La mayoría de nosotros prestamos menos atención a las numerosas colonias de bacterias que viven en nuestro tracto intestinal que a la posibilidad de que haya colonias que viven en Marte. Las investigaciones recientes sugieren que es hora de hacerlo. Nuestro intestino contiene colonias de bacterias densamente pobladas que afectan no solo la digestión y las enfermedades del tracto intestinal, sino también nuestro sistema inmunológico y, según algunas investigaciones, quizás también el hambre, el peso, el estado de ánimo y el rendimiento atlético.
De acuerdo con un artículo de los Dres. Zhang y Yang, nuestro tracto intestinal contiene más de 1000 o más especies bacterianas. Estas variedades de bacterias, de las que generalmente no somos conscientes a menos que tengamos “problemas de barriga”, funcionan para ayudar a la digestión, en particular de las frutas y verduras con alto contenido de fibra. Desglosan la composición química de la fibra, transformando así los carbohidratos no digeribles en sustancias, así como los ácidos grasos de cadena corta, que se utilizan para obtener energía. Nuestras bacterias también son guardianes, ayudando al sistema inmune intestinal a lidiar con antígenos o proteínas extrañas cuando ingresan a nuestro cuerpo. Las bacterias intestinales contienen enzimas que producen vitamina K, un componente crítico en la formación de coágulos sanguíneos. Las bacterias intestinales también sintetizan otras vitaminas: biotina, vitamina B12, ácido fólico y tiamina.
Que la flora bacteriana puede cambiar es bien conocida por cualquiera que haya tomado antibióticos durante varios días y luego se haya enfrentado a un funcionamiento intestinal inferior al óptimo. El antibiótico elimina las llamadas bacterias saludables, y algunas veces toma varios días o más para restablecer el funcionamiento normal.
El informe de Zhang y Yang afirma que la dieta también causa cambios significativos en las bacterias intestinales. El consumo de una dieta rica en grasas y azúcares hace que florezcan las bacterias insalubres. Por el contrario, las dietas bajas en esos nutrientes, pero altas en fibra, traen una mejor clase de bacterias. Por razones obvias, la mayoría de estos estudios se realizan en animales de laboratorio, ya que requieren muestras de bacterias intestinales que se encuentran en las heces, y es difícil encontrar voluntarios humanos para estos estudios.
¿Es posible que nuestras bacterias puedan afectar nuestro estado de ánimo? Algunos científicos sugieren que podemos reducir la ansiedad y la depresión si tenemos el buen tipo de bacteria. Esto se basa en la evidencia de que las bacterias intestinales producen neurotransmisores, los productos químicos que transmiten mensajes en el cerebro. Pero parece poco probable que nuestro intestino controle nuestro estado de ánimo ya que los neurotransmisores producidos en el intestino nunca llegan al cerebro. (Pero, curiosamente, sí hablamos de que nuestro instinto tiene sentimientos, es decir, nuestro lenguaje está lleno de expresiones que sugieren que nuestro instinto tiene estados de ánimo: un sentimiento en el intestino, respuesta intestinal, reacción visceral, etc.)
Los microbios intestinales pueden afectar la cantidad de grelina, una hormona que le dice al cerebro si tenemos hambre. Pero si es así, nadie ha descubierto qué especies de bacterias intestinales pueden hacer esto, o si nos harán sentir tan llenos, comeremos menos. Ahora los atletas están permitiendo analizar sus bacterias intestinales para ver si difieren de las de la gente sedentaria. Según un artículo en un número reciente de la revista Outside , algunos atletas súper correctos tienen variedades de bacterias que no se encuentran en los no atletas. Sin embargo, dado que tienden a seguir dietas extremadamente saludables y bajas en grasa, ¿son sus dietas o sus increíbles proezas atléticas las que cambian las bacterias? (¿O las bacterias contribuyen a su éxito atlético?)
Se debe llevar a cabo mucha más investigación para demostrar que las bacterias intestinales están teniendo un efecto directo sobre el hambre, el rendimiento atlético o la obesidad antes de que podamos comenzar a manipular nuestras colonias bacterianas para producir ciertos efectos deseables en la salud. Sin duda, hay algunos estudios que ahora están ganando interés, que han probado los efectos de los trasplantes fecales en los que las bacterias de voluntarios sanos pueden trasplantarse a los intestinos de quienes padecen una enfermedad intestinal como el síndrome del intestino irritable. Estos estudios se muestran prometedores para ayudar a las personas cuyos trastornos intestinales no responden a las terapias convencionales.
Mientras tanto, mientras esperamos que haya más ciencia que respalde algunas de las afirmaciones de que nuestras bacterias intestinales pueden alterar nuestra salud para bien o para mal, se nos dice que carguemos nuestro tracto intestinal con buenas bacterias. Supuestamente, estas buenas bacterias se pueden comer si consumimos alimentos fermentados como chucrut (repollo fermentado), miso y tempeh (soja fermentada), kimchi (un plato coreano de repollo fermentado con especias picantes), té de kombucha (una bebida fermentada hecha con té, azúcar, bacterias y levadura). y kéfir (una bebida de yogur fermentado). Estos alimentos contienen probióticos, o bacterias vivas, que cuando se ingieren pueblan nuestro tracto intestinal con buenos microbios. La pasteurización matará a los microbios, tanto buenos como malos, por lo que muchos yogures y chucrut en conserva no están en la lista.
Pero hay un problema. Aunque los científicos pueden identificar muchas de las especies de bacterias intestinales buenas, no están incluidas en un paquete de tempeh o una botella de kombucha. Además, ¿cuántas bacterias estamos comiendo en realidad? Los probióticos pueden diferir en su contenido de algo llamado CFU o unidades formadoras de colonias. Las CFU describen la densidad de bacterias viables en un producto. Según el Dr. Shekhar K. Challa, un gastroenterólogo que escribió Probióticos para Dummies, la cuantificación de las CFU de los probióticos en la mayoría de los productos alimenticios es casi imposible. Las CFU no se enumeran en calorías ni en ningún otro lugar en la etiqueta de los alimentos.
Entonces, ¿comer chucrut sin pasteurizar hará suficientes bacterias buenas para adelgazar (es decir, si las buenas bacterias te harán adelgazar)? Probablemente no. Pero el chucrut casi no contiene calorías, y cortar una col, mezclarla con sal y verla convertirse en chucrut es algo que hacer en una tarde nevada. Y después de comerlo, sus bacterias tendrán un hogar feliz en ti.
Referencias
(“Efectos de una dieta alta en grasas sobre la microbiota intestinal y las enfermedades gastrointestinales”, World Journal of Gastroenterology 2016, 28 de octubre; 22 (40): 8905-8909) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/ artículos / PMC5083795 /
