No pude dormir anoche después de mi clínica. Mi paciente está muriendo de SIDA. Cuando su familia descubrió que tenía VIH, fue desheredado. Su hermana lo echó de su casa. Se ha estado automedicando con alcohol y ahora tiene una enfermedad hepática y probablemente cáncer. Se siente tan terrible cada día que finalmente dejó de beber solo. No puede perderse el tiempo en su trabajo de jardinería, por lo que rara vez puede viajar la hora hasta la clínica. Le aterroriza que sus amigos descubran su estado de VIH, por lo que se ha retirado y vive solo con su novia, que tiene demasiado miedo como para hacerse la prueba ella misma. Reza y lee su Biblia pero no tiene esperanza y ha contemplado el suicidio. Su miedo al infierno y su trabajo son las únicas cosas que lo mantienen con vida.
Mi siguiente paciente fue diagnosticado con VIH hace seis meses. Ella estaba abatida y comenzó a beber y fumar. Tenía miedo de decirle a “familia hispana tradicional” [sus palabras]. Reza todos los días, y le atribuye la determinación de tomar medicamentos y vivir positivamente. Ayer, ella estaba brillando. Primero, le dijo a su hermana, que la invitó a vivir con ella. Entonces, ella le dijo a su madre y se colmó de amor. Así que dejó de beber y fumar y ahora trabaja ayudando a pacientes ancianos como asistente de enfermería certificada. Su mayor preocupación de salud ahora es la obesidad. Su carga viral del VIH es indetectable por primera vez, lo que significa que no puede transmitir el virus y puede vivir una vida larga y saludable. Celebramos y ella dijo que iba a tener una fiesta con su familia.
¿Cuál es la diferencia entre sus trayectorias hacia la muerte y la vida? Tienen el mismo médico y el mismo acceso a medicamentos que salvan vidas. La respuesta es estigma.
El año 2018 es el mejor momento para vivir con el VIH. Tenemos numerosos regímenes de medicamentos, casi milagrosos, de una píldora al día que hacen que el virus sea indetectable en la sangre sin efectos secundarios. Tenemos profilaxis previa a la exposición que reduce las nuevas infecciones por VIH en más del 90 por ciento. La esperanza de vida de las personas que viven con el VIH con medicamentos casi se aproxima a la de la población general. Los funcionarios de salud pública han demostrado que con el uso efectivo de estas herramientas actuales, podemos terminar con la epidemia del VIH en nuestra vida.
Sin embargo, 2018 es también el peor momento para vivir con VIH.
Todavía no tenemos cura o vacuna. Dado tratamientos altamente efectivos y estrategias de prevención, cada nueva infección y cada muerte por SIDA es aún más trágica. Un hombre afroamericano que tiene sexo con hombres (HSH) tiene un 50 por ciento de posibilidades de infectarse con el VIH a lo largo de su vida; para los HSH hispanos, el riesgo es del 25 por ciento; y los HSH blancos tienen un 10 por ciento de riesgo. Una cantidad desproporcionada de estas tragedias están sucediendo en el sur de los Estados Unidos. Los condados de Travis, Dallas y Harris en Texas tienen tasas similares de nuevas infecciones por VIH que San Francisco. Pero a diferencia de San Francisco, no han disminuido las nuevas infecciones en los últimos años. Hay muchas razones para estas disparidades entre las razas y las regiones, pero una subyacente es el estigma. El estigma es, literalmente, matar a las personas que viven con el VIH.
El estigma impide que las personas se hagan la prueba del VIH. El estigma impide que las personas acudan a la clínica y participen en la atención. El estigma conduce al aislamiento social y al estrés crónico, que aumentan la mortalidad para todas las personas, no solo para las personas que viven con el VIH. Recuerde que la esperanza de vida con VIH casi se aproxima a la de la población general. El estigma contribuye a la brecha restante.
Sin abordar el estigma, las personas seguirán muriendo innecesariamente. No hay medicamento para el estigma. Superar el estigma requiere una conciencia consciente. Es una elección. Podemos elegir amar a nuestros amigos y familiares con VIH, o podemos desconocerlos. Podemos elegir incorporar personas a nuestras vidas, o podemos echarlos. Podemos ayudarlos a vivir positivamente con el VIH, o podemos ignorarlos hasta que mueran. Cada uno de nosotros tiene un papel que desempeñar para poner fin a la epidemia de VIH, y comienza por terminar con el estigma. Termine el invierno de desesperación para nuestros pacientes. Sé parte de la primavera de la esperanza.
Parker Hudson, MD, es profesor asistente de medicina interna en la Escuela de Medicina de Dell en la Universidad de Texas en Austin.
