¿Cómo ha afectado la Internet a la autolesión?

En los últimos 10 años, hemos estudiado autolesionantes (SIers) que publican en Internet. Nuestro libro, The Tender Cut, se basa en más de 135 entrevistas exhaustivas del historial de vida con autolesionadas ubicadas en todo el mundo, pero también en la observación virtual de participantes en muchos foros cibernéticos, incluidos blogs, boletines y foros, listas de correo, grupos , y salas de chat, que incorporan decenas de miles de mensajes de Internet y correos electrónicos, incluidos los publicados públicamente y los escritos por nosotros.

Durante este período, hemos visto crecer y desarrollar Internet a partir de un estado incipiente, floreciendo en un foro postmoderno, sin cuerpo, poblado por millones de usuarios. En el camino, ha pasado por muchos cambios y desarrollos sociológicos.

Primero comenzamos a buscar en línea información y personas interesadas en autolesionarse en torno al año 2000, cuando las personas mencionaron que estaban buscando en Google el tema (autolesión, automutilación) para averiguarlo. Un puñado de sitios dio definiciones del comportamiento que tenían una base médica limitada, pero generalmente publicadas por autolesionantes con la información inicial que podían reunir sobre el tema.

Algunos tenían advertencias extremas con imágenes audaces y parpadeantes en la pantalla con colores dramáticos y gráficos de miedo, lo que sugiere que los lectores podrían encontrar más lecturas sobre el tema ofensivo, peligroso o desencadenante.

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Otros eran expresivos y solitarios, contenían poesía y arte por medio de autolesionantes que buscaban compartir sus medios de autoexpresión e inspirar a otros a hacer lo mismo. Unos pocos eran grupos, poco organizados como listservs, donde la gente publicaba sobre su auto agresión y otros respondían, a veces publicando fotografías. Todos estaban abiertos y de fácil acceso para cualquiera, ya que buscaban atraer el interés y la atención de los demás.

Estos sitios no estaban regulados ya que no estaban restringidos. A menudo, los recién llegados vagabundeaban por estos sitios sin darse cuenta completamente de su naturaleza, encontrándolos al buscar en Google palabras tales como automutilación o autolesión. Un breve intercambio, desde 2004, muestra este tipo de malentendido y su corrección:

Lildevil: Me voy, eso es lo que dejé, ya no hay nadie para ayudarme.
FreedomFire ​​[dueño de lista]: ¿Te ayuda? Esta no es una comunidad de ayuda.

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Otros, siguiendo la naturaleza casual temprana de estos espacios, parecían permitir la posibilidad de alentar a los participantes a ponerse uno encima del otro en sus fotos publicadas y descripciones gráficas. Se quejaban de sus deseos de autolesionarse, de ceder ante ellos, y luego escribían sobre cómo sangraban por el teclado mientras componían sus mensajes. Algunos tomaron fotos de sus cortes y los publicaron de inmediato. Las respuestas de las personas variaron de las que fueron comprensivas y comprensivas, a otras que compitieron, y preguntaron cosas como "¿Llamas a eso un recorte? ¿Qué usaste, un clip? "Este tácito estímulo a la autolesión a menudo estuvo acompañado de" guerras de llama "(erupciones de abierta hostilidad) en las que los participantes discutían entre sí, a veces degradando en ataques personales. Un sitio prominente vio un "snark" cibernético (mordaz humor cruel, a menudo para atacar) que ocurre entre un grupo privado de moderadores que se extendió a otros miembros, en los que se criticaron en privado. El efecto de estas prácticas fue alejar a las personas vulnerables de muchos de estos espacios cibernéticos.

Hacia mediados o años posteriores a la primera década del siglo XXI, la preponderancia de sitios individuales comenzó a ceder el paso a grupos más organizados y tableros de anuncios. Algunos de ellos fueron amplios en su enfoque, alentando a las personas a participar en formas de comportamiento ampliamente diferentes, desde trastornos de la alimentación, enfermedades mentales, ideas suicidas y otros, hasta aquellos que eran estrictos, estrictamente orientados hacia la autolesión. Algunos incluso se enfocaron en autolesionantes mayores de 30 años, o en aquellos estrictamente en recuperación. Muchos comenzaron a restringir la entrada a los miembros.

Para el final de la década, se podrían identificar tres tipos de foros. En un extremo del espectro se encuentran los grupos más altamente regulados. Algunos de estos estaban afiliados con (y a menudo fundado por) clínicas o terapeutas que se autolesionan. Fueron fuertemente moderados por una serie de miembros (reemplazados por otros a lo largo del tiempo) que demostraron ser participantes regulares, alentadores y solidarios, y dispuestos a dar consejos y crear comunidad para los demás. Estrictamente orientados a la recuperación, rechazaron a las personas que aún confiaban en este comportamiento como una manera de lidiar con los problemas de la vida. Empleando políticas firmes de "no activación", tenían reglas codificadas. Un moderador publicó la siguiente política:

La razón por la que existe este grupo es para ayudar a las personas en recuperación. Se les pide a todos los miembros que identifiquen las alternativas que intentaron usar para evitar el uso de SI como mecanismo de adaptación. Para aquellos que no están listos para abrazar la recuperación, este es el grupo equivocado.

Palabras como "cortar" o "quemar" fueron prohibidas. Se exigió el uso de iniciales o acrónimos en lugar de palabras reales, como SA para agresión sexual, ED para trastornos alimentarios y SI para autolesiones. Los infractores estuvieron sujetos a pronta expulsión. No se mencionaron las conductas perjudiciales pasadas, ni tampoco se podrían implementar los daños.

Los moderadores y los miembros de tales grupos altamente regulados aceptaron los deslizamientos de las personas en la autolesión, siempre y cuando solo discutieran sus sentimientos al respecto y no sus actos perjudiciales, y mientras permanecieran incondicionalmente comprometidos con el abandono. Los miembros, considerados frágiles, hablaron abiertamente sobre sus vidas, sus experiencias y sus sentimientos en los confines de este entorno relativamente seguro. Cuando ocurrieron desencadenantes o violaciones, los miembros a menudo consultaron o se quejaron con los moderadores en un foro privado. Estas personas, en consulta con los propietarios de la lista, luego adjudicaron los conflictos en privado y tomaron medidas. Los grupos altamente regulados, de pequeño tamaño, solían ser muy cohesivos y tenían una cohorte de miembros activos que publicaban regularmente. Los participantes tendieron a permanecer involucrados durante varios años y, a veces, se organizaron reuniones presenciales, a menudo de pacientes ingresados ​​en clínicas anteriores.

En el otro extremo se encontraban comunidades que admitían y aceptaban su autolesión de forma muy similar a los sitios pro-Ana (anorexia) y pro-Mia (bulimia). Estos grupos pro-SI representaban a los que se autolesionaron a más largo plazo o se comprometieron más seriamente, a menudo algunos que habían durado el período de la "nueva frontera" y representaban a un grupo más pequeño y más duro. A menudo abrazan una orientación poco pro-SI que comenzó por aceptarlo como una opción de estilo de vida. Compararon autolesionarse con otros mecanismos de afrontamiento, como el alcohol o las drogas, pero lo consideraron preferible porque sentían que carecía de las consecuencias adictivas y médicamente dañinas. Sus cuerpos eran suyos, razonaron, y sus heridas solo se lastimaron a sí mismos, no a otros. El comportamiento fue desviado, pero no ilegal. Como lo necesitaban y los ayudaba, adoptaron una actitud positiva al respecto. Especialmente para aquellos que estaban atrapados en dificultades familiares, de vida o socioeconómicas, la autolesión representaba una forma de escapar o de ejercer una cierta medida de control sobre sí mismos. Un afiche señaló que autolesionarse era uno de sus amigos más confiables y únicos:

Cortar es lo único que me gusta en este momento. Y aún no me está matando, y definitivamente no matarme es tan malo como ser anoréxica. Y es mi salida. Nadie tiene que saberlo. Es solo entre mí y el cortador de cajas, o el cuchillo exacto, o las tijeras.

Los Pro-SIers rechazaron el estigma, considerando el problema de la sociedad, no el de ellos. Algunos tomaron una visión a largo plazo y creyeron que nunca la abandonarían, mientras que otros simplemente vivieron el momento. La autolesión representaba un medio que les permitía existir en el mundo.

A mediados de la década de 2000, los servidores de host comenzaron a deshacerse de estos sitios. La condena que condujo a esta censura hizo problemática la membresía para los participantes, quienes tuvieron que migrar continuamente a nuevos sitios, manteniéndose mutuamente informados sobre ciberespacios para pasar por grupos sin prejuicios y comunicaciones por correo electrónico con otros. Como miembros del movimiento pro-ED, eran nómadas.

En el medio del espectro había grupos y juntas que eran más moderados en su orientación y control. A mediados de la década de 2000, la mayoría de los sitios cayeron en esta categoría, ofreciendo una orientación más amplia hacia la autolesión y la supervisión. Sirvieron para mediar en la interacción pero no para sofocar la comunicación. Estos iban desde sitios que generalmente estaban orientados a la recuperación hasta aquellos que estaban un poco desahogados. La gente acudió en masa a estos que descubrieron que los grupos no regulados también se estaban desencadenando y que los grupos altamente regulados eran demasiado asfixiantes. Tenían de todo, desde personas a las que les encantaba el corte, a aquellos que eran ambivalentes sobre su auto agresión, a aquellos que habían renunciado. Si la gente quisiera parar, había quienes los apoyarían. Si la gente quisiera continuar, otros los aceptarían. Un miembro describió la regulación moderada y el enfoque de la autolesión en su sitio como una orientación filosófica dedicada a la visión de la autolesión como una conducta adversa que debería detenerse, pero que no llegó a demonizar el comportamiento o las personas que participaron en eso.

Un nuevo miembro se aseguró de determinar inicialmente que las personas aún podían discutir sus problemas:

Hola, mi nombre es Sheila y no soy nuevo, pero he estado en un hospital durante las últimas 2 semanas. Intenté reunir el valor para hablar con la gente sobre esto, pero ya me eliminaron de un grupo y ya no me gustaría que me borren. Necesito gente con quien hablar, ¿todavía tengo su apoyo?

Un moderador respondió:

Bienvenido al grupo. Espero que encuentres algo de consuelo aquí al estar con personas que realmente entienden de dónde vienes. Todos estamos en diferentes lugares, pero tenemos muchas cosas en común. No juzgamos y tratamos de apoyarlo.

Muchas personas nos preguntan qué efecto ha tenido Internet en la autolesión. ¿Ha contribuido a la difusión dramática de la autolesión de la que hemos sido testigos en la última década? Pensamos que en su mayoría no. Al hablar con cientos y miles de personas, las principales formas en que la autolesión parece haberse extendido es a través de los medios y de boca en boca. Las personas que pueblan foros cibernéticos de autolesiones aún representan una fracción muy pequeña de quienes cortan, queman y marcan, pero generalmente son los que lo hacen más o quienes lo encuentran cada vez más importante para sí mismos. No suelen ir a Internet para encontrarlo; van allí después de haberse apegado a él.

Estos mundos cibernéticos de la autolesión representan subculturas, donde las personas con preferencias similares se liberan de la necesidad de ocultar su desviación. Las diversas filosofías que enmarcan estos grupos significan que las personas que son solitarias en el mundo real pueden descubrir una variedad de comunidades, incluso abandonar algunos grupos y unirse a otros a medida que evolucionan y progresan sus carreras de autolesión. Como tales, son personas muy útiles y educadoras que les brindan acceso a personas conocedoras que pueden aceptar el tipo de conversaciones sobre su autolesión y los problemas subyacentes de manera que las personas que no se autolesionan o que las conocen en sus vidas cotidianas, no pueden. Están allí para ofrecer apoyo y asesoramiento a las personas que quieren dejar de fumar, a los que simplemente quieren compartir, así como a las personas que rechazan la condena social de la sociedad por su comportamiento. Están allí para educar a los que se autolesionan, así como a los que no.