiene sentido responder con un cinismo desenfrenado porque eso hace imposible establecer una relación con un delincuente.
Con muchos delincuentes, es posible establecer que han expresado su deseo de cambiar en otras ocasiones en el pasado. Estas pueden haber resultado ser declaraciones de conveniencia hechas en una situación legal amenazante. O pueden haber sido bastante sinceros. Lo que sucedió, sin embargo, fue que la sinceridad no se tradujo en convicción. Esos individuos no querían continuar una vida delictiva (arriesgándose al encarcelamiento, lesiones o incluso la muerte) y dañando a las personas que se preocupan por él (por ejemplo, padres, hijos, personas significativas). Pensaron que querían adoptar un estilo de vida diferente. Sin embargo, como resultó, tenían expectativas poco realistas. Pensaron que el cambio sería fácil, que alcanzarían sus metas rápidamente y recibirían retroalimentación positiva de los demás y lograrían riqueza instantánea. Su patrón de toda la vida había sido perseguir cualquier medio para un fin y aburrirse con actividades que no ofrecían emoción. Son como velocistas de corta distancia, no corredores de larga distancia. El esfuerzo continuo necesario para hacer lo que se requiere y la disuasión del pensamiento criminal parecen el proverbial balanceo perpetuo de una enorme roca en una colina. Ellos rápidamente se desencantan. Los viejos patrones no mueren o incluso disminuyen sin un gran esfuerzo.
El alcance de la tarea de cambio abarca mucho más de lo que alguna vez imaginaron. "¿Qué tienes que se compare con la cocaína?", Preguntó un delincuente. Se estaba refiriendo no solo a la droga, sino a todo el estilo de vida que ofrecen las drogas: la gente, los lugares, la emoción del trato y otras actividades ilícitas que forman parte del mundo de las drogas y la delincuencia. Descubrió que trabajar en un trabajo diario, tratar de llegar a fin de mes económicamente, asistir a reuniones y vivir una vida ordinaria era terriblemente aburrido. Inicialmente muy sincero sobre el cambio, lo había hecho bien con cualquier estándar. Pero se dio por vencido y regresó al crimen, finalmente fue arrestado y regresó al confinamiento con nuevos cargos y violaciones de libertad condicional.
Una persona puede ser sincera sobre querer cambiar. Pero no hay manera de que pueda comprender en ese momento todo lo que implica un cambio significativo y duradero. El desencanto se establece cuando ve cuán arduo es el proceso. Debe vivir privado del "oxígeno" de su vida: la emoción de hacer lo prohibido que incluye construirse a expensas de los demás.
Al trabajar con delincuentes, es esencial proporcionar al individuo una vista previa de lo que implica el cambio, para ayudarlo a ajustar sus expectativas. Aún así, hasta que él realmente esté luchando por vivir de manera responsable, esas palabras pueden tener poco significado.
Quizás una analogía es una persona que está entusiasmada por perder peso. Él arroja fácilmente unas pocas libras. Luego ve qué requiere una reducción de peso duradera, es decir, un nuevo conjunto de hábitos alimenticios. Sin embargo, con el delincuente, el alcance de la tarea es mucho más formidable; él se enfrenta a cambiar toda una forma de vida. Esto es factible, pero se logra solo con un esfuerzo prolongado, absteniéndose de hacer muchas cosas que quiere hacer y esforzándose por lo que resiste interiormente. Si la sinceridad acerca del cambio se convierte en convicción, solo el tiempo dirá.
