Una brecha de felicidad entre padres y madres

Una nueva investigación encuentra diferencias de género en la felicidad de los padres.

Cuando estaba embarazada de mi primer hijo, un amigo mío mencionó cuánto trabajo hizo su esposa para cuidar a su hija. Al escucharlo describir las noches de insomnio, el esfuerzo por amamantar y, en general, cuánto tiempo pasó, le dije: “Bueno, eso no parece justo”. A pesar de que es un padre cariñoso y un compañero dedicado, Su respuesta fue: “Nada de esto es justo”.

Fuente: Vinicius Costa / Pexels

Aunque nuestra cultura se está moviendo hacia enfoques más igualitarios para la crianza de los hijos, como lo ve el aumento en el número de padres que se quedan en casa y más madres como sostén de la familia, las normas de género aún dictan expectativas con respecto a la crianza de los hijos. Las mamás tienden a asumir más responsabilidad cuando se trata de criar hijos. No solo pasan más tiempo con sus hijos, sino que también suelen ser los “administradores” de sus hogares, asegurándose de que todo funcione sin problemas. Por el contrario, los papás a menudo se convierten en el “padre divertido”, pasando más tiempo con sus hijos en el juego o el ocio.

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La brecha de felicidad de la maternidad.

Basado en estas normas de género que a menudo generan diferencias en las experiencias de las madres y los padres como padres, mis colegas y yo queríamos entender si las madres y los padres también experimentan diferencias en su felicidad.

En una serie de estudios recientemente publicados en línea en el Boletín de Personalidad y Psicología Social , investigamos las diferencias de género en la felicidad de los padres. En nuestros primeros dos estudios, encontramos que los padres reportaron mayor felicidad, menos síntomas depresivos y más emociones positivas que las madres y los hombres sin hijos, mientras que las madres informaron relativamente más problemas diarios.

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En nuestro tercer estudio, consideramos cómo se sienten los padres y madres mientras cuidan a sus hijos y se relacionan con ellos. Para este estudio, los participantes descargaron una aplicación en su teléfono inteligente y recibieron una notificación tres veces al día preguntándoles qué estaban haciendo, si estaban hablando o interactuando con alguien (y con quién), y cómo se sentían en ese momento. (Inténtelo aquí). En este estudio, los padres reportaron una mayor felicidad que las madres, tanto cuando cuidaban a sus hijos como cuando hablaban e interactuaban con ellos. En particular, las madres reportaron una menor felicidad cuando se dedicaban a cuidar niños que durante otras actividades diarias.

Juntos, estos hallazgos sugieren una brecha de felicidad para las mamás. A lo largo de los estudios, las madres informaron constantemente niveles más bajos de felicidad.

¿Por qué a los padres les va mejor que a las madres?

La felicidad relativa de las madres y los padres puede depender en parte de cómo, y cuánto, pasan tiempo con sus hijos. Los padres en nuestro estudio tenían más probabilidades de indicar que también participaban en el juego o en el tiempo libre mientras cuidaban a sus hijos e interactuaban con ellos. El juego puede ofrecer a los padres oportunidades para experimentar emociones positivas, como el amor o la alegría, y para construir relaciones más cercanas con sus hijos. Por supuesto, lo contrario también es posible. Tal vez los padres juegan más con sus hijos porque ya se sienten felices.

En segundo lugar, quizás la mayor responsabilidad de las madres de criar a sus hijos influya negativamente en su felicidad. Los estudios encuentran que las mamás pasan más tiempo con sus hijos y que son más responsables de organizar, programar y mantener las actividades familiares. Este trabajo invisible y emocional puede contribuir a un mayor estrés y una menor felicidad entre las madres.

En tercer lugar, la discrepancia entre la felicidad de las madres y los padres también podría verse exacerbada por las expectativas culturales en torno a la maternidad y la paternidad. Un padre que pasa tiempo con sus hijos es visto como un excelente padre, pero las madres no reciben los mismos elogios por sus esfuerzos. En otras palabras, los padres tienden a obtener “crédito adicional” por el comportamiento que se espera de las madres.

Consejos para los padres

¿Qué deben quitar los padres de estos hallazgos? Un mensaje podría ser que las mamás pueden sentirse más felices si pasan más tiempo jugando con sus hijos. “Genial”, podrían pensar las mamás, “agregaré eso a mi interminable lista de tareas pendientes, y luego eso me dará algo más para sentirme culpable cuando no tenga tiempo de llegar a eso”.

En lugar de utilizar estos resultados para enviar un mensaje a las madres, creo que estos resultados deberían alertar a los padres y otros miembros de la familia. Las mamás tienen tanto en sus platos. ¿Qué podrías hacer para aligerar su carga? Al hacerlo, todos los miembros de la familia podrían beneficiarse de los bajos niveles de estrés de la madre y de una mayor felicidad.

Referencias

Nelson-Coffey, SK, Killingsworth, M., Layous, K., Cole, SW, y Lyubomirsky, S. (en prensa). La paternidad se asocia con un mayor bienestar para los padres que para las madres. Boletín de Personalidad y Psicología Social. doi: 10.1177 / 0146167219829174