Un estudio reciente del Departamento de Salud Pública de Massachusetts y el CDC que analiza datos de la Encuesta de Salud Juvenil de Massachusetts 2009 encontró que los estudiantes que fueron víctimas de intimidación o agresores tuvieron cuatro veces más probabilidades de haber sido lastimados físicamente por un miembro de la familia en comparación con aquellos estudiantes que dijeron que no eran ni una víctima ni un matón. El daño a los niños es mucho más común de lo que muchos imaginan, y su impacto traumático en la comunidad en general es mucho más generalizado de lo que nos gustaría pensar.
Como psiquiatra infantil que durante más de 20 años ha consultado a escuelas y tratado a estudiantes en un centro de salud escolar, con frecuencia veo el trauma psicológico resultante de la violencia doméstica en el aula. A menudo me llaman para evaluar a los estudiantes que se consideran "agresivos". La tragedia es que normalmente interrumpo demasiado tarde. Con frecuencia, los estudiantes han tenido experiencias traumáticas subyacentes que han desestabilizado su sentido de seguridad. Se han despertado junto a una madre con sobredosis o han mirado impotentes cómo un ser querido es golpeado. En estos casos, la agresión de los estudiantes (patadas, mordiscos, juramentos, burlas incesantes) es la única forma en que saben cómo señalar su terror. Ese miedo se convierte en enojo, que a menudo se dirige erróneamente a los compañeros y adultos por igual. Recuerdo a un niño pequeño diciéndome que lo golpeaban con un cinturón todos los días después de la escuela. Su maestro vio el impacto en el aula donde estaba lleno de rabia explosiva.
La mayoría de estos niños buscan a los adultos en su escuela para la estabilidad. Algunos maestros pueden sentir que un niño está asustado y lo consolarán, pero muchos niños ocultan sus verdaderos sentimientos. Se necesita tiempo para que un maestro gane la confianza del estudiante y para que el alumno se abra en lugar de esconderse detrás del desafío o la apatía. Las escuelas y las familias pueden no establecer la conexión entre el comportamiento actual de un niño y la experiencia pasada de una adversidad abrumadora.
A pesar de la atención prestada a las experiencias traumáticas dadas en el informe reciente, es importante notar que el trauma no siempre resulta en conductas agresivas y, por mucho, la mayoría de los estudiantes traumatizados nunca intimidan o hieren a nadie. Es posible que ni siquiera estemos al tanto de lo que puede estar sucediendo en la vida de un niño que parece tener éxito en un entorno escolar a pesar de la confusión interna.
Esto hace que sea fundamental que las escuelas proporcionen un santuario para todos los niños, los que pueden actuar, los que pueden sufrir en silencio y sus compañeros de clase. Las escuelas pueden ofrecer un lugar para que los niños comuniquen su angustia sin ser victimizados o victimizar a otros. Abordar el papel que juega el trauma en la escuela requiere un enfoque de amplia base entretejido en cada aspecto del plan de estudios. El informe de Massachusetts Advocates for Children (MAC), "Ayudando a los niños traumatizados a aprender" proporciona un buen punto de partida, delineando cómo las escuelas pueden crear entornos seguros y establecer la infraestructura necesaria para apoyar a todos los niños, independientemente de si han sido traumatizados.
Lamentablemente, los recortes presupuestarios recientes han eliminado el Programa de Escuelas Sensibles al Trauma del Departamento de Educación Primaria y Secundaria, que se basa en el informe de MAC. Afortunadamente, la casa restauró la línea de pedido. Con suerte, el Senado hará lo mismo. El programa brinda recursos a las escuelas para desarrollar entornos que refuercen la sensación de seguridad de los niños mediante el desarrollo de habilidades entre el personal. Esto ayuda a los educadores a conectarse con estudiantes que pueden tener dificultades para confiar, proporcionar orientación a los estudiantes para formar relaciones positivas con sus compañeros y ofrecer estrategias ampliadas para ayudar a los niños asustados a sentirse más cómodos en el aula y enfocarse en el aprendizaje. El programa también ha permitido que el personal desarrolle las habilidades para dar la bienvenida y apoyar a las familias vulnerables a fin de que puedan criar mejor y mantener a sus hijos seguros en el hogar.
Sabemos que las escuelas pueden ayudar. Todos los estudiantes que han estado expuestos a experiencias traumáticas merecen un kit de supervivencia para reforzar su sentido de seguridad. Esto requiere que dediquemos tiempo y proporcionemos los recursos para ayudarlos a sanar. Nuestro esfuerzo sostenido podría fortalecer a los niños a comportarse de manera apropiada y aprender en sus niveles más altos en la escuela.
Impreso como comentario de invitado en Cambridge Chronicle 5-3-2011
