Para más ricos o más pobres: Versión para niños

¿Qué entienden los niños sobre economía?

Fuente: Gail Melson

La reciente aprobación de un conjunto masivo de recortes de impuestos, dirigido principalmente a grandes corporaciones y personas adineradas, me hizo pensar. Según la opinión de consenso de la mayoría de los economistas, esta ley empeorará aún más la desigualdad económica y social en los EE. UU. Además, las autopsias de las recientes elecciones presidenciales se han centrado en áreas y poblaciones económicamente rezagadas de los EE. UU. crecimiento. Para la mayoría de la población trabajadora adulta, los salarios han permanecido obstinadamente estancados. En resumen, la economía domina las noticias, invade nuestro pensamiento y, para muchos, nos mantiene despiertos por la noche. Como James Carville, el director de campaña de Bill Clinton durante la carrera presidencial de 1992, dijo: “Es la economía, estúpido”.

El psicólogo del desarrollo en mí se pregunta qué hacen los niños y adolescentes de todo esto. ¿Los niños tienen una idea de su lugar (y por extensión, el de su familia) en la escala económica? ¿Los niños ven los escalones encima de ellos como fáciles de escalar o fuera de su alcance? ¿Temen deslizarse por algunos peldaños? ¿Son optimistas sobre la escalada o son desesperanzados sobre su futuro económico? En otras palabras, ¿cuál es el estado del sueño americano, económicamente hablando, en la mente de los niños?

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Estas preguntas llevan a otros. Un sentido de lugar dentro de la estratificación social y económica plantea cuestiones de equidad y justicia. A medida que una sociedad se convierte en uno de los relativamente pocos “poseedores” y en muchos más “desposeídos”, ¿cómo se pueden juzgar los fundamentos morales del sistema? ¿Los niños ricos (como sus padres) perciben sus ventajas como justas, justas y merecedoras? ¿Consideran los niños de familias con dificultades económicas que su situación es su propia culpa? ¿Los problemas económicos se ven a través de una lente moral en absoluto?

Mis compañeros psicólogos han prestado muy poca atención a estos temas. Sin duda, la investigación psicológica sobre el impacto del bienestar económico o la angustia en los niños tiene una larga y distinguida historia. Los estudios clásicos de Glen Elder sobre la Gran Depresión documentaron cómo la pérdida económica afectaba a los niños de maneras complejas. Importaba cómo los tiempos difíciles afectaban a los padres, cambiando la dinámica de la familia. Por ejemplo, si los padres se volvían más rechazantes y punitivos, los niños sufrían más. Además, la individualidad de los niños jugó un papel. Algunos niños se volvieron más resistentes, otros más vulnerables. La edad, el sexo e incluso el atractivo físico de un niño influyeron en su forma de enfrentar la crisis económica. Más recientemente, la Gran Recesión de 2007-2010 permitió a los psicólogos examinar el impacto en el bienestar de los niños. Por ejemplo, utilizando una muestra nacionalmente representativa de niños de 9 años, Schneider y sus colegas mostraron que cuando los adultos sentían mayor incertidumbre económica e inseguridad, según lo medido por el Índice Nacional de Sentimiento del Consumidor, los niños (pero no las niñas) exhibían una mayor agresión, ansiedad / depresión, uso de alcohol / drogas y vandalismo. Esta asociación fue especialmente marcada en familias monoparentales.

Lo que no sabemos de estos estudios es la propia comprensión de los niños de su situación económica. ¿Cuáles son sus sentimientos sobre su bienestar económico personal? ¿Los niños toman en cuenta factores contextuales, como el bienestar relativo de su familia en comparación con otros o con el pasado o el futuro anticipado (es decir, pérdida o ganancia económica)? ¿Qué otros forman un grupo de referencia infantil, con respecto a la evaluación del estado económico? Por ejemplo, ¿los niños están sintonizados con el bienestar económico o la angustia de sus compañeros de clase o vecinos? ¿Utilizan figuras de los medios, como celebridades o estrellas del deporte, como puntos de referencia económicos?

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Otra área de investigación psicológica que podría ayudarnos a enfocar estas preguntas se centra en el razonamiento moral de los niños. Desde una edad temprana, los niños comienzan a pensar en conceptos económicos. Tales ideas se infunden, desde el principio, con juicios morales de equidad y justicia. Por ejemplo, los preescolares forman juicios sobre la propiedad de los recursos. Incluso los niños de 3 años asumen que los objetos hechos por humanos son propiedad de alguien, a diferencia de los objetos naturales como las piñas en el suelo. Los niños pequeños asumen que la primera persona que posee un objeto debe ser el dueño, y que los adultos en edad preescolar acepten la propiedad (“es mío”) como la concesión de derechos a un objeto.

Más allá de la propiedad económica, los niños comienzan a formar ideas de justicia distributiva desde una edad temprana. Es decir, los niños piensan en los principios que deben subyacer a la distribución justa y equitativa de los recursos. Si a cuatro niños se les presenta una caja de ocho galletas, ¿cómo deberían distribuirse? La mayoría de los estudios encuentran una progresión de desarrollo. Los preescolares tienden a respaldar el principio de igualdad. Todos deberían obtener la misma cantidad. Los niños mayores consideran cada vez más dos principios adicionales: equidad y necesidad. La equidad exige que quienes producen más o trabajan más deben obtener proporcionalmente más recompensa. Por ejemplo, si cada niño tuviera que trabajar para una cookie, digamos haciendo una tarea, aquellos que hicieron más trabajo merecerían obtener más galletas. El principio de necesidad lleva a uno a dar más a los más necesitados. Esto a veces puede entrar en conflicto con el principio de equidad. Por ejemplo, usando el principio de necesidad, un niño que no había comido todo el día podría merecer más galletas que un niño que acababa de comer varias galletas en casa antes de venir a la escuela. El principio de necesidad está conectado con el de la benevolencia, es decir, la noción de que dar a quienes lo necesitan es un acto virtuoso.

En el pequeño mundo económico del aula, los niños son sensibles a las implicaciones morales de la recompensa y el castigo. Incluso los niños de 4 años están en sintonía con los principios de justicia y merecimiento. Estos jóvenes filósofos, por ejemplo, ven las recompensas colectivas -todos reciben una galleta, independientemente de su esfuerzo o comportamiento- como algo más que un castigo colectivo: todos se ven privados de las galletas debido a la mala conducta de un niño. Sin embargo, los niños, al igual que los adultos, no son inmunes a los prejuicios. Por ejemplo, los alumnos de 6º grado en un estudio dijeron que darían más dinero a un buen amigo necesitado que a un extraño igualmente necesitado. Otra investigación ha documentado preferencias para las recompensas dentro del grupo.

En general, los niños de hasta 3 años de edad consideran las dimensiones morales de las actividades económicas centrales, como la distribución de recompensas. Esto es consistente con un gran cuerpo de investigación que documenta la distinción que hacen los niños entre el dominio moral -lo que es justo, justo y correcto- versus el dominio social convencional-las reglas socialmente aceptadas. Por lo tanto, niños de hasta tres años consideran que golpear a otro niño es moralmente incorrecto, pero no comer con un tenedor o una cuchara viola una convención social pero no tiene implicaciones morales.

¿Los niños ven tales implicaciones en el mundo más amplio de la estratificación económica y social? ¿Se amplían los horizontes económicos, más allá del aula y del vecindario, a medida que los niños crecen hasta la adolescencia y la adultez temprana? ¿Qué influencia tienen los padres y maestros en la formulación de problemas económicos? Cuando los políticos describen la política de los EE. UU. En términos de “creadores” y “tomadores”, con los primeros merecedores y los últimos no merecedores, ¿cómo se asimila este punto de vista (y los opuestos) nuestros ciudadanos jóvenes y futuros actores políticos?

A medida que el sistema político de los Estados Unidos se polariza cada vez más, las suposiciones básicas sobre quién merece los frutos de la economía de los Estados Unidos se ponen en tela de juicio. ¿De qué manera el desarrollo de niños, niñas y adolescentes comprende y contribuye a estas tendencias? No hay pregunta más importante.

Referencias

Schneider, W., Waldfogel, J., & Brooks-Gunn, J. (2015). La gran recesión y los problemas de conducta en niños de nueve años. Developmental Psychology 51 , 1615-1629.

Smith, C., y Warneken, F. (2016). El razonamiento de los niños sobre la justicia distributiva y retributiva en el desarrollo. Developmental Psychology 52 , 613-628.