El estrés crónico puede hacer que algunas personas se depriman, posiblemente a través de cambios inducidos por el estrés en ciertas neuronas en las regiones relacionadas con la recompensa en el cerebro, como el núcleo accumbens. Pero ha sido difícil determinar si la susceptibilidad a los efectos del estrés es preexistente en estas neuronas, o si el estrés repetido crea esta susceptibilidad.
Ahora, un equipo de investigadores informa en la revista Neuropsychopharmacology que la actividad en al menos un tipo de neurona predice si los ratones socialmente estresados desarrollarán síntomas similares a la depresión, antes de ese estrés. Esta firma de actividad predictiva podría usarse en el futuro para identificar a las personas con mayor riesgo de desarrollar depresión después de un estrés vital significativo, y puede apuntar a futuras dianas farmacológicas para tratar la depresión inducida por el estrés.
El equipo utilizó una tecnología basada en fibra óptica para observar la actividad de dos tipos de células en el núcleo accumbens del cerebro, llamadas neuronas espinosas D1 y D2, que se sabe que están involucradas en el comportamiento similar a la depresión en ratones, después de su exposición a estrés. La técnica permitió a los investigadores medir la actividad de estas neuronas antes y después de las tensiones sociales en ratones despiertos y con comportamiento normal.
Ellos determinaron que los ratones con mayor capacidad de resistencia contra los síntomas similares a la depresión tienen un mayor nivel de actividad en las neuronas D1 antes de experimentar estrés, mientras que los ratones con niveles preexistentes inferiores de actividad neuronal D1 eran más susceptibles a desarrollar síntomas similares a la depresión . Los datos “destacan que la disfunción del circuito de recompensa preexistente es un mediador crucial de la vulnerabilidad a la depresión”, concluyen los investigadores.
Rosemary Bagot, Ph.D., una joven investigadora de 2014 en la Universidad McGill y el Centro Ludmer de Neuroinformática y Salud Mental, fue la autora principal del estudio. El equipo también incluyó al primer autor Jesse Muir de la Universidad McGill; El investigador de la Universidad de Stanford, Karl Deisseroth, MD, Ph.D., miembro del Consejo Científico de la Fundación, ganador del premio Goldman-Rakic en 2013 y joven investigador en 2005; Icahn School of Medicine en los investigadores de Mount Sinai Eric J. Nestler, MD, Ph.D., miembro del Consejo Científico, ganador del Premio Falcone 2009, ganador del premio Goldman-Rakic en 2008 e investigador distinguido en 1996; y Erin S. Calipari, Ph.D., una joven investigadora de 2016.
