Un enfoque de campo abierto para tratar el TOC

En Florida, no importa qué tan limpio estés en tu casa, las cucarachas te visitarán ocasionalmente. Son tan comunes que los floridanos tienen un nombre educado para ellos: "chinches de agua" (como en "disculpe, creo que un chinche de agua simplemente se deslizó por el suelo de la cocina"). Esta es la historia de cómo un "chinche de agua" en particular llamado "Cocky" jugó un papel crítico en descifrar un caso severo de trastorno obsesivo compulsivo.

Como en todos los casos que describiré a continuación, los factores de identificación del paciente se modificarán para proteger la privacidad, pero los detalles esenciales de lo sucedido se presentan a medida que ocurren.

Aquí hay un breve resumen del caso:

Una pareja muy rica y su hijo volaron por todo el país para verme en el contexto de un programa de tratamiento intensivo del TOC bien reputado. Un miedo paralizante a los gérmenes había ganado un punto de apoyo en la vida de su hijo después de que terminó la escuela secundaria y se había retirado al complejo familiar a partir de entonces. En un esfuerzo por mantenerlo cómodo, sus padres habían estado comprando toallas y sábanas nuevas para él, todos los días, durante muchos años. Sus padres, obviamente, lo amaban y tenían buenas intenciones, pero no se daban cuenta de que cuando se permite que la vida se ajuste a los temores de un paciente, se fortalece y encierra la respuesta al miedo. Este paciente en particular -llamémosle David- tenía 26 años y vivía en un aislamiento casi total en su ala de la mansión familiar durante varios años debido a un OCD generalizado por contaminación.

Me preguntaba, ¿qué enfoque podría superar la fuerza de los temores de David?

Antes de lanzarme al tratamiento, pasé 3 horas durante 2 días entrevistando a David, con la esperanza de generar una posible respuesta a esta pregunta. Aprendí varias cosas.

1) Primero, aprendí que David una vez pudo hacer amigos y conectarse con otros de su edad. Lo encontré muy agradable. Por lo tanto, él no era socialmente evitativo por naturaleza, sino que el TOC fue la causa principal de su aislamiento.

2) David quería ir a la universidad pero sentía que nunca sería capaz de hacerlo debido a la fuerza de sus temores. Una vez más, el TOC fue el principal obstáculo.

3) Finalmente, David tenía un gran interés en la realización cinematográfica y su mayor sueño era asistir a la escuela de cine en la ciudad de Nueva York, pero una vez más, el TOC había limitado sus viajes. Tenía un problema particular con los "gérmenes de la ciudad abarrotados" especialmente cuando pensaba en tomar el metro.

Uno de mis asesores de posgrado fue un brillante psicólogo social que me animó a leer ampliamente en la literatura de psicología social. Aprendí sobre diferentes experimentos de psicología social que influyen en el comportamiento y, por lo tanto, tenía mucho más que una comprensión pasajera del efecto de facilitación social. La facilitación social básicamente significa que cuando somos observados por otros, nuestro desempeño mejora y es más probable que nos comportemos de maneras socialmente valoradas. Esencialmente, las personas harán mucho por "los derechos de fanfarronear".

¿Qué tan fuerte es el efecto de facilitación social? Lo suficientemente fuerte como para llevar a David a un metro en la ciudad de Nueva York cuatro semanas después de comenzar el tratamiento.

Esto es lo que propuse: David y yo crearíamos en colaboración una lista de cosas "plagadas de gérmenes" con las que interactuar, lo que nos llevaría al desafío más grande: tener una cucaracha viva para el final de la semana 3. Filmaríamos el proceso mientras él trabajaba activamente. confrontado sus miedos. Se le permitiría mantener el metraje de cómo superó sus temores, logrando finalmente algo que la mayoría de la gente no podría hacer: ganarse la vida, mover la cucaracha en sus propias manos. (Esto fue antes de los días de "Fear Factor" pero sospecho que se aplica el mismo efecto de facilitación social. Además, lo interesante es que aparte de mí, no había otros observadores, sin embargo, el "público" implícito que podría ver el metraje en el futuro fue un poderoso catalizador para el cambio en el caso de David).

La celebración de una cucaracha se definió como el desafío final del programa de tratamiento antes de llevar la terapia a la ciudad de Nueva York. Es decir, acordamos que una vez que hubiera tenido éxito en todos los desafíos que planteamos para un período de tres semanas, luego se filmaría viajando a la ciudad de Nueva York, viajando en el metro y recorriendo algunas de las escuelas de cine a las que podría asistir. en el futuro.

Nos reunimos con sus padres y, sin conocer nuestro plan, acordaron que si quería viajar a la ciudad de Nueva York en 4 semanas, felizmente pagarían la cuenta por el viaje a las escuelas de cine. (De acuerdo con su comportamiento anterior, estaba bastante seguro de que habrían reservado a David un boleto en el Concorde para una gira mundial si podía superar sus temores).

Lo que no podía haber predicho es que una vez que tuviéramos la narración terapéutica en su lugar, "Cocky" la cucaracha tomaría un papel tan importante. Solo sabía que mi trabajo era encontrar una cucaracha, apoyar a David mientras desafiaba sus miedos y mantener la cámara firme.

Una considerable "chinche de agua" se escabulló en mi casa al principio de la semana 2. Lo atrapé en un viejo contenedor Tupperware y lo llevé a mi oficina. Animé a David a ver a Cocky como un "co-terapeuta", un apoyo amistoso (aunque repugnante) para ayudarlo a recuperar su vida. David lo llamó "Cocky" y lo observó de cerca durante varios días. Cocky, a su vez, fue testigo de cómo David marchó valientemente a través de sus miedos, y al final logró sostenerlo gentilmente en la palma de su mano, con el sudor goteando por la pequeña apertura en su puño ligeramente rizado.

Y, tal como lo planeamos, él (David, no Cocky) luego se fue a la ciudad de Nueva York y montó en el metro. Recibí una carta de sus padres unos meses más tarde para transmitir que estaba en el proceso de solicitud a las escuelas de cine.

Entonces, ¿qué hizo que este enfoque fuera efectivo? Ciertamente, se basó en un enfoque de comportamiento empíricamente respaldado para el tratamiento del TOC: exposición y prevención de la respuesta. La terapia narrativa también jugó un papel. Sin embargo, creo que el factor más fuerte fue aprovechar el poder de la facilitación social de una manera que refleje los mayores sueños de David y los motivadores más fuertes. Esta es la esencia de la psicología de campo libre.

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