Una amiga me llamó y me preguntó si tenía tiempo para salir a caminar con ella. Acababa de enterarse de que un pariente joven había sido diagnosticado con un trastorno neurológico incapacitante.
"Si me quedo en la casa, probablemente me alimentaré en la cocina", me dijo. "Me impide llorar".
Durante nuestra caminata, después de que hablamos sobre la enfermedad y compartimos información que esperábamos que fuera precisa, le pregunté sobre su alimentación. Ella era alguien que normalmente evitaba la comida chatarra y rara vez comía postres. "Me parece que simplemente poner algo en mi boca, sea lo que sea, ayuda. Me distrae de obsesionarme con la situación. Entonces abro el refrigerador y comienzo a comer lo que sea que veo. Supongo que lo único que me impide convertirme en un dirigible es que no hay nada engordando allí. Pero supongo que si como suficiente requesón y zanahorias? Ganaré peso de todos modos. El problema es que tan pronto como dejo de masticar, mi mente comienza a correr nuevamente ".
Era fácil simpatizar con su situación. La mayoría de nosotros hemos experimentado la ansiedad que viene con lo desconocido o incognoscible, aunque nuestro umbral para hacerlo varía. Si las circunstancias que causan el estrés son de corta duración; tal vez estés preocupado por una computadora que amenaza con cerrarse, o un adolescente que debería haber estado en casa a la 1 am y aún no ha regresado a la 1:45 am? Por lo general, nos las arreglamos para superar ese estrés con llamadas telefónicas, mensajes de texto y definitivamente no recurrimos a comer.
Pero desafortunadamente, las circunstancias estresantes no siempre se resuelven tan rápido. Y especialmente cuando la enfermedad, los problemas financieros o incluso el cambio político causan ansiedad, preocupación, impotencia y estado de ánimo deprimido. Tu calidad de vida se ve afectada. El sueño, el nivel de energía, la concentración y el apetito pueden cambiarse durante largos períodos de tiempo. A menudo se recetan tranquilizantes junto con medicamentos para dormir. También se sugiere la meditación, aunque como me dijo un amigo, "si pudiera quedarme quieto el tiempo suficiente para meditar, podría ayudar … pero no puedo dejar de caminar y caminar sin rumbo fijo". "
El ejercicio también es útil, ya que puede eliminar la tensión que hace que todo el cuerpo se sienta rígido. El problema con el ejercicio es que a veces es imposible encontrar el tiempo y el lugar; especialmente cuando se trata de las necesidades inmediatas de alguien que está enfermo o cuando se trata de una catástrofe natural.
Como mi amigo, muchos recurren a comer … o más precisamente, a comer en exceso. Me dijo que su constante masticación le recordaba a uno de sus hijos que, cuando era bebé, siempre chupaba un chupete. "Lo calmó y … no te rías", dijo, "a veces, cuando estaba estresado por cuidar de él y su hermano mayor, ¡deseaba poder meter el chupón en mi boca!"
Comer es el comportamiento más común, "Ir a", cuando está estresado, excepto por aquellos que se encuentran incapaces de comer en absoluto.
Sin embargo, todos los que se preocupan remotamente por prevenir el aumento de peso pretenden evitar comer demasiado emocionalmente. De hecho, cómo prevenir este tipo de alimentación es un tema que siempre se discute en los programas de pérdida de peso, y las sugerencias sobre cómo hacerlo varían desde prácticas hasta ridículas. Tomar un baño es una de mis ideas favoritas, ya que a menudo me pregunto cuántas personas que lidian con el estrés se encuentran cerca de una bañera o cuántas veces al día puede darse un baño. Todavía hay lugares, generalmente en las grandes ciudades, donde uno (generalmente un hombre) puede sentarse en las salas de vapor, saunas y / o jacuzzis toda la tarde. Tal vez el calor y el sudor eliminen algo de estrés. Pero de acuerdo con algunos que han ido a estos establecimientos, también hay bocadillos abundantes, por lo que quizás este tipo de baño no elimine la comida.
La naturaleza, cuyas formas a menudo son tan obvias que se pasan por alto, nos ha dado a todos una forma simple y conveniente de disminuir la angustia cuando estamos en una situación estresante. El neurotransmisor serotonina funciona para calmarnos, para movernos de agitado a controlado, de obsesivo a concentrarse en soluciones factibles, así como de tenso a tranquilo. El aumento de la síntesis de serotonina en el cerebro aumenta la actividad de este neurotransmisor. La serotonina se produce cuando su aminoácido precursor, el triptófano, ingresa al cerebro. Y el triptófano ingresa al cerebro cuando se consume cualquier carbohidrato excepto el azúcar en la fruta, la fructosa.
"¡Pero engordaré!" Es la respuesta cuando se sugiere este enfoque. "Los carbohidratos son malos para mi cerebro … .PLUS ¡Desarrollaré diabetes!" La respuesta a todo este razonamiento es: "No." La cantidad de carbohidratos necesarios para aumentar la serotonina es pequeña, aproximadamente la cantidad que se encuentra en un paquete de avena instantánea o un muffin inglés. Menos de una taza de cereal de desayuno sin grasa, o la mitad de una batata grande, también ofrece suficientes carbohidratos para aumentar la entrada de triptófano en el cerebro y comenzar la síntesis de serotonina.
El efecto durará dos o tres horas y se puede repetir según sea necesario.
Sin alimentos, baños, caminatas largas o meditación eliminará las razones del estrés. Y en algunas circunstancias, solo el tiempo curará el dolor, el dolor, la frustración y la ira que algunas situaciones estresantes han causado. Pero si algo tan simple como un tazón de arroz o una tostada puede despejar las emociones que parecen sobrepasar nuestras vidas, ¿no vale la pena intentarlo?
