Imagina que quieres ser rey. (O, solo por el bien de los argumentos, presidente). Eres poderoso a tu manera. Has tenido éxito en el pasado. Pero no estás completamente seguro de que puedas lograr que todos te obedezcan (o te elijan).
¿Cuál es tu estrategia?
Bueno, si eres ambicioso y sin remordimientos de conciencia, y no particularmente preocupado por actuar éticamente, puedes decir que eres cristiano y apelar a otros cristianos para que te apoyen. Es una estrategia que ha estado funcionando durante siglos.
Volvamos al Imperio Romano tardío, donde un grupo de tribus guerreras relacionadas, conocidas colectivamente como "francos", descendieron del norte y se establecieron en las tierras romanas que ahora conocemos como Francia y Alemania. Los francos eran un grupo independiente y maleducado. El jefe de la tribu más fuerte (los "francos de Salian") se autoproclamó "Rey de los francos", pero los otros jefes no le prestaron mucha atención; cada tribu prácticamente hizo exactamente lo que le gustó. Lo único que mantuvo unida a los francos fue su adopción de la cultura romana: el culto a los dioses romanos, el idioma latino, una estructura de ejército de tipo romano.
Entonces, cuando el imperio romano se derrumbó, también lo hicieron los débiles vínculos que unían a los francos.
A fines del siglo V, un joven de quince años llamado Clovis recibió el puesto de jefe de los francos salios (y el título sin sentido "Rey de los francos") cuando su padre murió joven. Con esta ventaja heredada en la vida, Clovis se propuso hacerse aún más importante. Pasó quince años guiando a todos los francos a la batalla contra sus vecinos no francos, atrapando la mayor cantidad de tierra posible. Su habilidad para la victoria le valió la lealtad de otros jefes francos; podrían reconocerlo como su rey, siempre y cuando los hiciera a todos mucho más poderosos.
Pero él no tenía todo el poder que quería.
Entonces en 496, Clovis hizo algo más drástico. Dio una dramática conversión al cristianismo en el campo de batalla, convocó a un obispo cristiano cercano para que lo bautizara públicamente y ordenó a tres mil de sus soldados que se bautizaran al mismo tiempo.
Los historiadores cristianos posteriores (como Gregory de Tours, que escribió una biografía extensa de Clovis) insistieron en que la conversión de Clovis era sincera, pero es difícil ver cómo un converso sincero podría haber firmado el bautismo en masa de tres mil guerreros, todavía sangriento de su última batalla, ninguno de los cuales realmente entendió su nueva fe. No: esto fue un movimiento político. Si los francos adoptaban el cristianismo, tendrían un nuevo pegamento que los mantendría todos juntos, y los uniría a Clovis.
Su primer acto como rey cristiano fue informar a sus hombres que Dios quería que atacaran a sus vecinos paganos: "Con la ayuda de Dios, invadiémoslos", les dijo a sus oficiales. "Cuando los hayamos vencido, nos haremos cargo de su territorio". Lo que hicieron los francos, aniquilando a los visigodos cercanos y haciendo su propio imperio más grande al apoderarse de la tierra de los visigodos.
Entonces, el segundo acto de Clovis fue organizar un gran servicio público de adoración agradeciendo a Dios por su victoria. Y luego le pidió al gobernante cristiano más poderoso alrededor, el Emperador de Constantinopla, que confirmara el poder "otorgado por Dios" de Clovis sobre todos los francos.
El Emperador estuvo de acuerdo, en ese momento Clovis comenzó a usar una túnica morada y una diadema y llamarse a sí mismo "Augusto". Él construyó una nueva ciudad capital en el antiguo sitio romano Lutetia Parisiorum: esto se convirtió en París. Y mató a todos los otros francos que podrían desafiarlo por el poder.
Y luego gobernó felizmente para siempre.
Sin pretender que el cristianismo sea un vínculo común, sin convencer a otros líderes cristianos para que lo respalden, él habría seguido siendo un jefe rico, ambicioso y rico entre los jefes. En cambio, Clovis es recordado como el primer verdadero rey de los francos.
Funcionó.
Bueno: temporalmente. Él no había sido un gran padre, como se vio después. Ciertamente, él no le había transmitido ninguna virtud cristiana a sus hijos. Cuando murió, sus cuatro hijos trataron de matarse mutuamente para tomar el poder. Después de múltiples asesinatos, incluido un hermano que masacró a cada sobrino joven que pudo tener en sus manos, el reino de los francos se dividió en territorios tribales que compiten entre sí. Siglos de luchas internas seguidas.
Afirmar que el cristianismo para obtener ventaja política le había dado a Clovis el poder que ansiaba, pero a falta de una convicción real (y un comportamiento cristiano real), finalmente sumió a su país en un caos aún más profundo.
