7 lecciones de la historia de la edad adulta

1. Crecer nunca ha sido fácil.

Excepto por un breve período entre finales de la década de 1940 y mediados de la década de 1960, convertirse en adulto siempre ha sido un proceso difícil y prolongado, lleno de angustia, incertidumbre, retrocesos y reveses. Definir la identidad de una persona adulta, elegir una pareja íntima y encontrar una carrera profesional significativa se encuentran entre los mayores desafíos de la vida, convirtiendo los años veinte en la década más decisiva y difícil.

2. La única característica constante de un adulto es el estrés y la responsabilidad.

La cultura estadounidense ha celebrado desde hace mucho tiempo a los jóvenes porque la edad adulta es un desafío y, a menudo, una carga, debido al trabajo y las obligaciones familiares. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurría en el pasado, las tensiones actuales a menudo se autoimpiden, como nuestra extrema preocupación por la seguridad y el bienestar psicológico y físico de los niños y nuestra disposición a trabajar muchas más horas de las necesarias.

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3. Los estadounidenses modernos son profundamente ambivalentes acerca de la edad adulta.

Pocas personas realmente dicen: "La vida comienza a los 40", al menos no sin ironía. En la mente de muchas personas, la edad adulta está asociada con el estancamiento, el declive y, a menudo, un trabajo insatisfactorio y un matrimonio infeliz. Pero la ambivalencia sobre la edad adulta no es nueva. La literatura estadounidense histórica tendía a pintar un cuadro sombrío de la edad adulta, especialmente de hombres adultos. En The Adventures of Huckleberry Finn , Mark Twain presenta a adultos como una colección de mercachifles, charlatanes, fanfarrones, estafadores, tramposos y borrachos abusivos. Considere también el Ahab monomaníaco de Melville, o su deprimido y profundamente alienado Bartleby; El Lambert Strether de Henry James no cumplido; "La ruina de un hombre" de Edith Wharton, Ethan Frome; El codicioso, ambicioso y oportunista Clyde Griffiths de Dreiser; y George F. Babbitt, de mente estrecha, complaciente y materialista de Sinclair Lewis. Las imágenes ficticias de la hombría están repletas de ejemplos de hombres con vidas emocionales estrechas, matrimonios sin amor y trabajos que carecen de oportunidades para el significado y la realización.

Fuente: Pavel L Photo y Video / Shutterstock

4. Nuestra sociedad le da a los jóvenes pocas razones para "crecer".

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Una imagen anterior de la edad adulta, que relacionó esta etapa de la vida con la madurez, la sofisticación, el estilo y la mundanalidad, ha dado paso a una concepción más negativa. Hoy en día, los jóvenes son, erróneamente, celebrados como los mejores años de la vida, alabado como carente de cuidado, lleno de placer y sin restricciones. Para muchos, sin embargo, la juventud es un momento de incertidumbre, desamor y la primera confrontación con el fracaso.

5. Condenar a los jóvenes por no crecer es una de las tradiciones más antiguas de esta sociedad.

La resistencia a convertirse en un adulto ha sido durante mucho tiempo parte del proceso de entrar en la adultez completa. Ya en el siglo XVII, muchos jóvenes resistieron la presión de asentarse y adoptar las convenciones de una madurez masculina y femenina. Participaron en fiestas, bailes y juegos, lo que provocó ataques a la "generación ascendente" por no estar a la altura del ejemplo de sus mayores.

6. Las clases sociales moldean cada vez más la trayectoria de vida.

Cada vez más, el estado económico de uno determina si uno va a la universidad y dónde va, si uno permanece casado o si experimenta una serie de relaciones inestables, y si adquiere una carrera estable y gratificante.

Fuente: Jan Steen, The Dancing Couple, 1663, Widener Collection1942.9.81, Galería Nacional de Arte, Washington, DC

7. La edad adulta hoy en día es distintiva ya que los adultos comparten pocas características comunes.

Algunos adultos se casan; Otros no lo hacen. Algunos crían niños; otros no tienen hijos. Para las opciones más afluentes, clave con respecto a dónde vivir, qué estilo de vida adoptar y qué carrera seguir se realizan libremente. Para quienes se encuentran en los peldaños inferiores de la escala económica, las opciones y las oportunidades son mucho más limitadas.