La FDA aprobó, a mediados de junio, un nuevo dispositivo de obesidad que parece provenir de un concepto medieval de cómo evitar comer en exceso. Se inserta un tubo en el estómago y el extremo externo se ajusta con una válvula que se puede abrir o cerrar, más o menos como un grifo. Después de comer, el paciente abre la válvula o el grifo para que el contenido del estómago pueda vaciarse en el inodoro (o una cubeta o algún recipiente que pueda lavarse). El procedimiento es como vomitar para deshacerse del contenido del estómago, pero con este dispositivo no tienes que vomitar. Solo abre la válvula.
Cuando vi el anuncio de este dispositivo, pensé que era un engaño o algo inventado por personas que compiten en los concursos de 'todos los perritos calientes que puedes comer'. Pero no, el dispositivo, llamado AspireAssist, se recomienda para aquellos que no pueden controlar su ingesta de alimentos. Las instrucciones para su uso son bastante específicas: deben transcurrir al menos 20 o 30 minutos entre la finalización de una comida y el vaciado del estómago. Esto es para asegurarse de que algunos nutrientes y calorías pasen a los intestinos donde son absorbidos por el cuerpo. Si el estómago fue vaciado inmediatamente, el resultado sería similar a la inanición. Además, los consumidores compulsivos y otros con trastornos alimentarios como la anorexia no pueden usar el dispositivo, ya que solo les permitiría continuar con su alimentación desordenada. Y no debe usarse por un corto período de tiempo como unas pocas semanas. No es el equivalente moderno de la forma en que los nobles romanos comían en uno de sus banquetes cuando, si habían comido hasta saciarse, vomitaban el contenido de su estómago (realmente no hay forma de decir esto eufemísticamente) por lo que podría festejar todo de nuevo. Esto significa que no puede llevar este dispositivo consigo si va a un crucero, por ejemplo, y quiere asegurarse de que está comiendo lo suficiente para justificar el costo del viaje.
La FDA está limitando el uso del dispositivo a pacientes que son obesos con un índice de masa corporal de 35 a 55 y que no pueden perder o mantener su pérdida de peso mediante intervenciones no quirúrgicas. En los ensayos clínicos del dispositivo, fue muy eficaz para ayudar a la pérdida de peso en esta población tan obesa. Después de un año, los pacientes que usaron el dispositivo para vaciar el estómago perdieron un 12 por ciento de su peso en comparación con los pacientes control que perdieron un 3,6 por ciento. La cantidad de pérdida de peso es menor que la que se encuentra típicamente entre las personas que se sometieron a cirugía bariátrica, como la manga gástrica. Hay muchos pacientes obesos que tienen demasiados problemas de salud para correr el riesgo de tener anestesia general, pero su obesidad es tan grave que, a menos que se revierta, acortará su vida. Un conocido que debe tener al menos 250 libras de sobrepeso apenas puede caminar, y ahora ha sido diagnosticado con un problema cardíaco. Ella no puede perder más de 10-15 libras incluso cuando vive en una clínica residencial para perder peso y sería candidata para una cirugía bariátrica, excepto por sus problemas cardiovasculares. Entonces, quizás un tubo que vacíe la comida parcialmente digerida del estómago en un cubo podría ayudarla.
Las características de seguridad están incorporadas en el uso del dispositivo AspireAssist para asegurarse de que no lo abuse, por ejemplo, alguien que lo vea como una forma de comer cantidades ilimitadas de todo. Solo se puede usar para un cierto número de "drenajes" y luego dejará de funcionar. El paciente debe regresar con el médico que lo insertó para obtener una pieza de reemplazo y ser evaluado para el progreso de la pérdida de peso.
Además de la eliminación mecánica de los alimentos que de otra forma aportarían calorías innecesarias, ¿cómo se beneficiará el paciente con este nuevo dispositivo para la obesidad? Idealmente, la ingesta de alimentos, o tal vez la frecuencia de comer, podría disminuir. Detenerse para tomar un café y un pastel o un trozo de pizza mientras compra es tentador, pero la mecánica de drenar el estómago en un pequeño puesto de baño en un centro comercial puede ser incómodo. Además, está el factor tiempo. ¿Sale uno a comer con amigos y luego de camino a casa, treinta minutos después de que termina la cena, busca un baño público? Tal vez haya un manual que viene con el dispositivo que responde a estas molestas preguntas.
Pero queda una pregunta obvia: ¿por qué un dispositivo, realmente una herramienta de fontanería, que elimina alimentos del estómago, afecta la forma en que el cerebro controla el consumo? Si comer es una respuesta casi automática al estrés y no tiene estrés, esta respuesta no se verá alterada al drenar el estómago. Si comer es una respuesta a la falta de sueño, al aburrimiento, al trabajo excesivo o al poco tiempo de relajación, ¿cómo puede cambiar esto un dispositivo que extrae alimentos semidigeridos en el estómago? En cierto sentido, permitir que el estómago se sienta algo vacío después de que se quita la comida puede promover otro ataque de comer como lo hizo con los romanos.
Tiene que haber una mejor manera de permitir menos calorías en el cuerpo. ¿Una solitaria tal vez?
