¿Por qué los seres humanos arruinan sus rostros con disgusto y por qué hacemos esto en más o menos las mismas cosas? Carne pútrida, malos olores corporales, heces, gusanos, moscas, vómitos, pus que salen de las llagas: las personas de todo el mundo responden con repulsión y expresiones faciales similares a estas. Es cierto que hay diferentes capas culturales que surgen en torno a tipos particulares de objetos y prácticas repugnantes -por ejemplo, se evitan diferentes tipos de carne en diferentes culturas-, pero en un nivel profundo todos decimos y sentimos '¡Yuk!' en situaciones muy similares.
La Dra. Valerie Curtis, antropóloga, epidemióloga y especialista en higiene en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, y autora de No mirar, no tocar, no comer: la ciencia detrás de la repugnancia , tiene una explicación plausible de de dónde vino esta reacción de disgusto básico. La respuesta, mentiras, argumenta, en la selección natural. Las cosas que los humanos encuentran repugnantes están asociadas con enfermedades y parásitos de un tipo u otro. Estas habrían sido amenazas serias para vivir a una edad de crianza de nuestros primeros ancestros. Incluso hoy en día en partes de África, hasta el 50 por ciento de las muertes provienen de infecciones. En un pasado no muy lejano, solo aquellos que lograron evitar un contagio o infección serios podrían sobrevivir para transmitir sus genes a otra generación, pero antes de eso, nuestros antepasados no humanos habrían tenido que evitar parásitos y enfermedades en su entorno para florecer. Por lo tanto, no es de extrañar que gradualmente, durante milenios, los humanos evolucionamos en reacciones de disgusto que nos conduzcan a alejarnos de situaciones que pueden dar lugar a infecciones dañinas.
La diarrea es un asesino importante en todo el mundo, responsable de casi un millón de muertes infantiles al año. Es causado por una variedad de virus, bacterias y parásitos intestinales. Una de las maneras más efectivas de prevenir su propagación es lavarse las manos con jabón después de usar el inodoro. La profesora Curtis y su equipo lograron aprovechar la fuerte reacción de disgusto para mejorar la higiene y salvar vidas. Persuadieron a una agencia ghanesa de publicidad para que hiciera un comercial que mostrara a una mujer ghanesa saliendo del baño sin lavarse las manos y luego haciendo la comida que servía a sus hijos. La película fue retocada de modo que apareció una mancha púrpura en sus palmas, que luego transfirió a la comida. Este comercial evocó repulsión generalizada, que es exactamente lo que se pretendía. Después de que la campaña publicitaria se había transmitido en la televisión nacional durante un año, el lavado de manos con jabón después de usar el inodoro había aumentado un 13 por ciento y un 41 por ciento antes de comer.
Escuche a la profesora Valerie Curtis discutiendo el podcast Fuentes de asco en las ciencias sociales .
Para un ángulo diferente en el Factor Yuk, escucha a Julian Savalescu en el podcast de Philosophy Bites.
Martha Nussbaum discute Disgust con Nigel Warburton en Multiculturalism Bites podcast (requiere iTunes).
